“玉淑！等等！”就在苏玉淑的身影即将消失在门边的那一刻，苏母突然叫住了她，“母亲有话对你说。”
苏玉淑顿住脚步，却没有转身：“母亲但说无妨。”
苏母没有立刻开口，她起身站到这对不肯和解的父女中间，目光停在苏玉淑的背影上，久久不肯移开。
“娘知道，玉淑方才那些话，不是冲我来的。”苏母又走近两步，在她身后停下，“你怨娘站在中间，怨得对。
娘这一辈子……也是这么站过来的。你的外祖母也曾用一样的话劝过我，可娘也不知道为什么，那些话竟又对着你说了出口。”
苏玉淑没作声，只暗自叹了口气，不知该说些什么。
“你的理，娘不是不懂。你说的那些话，娘夜里也想过，只是不敢说出口。如今你替我说了……”苏母声音低下去，“娘心里松快。”
“妹妹……”
苏玉鸿走上前，站到母亲身边。他轻轻揽住母亲的肩头，神色凝重又坚定。他们的影子蜿蜒着触到苏玉淑脚边，她下意识地低头看了看。
那影子竟像一座桥，桥的这端是自己，桥的那端，是家人。
“我们玉淑，是全天下顶顶好的女子！绝不输给任何一个男儿！”
苏母的声音忽然高起来，她颤抖着，满腔酸楚和委屈都化作振聋发聩的呐喊，“我们玉淑就是聪慧！就是文武双全！
如今嫁给高官，也是他林家的福分！苏高朋！你以后不许再说一句女儿的不是！若你还是觉得咱们女儿不好，那便同我和离！
我倒要看看，我的女儿能不能比你强，比你走得远、飞得高！”
“你……”苏老爷颤颤巍巍地站起身来，指着倔强地瞪着自己的夫人，一个字也说不出来。
“老爷，我不明白您，我真的不明白！”
苏母拂袖，豆大的泪珠顺着眼角滑落到唇边，“你为何不肯承认玉淑的优秀！苏家就这两个孩子，一个心地纯良，一个聪慧敏捷，你到底还有什么不满！
你既要玉淑爱你敬你，又不肯给她一句好话，这么多年，我也算忍够了！
玉淑说得对，我不该站在这中间，可除了站在中间，我又能去哪里！
这是家啊……这是我们的家！苏高朋，若是有朝一日苏家散了，也是你作的妖！”
苏老爷张了张嘴，指着夫人的那只手在半空里抖了抖，终究还是无力地垂了下去。
他重重地坐回椅中，茶盏被袖口带得一晃，泼出半盏茶汤，洇湿了桌面。
“我起早贪黑，风里雨里，倒成了我的不是。”他低着头，长长叹了口气，脸上那层惯常的倨傲竟裂开一道缝来，“你们一个个，如今都有理了，都和我对着干了。”
苏母别过脸去，拿帕子按着眼角，肩头还在一耸一耸地颤。
“爹，今日本是来贺妹妹之喜的，您看看现在成了什么样子。”
苏玉鸿挡在母女二人身前，这还是他头一回毫不客气地挑战父亲的权威，“这几车嫁妆，几乎件件是您亲手所选。
明明您也是满意的、高兴的，怎么一见着妹妹，就又变回以前那副样子？
苏家能从私盐案里全身而退，全靠玉淑从中斡旋。就算不提她的功劳，您为何就不能像对我一样对她？
难道只因为她是女儿？自己的女儿自己都不心疼、不护着，您凭什么觉得夫家能护她一世？”
“玉淑是我女儿，我怎么可能不疼她……”
苏老爷跌坐在椅子里，侧过头看着三个人，一时间竟有了几分横眉冷对千夫指的意味。
他的目光越过苏玉鸿，落在他熟悉又陌生的女儿脸上。都说女儿随爹，那张脸，和他年轻的时候不可谓不像。
她降生的那一天，他高兴吗？他自然是高兴的，儿女双全，凑成一个好字。
可他又没那么高兴，女儿嘛，总归以后不像儿子那般有出息。
他不觉得自己有什么错，他不过是和别人家的父亲一样，把脏活儿累活儿都交给儿子，对女儿宠着而已。
可这丫头，偏偏不肯承他的情。
她非要经商、非要闯荡，那是一个女子该做的事情吗？女人就该相夫教子，若一味由着玉淑的性子来，以后怎么做得了一个好当家主母，更别说高嫁了。
所以这些年，苏高朋执意打压玉淑那不肯低头的性子，他就是要磋磨她，就是要告诉苏玉淑何为世道、何为规矩，他是为了女儿好——
可到头来，她却离自己那样远。
她眼里有疏离，有冷漠，甚至有恨意，却唯独没有对亲人的爱。苏高朋想要解释，想告诉玉淑他是父亲，他是爱她的，可分明近在咫尺，却远得像天涯海角。
这一室的亲人，到头来只有他一个外人。
苏老爷独自坐在那滩冷掉的茶汤旁边，半晌没动。京城的夜风总是不安静，吹得门帘扑簌簌地响。
许多年前在师城老家，也是这样开春的夜里，玉淑还只有半人高，举着风筝从廊下跑过。他嫌那风筝扎得太松散，怕风大吹坏了。
小丫头只知道仰着脸笑。后来自己是怎么做的，他记不清了。只记得玉淑绕在他腿边，追着哥哥，笑着闹着。
他那时候想，这丫头这么爱笑，往后得给她挑个性子宽和冷静的人才行。
苏老爷低下头，他捻了捻空落落的掌心，那纸鸢的触感仿佛还在，可那个小女孩儿，却不知走到了何处。
“嫁妆……”他低着头开口，“那几口樟木箱子是我亲自挑的，嫁妆放进去，几十年都不会坏。
这次你要与林大人成婚……咱们苏家也是有头有脸的人家，不能叫人瞧不起。我和你娘商量了，二十间铺子，一万两现银，还有些别的物件，都是顶好的。
还有……东流盐场，我和你哥没有余力照看，便也给你了。
玉淑……以后要打理好苏家的生意，和你哥好好的。”
苏玉淑猛地回过头来，不可置信地看向父亲。东流盐场是苏家发家的根本。
私盐案后虽不比从前，可每年出的官盐也是白花花的银子。父亲竟把这样一份家业，写在了她的嫁妆单子里。
他没看她，仍旧低着头：“我与你娘商量过的，你哥也点了头。”