“谁说不是呢！”来福立刻附和，又唏嘘说道：“不过公子您有所不知，听说那聂四郎……唉，生母出身微贱，在族中很不受待见，处境比府里不得脸的下人还不如。”

这话轻轻扎进吴保庆心底。他虽然不至于像聂世朴那般凄惨，但父亲长年的忽视与冷漠，继母方夫人母子带来的隔阂与委屈，此刻被这番话勾起，心中不禁泛起一丝同病相怜的酸楚。

来福话锋一转，带着宽慰的语气，“但公子您可不同！您可是老爷名正言顺的嫡长子，与那聂四郎自是云泥之别……”

“嫡长子？”吴保庆嘴角泛起苦涩，“这些年来，谁真当我是嫡长子？”他想起父亲永远只对弟弟露出的笑容，想起自己无论多么努力读书也换不来一句夸奖，眼神黯淡下去。

来福像是自知失言，轻轻拍了一下自己的嘴，连忙找补，“是小的不会说话，公子莫往心里去！老爷那是被……被一些小人暂时蒙蔽了！等日后看清了那些人的真面目，必定会知道公子的好！”

吴保庆脑海中立刻浮现出继母虚伪的笑容，以及弟弟在父亲面前乖巧讨好的模样，他抿紧了嘴唇，脸上不受控制地浮现出愤懑之色。

来福推心置腹说道：“要小的说，咱们老爷明察秋毫，为官清廉，这些年在陵州可是有口皆碑的。只是……”他刻意顿了顿，显得犹豫又担忧，“只是清官难断家务事。多少官员被亲眷连累，最终丢了官身，实在可惜。”

这话像是一道微光，骤然照亮了吴保庆脑中一段尘封的记忆。他猛地想起，前些日子傍晚，他心中烦闷在花园假山后散心，无意中撞见继母方夫人的心腹妈妈，正与一个粗豪汉子低声交谈。那汉子说：“舅老爷吩咐了，这批货要紧，必须走海路，千万小心。”妈妈则回道：“夫人知晓了，老爷那边她自会应付……”

难道继母与方孝真在盐政上做了手脚？父亲他……是不是被蒙在鼓里？

他的脸色瞬间变得苍白，呼吸也急促了几分。

来福将他这番神色变幻尽收眼底，轻声说道：“公子放心，公主连毒杀亲族的聂四郎都能宽恕。若老爷日后被家人带累，殿下明察，必不会降罪，反倒会惩处真凶！”

吴保庆握着书卷的手死死收紧，指节因用力而泛白。他恨方夫人母子，也怨父亲多年的不公，可内心深处，他并不希望父亲真的倒台获罪。

然而，来福描绘的“父亲清廉”、“公主明察”、“揪出真凶”的前景，像一簇火焰，在他充满怨恨与渴望被认可的心田投下光影。他紧紧抿着嘴唇，内心剧烈摇摆。

促使他做出决定的，是这天晚上的家宴。

吴保康的先生极力称赞弟弟学业，奉承道："真乃虎父无犬子！"

吴旭闻言，开怀大笑，亲自夹了块肉放到吴保康碗里，拍着他的肩膀，声音洪亮地夸奖道：“好！康儿果然没让为父失望！懂事，上进，将来必能光耀我吴家门楣！”

这话如同钢针，狠狠扎进了吴保庆的心里。他苦读多年，换来的永远是斥责漠视。在父亲眼里，只有吴保康才是他的儿子，才是吴家的希望！强烈的屈辱和恨意瞬间淹没了他仅存的犹豫。

第二天，吴保庆趁人不注意，偷偷溜出府，一路小跑赶到公主暂住的驿站，说有重要机密要禀报。

李乐安在偏厅见了他。吴保庆情绪激动，将所有的怨恨都倾泻在方孝和继母身上，“殿下明鉴！盐政贪墨的主谋是团练使方孝！还有方夫人，她嫁入我家后，一直利用父亲的职权为她兄长行方便之事！我父亲是被他们兄妹联手欺骗了！”

看着他因愤懑而涨红的脸，李乐安心下觉得有些好笑。吴旭在官场沉浮多年，能做到一州别驾，岂是那么容易被人蒙骗的蠢人？

但她面上却露出凝重又略带信任的神情，温和地说：“吴郎君，你不必惊慌，慢慢说。若你父亲真是被蒙蔽，本宫定会查清真相，还他清白。你可有什么证据，或觉得可疑之处？”

吴保庆见公主信他，顿时精神一振，连忙将自己平日里暗中留意到的几个疑点说了出来，“回殿下，我曾无意中听到方夫人的心腹妈妈与他人密谈，提到过什么货要走海路……还有，前几个月，方夫人曾将一批看似普通的箱笼运回方家，但我偶然发现，那箱子异常沉重，抬箱子的家丁都显得很吃力……另外，府衙户曹的一位书吏，与方家往来甚密，之前有次宴会，我见他与方孝私下交谈……”

这些信息虽然零碎，却指了几个新方向。

李乐安认真听完，郑重点头，“吴郎君，你提供的线索很重要，本宫记下了，会立刻派人去查。此事关系重大，为了你自身安危，也为了能顺利查明真相，请你务必保守秘密，回去后一如往常，切勿打草惊蛇，明白吗？”

吴保庆见公主如此重视，心中涌起一股参与大事的激动和使命感，立刻点头，“是！草民明白！谢殿下信任！”

他觉得自己做了一件正确的事，既能揭穿继母和方家的罪行，也能让父亲看清身边人的真面目。