李乐安将清查盐政的任务交给了六位京官，几人摩拳擦掌，决心要干出一番成绩。他们分成三组，一组核对州府账目，一组巡查官仓，一组甚至直接去了沿海的盐场。

可几天下来，结果却让他们傻了眼。

账目上，各项收支清晰，数额对得上，连最容易做手脚的损耗一项，也控制在朝廷规定的合理范围内。

官仓里，盐包堆积如山，记录在册的数量与实际盘点几乎分毫不差。

盐场那边，灶户、盐丁的管理也显得井井有条，问起话来，都说是王使君和吴别驾治理有方。

除了揪出两个利用职权偷偷夹带私盐换钱的小吏，他们竟没查到任何一位官员涉及贪腐的证据。整个陵州盐务系统，干净得像用清水洗过一样。

何振维、涂廷茂等人心中焦灼，却又不敢声张，只得聚在驿馆房间内低声商议。

“这……”涂廷茂眉头紧锁，“陵州盐务，竟能清明至此？着实令人……有些意外。”他话说得含蓄，但语气里的疑虑显而易见。

杨立志想了想，慢慢说道：“账目条理分明，仓储核实无误，表面上看，确是无可指摘。只是……过于齐整了，反而显得有点不真实。”

何振维揉了揉眉心，语气沉重，“殿下委以重任，我等若只能呈上这般结果，实在有负圣恩与殿下信重啊。”言语间充满了无功而返的压力和不安。

和他们几个的焦虑完全不同，李乐安听到汇报后，不但没生气，反而在随后一次与王登峰等人的会面中，当面表扬起来。

“王使君，吴别驾，本宫这几日粗略看了清查呈报，陵州盐政账目清晰，仓储充实，实乃表率。看来二位是真心为民、实心用事的好官，治理地方有功。待本宫回京，必定向父皇如实禀奏，为二位请功。”

王登峰一听，心花怒放，脸上的笑容几乎抑制不住，连忙躬身道：“殿下谬赞了！此乃臣等分内之事，实在不敢居功。全赖陛下洪福，殿下督导有方！”

他悄悄瞥了一眼身旁的吴旭，眼中满是赞许和庆幸，多亏了吴旭做事周全，滴水不漏，这才在公主面前挣足了脸面。

吴旭依旧是那副沉稳恭敬的模样，谦逊道：“殿下过誉，陵州盐务能平稳运行，全仗王使君统领有方，下官不过是恪尽职守罢了。”

然而，有一个人却坐不住了。

长史陈康原本稳坐钓鱼台，冷眼旁观。他以为这位能查办洪州窝案的晋元公主，必有雷霆手段，或是身边有高人指点，扳倒王登峰和吴旭应是迟早的事。

自己这些年没有跟他们同流合污，还勤恳办事，届时凭着资历和出淤泥而不染的表现，不说接任刺史，至少升任别驾是顺理成章的。

看看洪州的谭明新，虽然名义上还是别驾，但刺史空缺，他实际上已是一州之主，权势滔天。

可没想到，这位公主竟如此轻易就被吴旭准备好的假象糊弄过去了？几句夸奖就让她信以为真了？

“果然……终究是深宫妇人，见识有限。”陈康心中暗忖，“看来洪州之事，恐怕多半是谭明新在背后推动，她不过是恰逢其会，占了名头罢了。指望她来清算，怕是等到头发白了也等不到。我不能坐等了，必须做点什么，推一把！”

一个计划在陈康心中迅速成型。他一面秘密吩咐可靠的心腹，小心翼翼地在账目和文书往来中，留下几处看似无意、实则能指向王登峰贪污的细微痕迹，并设法引导六名正没有头绪的京官去发现。另一面，则启动了他早已埋下的另一枚棋子。

这天午后，吴保庆在自己僻静的小院里读书，却只觉得心烦意乱，一个字也看不进去。

小厮来福轻手添了茶，观察着他眉宇间的郁色，凑近低语，“公子，您听说了洪州那边的一桩奇事吗？”

“什么？”吴保庆兴致缺缺。

“是洪州聂家那位四郎，”来福声音更低了，“听说他看不惯族人贪赃枉法，怕牵连家族，竟狠心……将那几位主事的亲长都给毒杀了！然后自己去向晋元公主举报投诚了！”

他适时露出惊惧，又转为赞叹，“结果您猜怎么着？公主殿下当真是明察秋毫！虽说他手段酷烈，难逃罪责，可念在他举报有功，心向朝廷，竟准他戴罪立功！如今他就跟在公主身边办事，保不准什么时候立下大功，就能翻身了！这才叫……嗯，置之死地而后生呢！”

吴保庆闻言一惊，手中的书卷差点掉落，“毒杀家人？这……这聂四郎怎能做出如此大逆不道之事？”