但阮清海他们，却渐渐觉得不对劲。

除了李乐安这条明线，似乎还有几股力量在暗中活动。几家关系近的银号掌柜报告，有人旁敲侧击打听几笔大额银钱的来历。几个管漕运关键环节的小吏，也突然告假或调职，虽然查不出问题，却让人不安。

更让他们心惊的是，原本应该被严密监控的叶承，最近似乎过于平静了。这种平静，不是认命，反而像是一种……蛰伏。

“不对，绝对不对！”密室里，冉洪英烦躁地踱步，“除了那个姓李的商人，肯定还有别人在查！手段还很高明，我们差点没发现！”

苟永超脸色阴沉，“叶承也不对劲。他最近太老实了，上次我试探他，他答得天衣无缝，这不像他。”

阮清海坐在主位，手指敲着桌面，脸色沉重。他可能低估了对手，那个商人也许只是个幌子，真正的杀招早就埋在身边了。

“我们可能上当了。”阮清海缓缓开口，声音冰冷，“那个商人恐怕是诱饵，真正的刀，恐怕早就架在我们脖子上了。”

“那现在怎么办？”冉洪英急道。

阮清海眼中闪过一丝狠厉，“不能再等了！必须销毁所有没处理的账册和信件！特别是我们之间往来的那些，一点痕迹都不能留！”

苟永超会意，接着说：“还有叶承！他知道得太多了！既然怀疑他反水，就不能留活口！”他做了个抹脖子的动作，这次阮清海没反对。

阮清海沉吟片刻后点头，语气森然，“就这么办。找机会让他‘畏罪自杀’。伪造好遗书，就说他贪污事发，无颜面对朝廷，自尽谢罪。要做得干净利落，不能留下任何痕迹。”

三言两语之间，一场针对叶承的灭口行动就此定下。洪州城平静的表象之下，真正的杀机开始涌动。

是夜，月黑风高。

叶承正在灯下仔细回忆还有哪些遗漏的细节可以补充给谭明新。

子时刚过，几条黑影如同鬼魅般悄无声息地翻过了叶府不算高的后墙。他们对叶府的格局似乎颇为熟悉，避开巡更的仆役，直扑书房所在的内院。

书房窗口，还透出叶承伏案的身影。

为首的黑衣人打了个手势，两人留在院中望风，另外三人则用匕首轻轻拨开书房门闩，如同滑溜的泥鳅般闪身而入。

叶承听到极其轻微的响动，猛地抬头，只见三个蒙面黑衣人已如饿狼般扑到近前，眼中寒光闪烁！他心中一惊，却并未慌乱，而是故意大声惊呼：“你们是谁？！想干什么？！”

几乎在他出声的同时，一名刺客的短刀已经狠狠刺向他的胸口！“噗”的一声闷响，刀尖被坚韧的软甲挡住，未能深入，但巨大的冲击力仍让叶承踉跄后退，撞在书架上。

那刺客一愣，显然没料到目标竟有防备。

就在这电光火石之间，窗外和门口同时响起怒喝，“大胆贼人！”数名扮作家丁仆役的护卫破窗、踹门而入，刀光闪动，立刻与三名刺客缠斗在一起！兵器碰撞声、怒喝声瞬间打破了夜的宁静。

院中望风的两名刺客见行迹败露，刚想冲进来支援，却被从阴影中窜出的更多护卫拦住去路，陷入混战。

书房内的战斗结束得很快。这三名刺客虽是亡命之徒，但守护叶承的护卫皆是军中好手，配合默契，几个回合下来，便将三人制服，两人当场格杀，为首那个被卸了下巴，防止他咬毒自尽，牢牢捆了起来。

叶承捂着发闷的胸口，看着地上挣扎的刺客和赶来护在他身前的护卫首领，脸色苍白，冷汗涔涔而下，心中后怕不已。

最近洪州城流言四起，似乎一夜之间传遍了他贪墨漕粮，如今公主即将南巡，他被吓得心神不宁，精神恍惚的消息。

前日谭明新秘密找他，说邓将军安排了一队护卫，伪装成奴仆潜伏在他府内。邓将军还赠了一件轻便的软甲给他护身，今日要不是邓将军布置周全，自己此刻已是一具冰冷的尸体了。

护卫首领检查了一下现场，对叶承低声道：“叶大人受惊了。刺客留了活口，我们需立刻将此事禀报邓将军和谭大人！”

叶承深吸一口气，用力点了点头，劫后余生的恐惧渐渐被一种决绝的愤怒取代。