若兰手里有了大钱，就开始散财笼络人心。她将勤快能干又肯为她所用的人提拔起来，再给予丰厚犒赏，手下的人自然乐于供她差遣。众人都见识过少奶奶精明手腕，不敢打她的马虎眼儿，拿了她的赏钱，纵然私底下有异心，也没有敢不卖力做事的。

若兰明面上才只有两个月身孕，但实际上已经有四个多月，她被腹中孩儿拖累得精力不济，白天或是看些书，或是去婆母面前尽孝。家里的事，除了谢嘉洲做管家统领全局以外，若兰还提拔了钱丰、孙安、李翠翠三人，分别照看杨家铺子、田地和家宅内务。既是在谢嘉洲下面担任辅佐，也是作为若兰的眼线监管嘉洲和下面的仆人，将杨家大事小情来报与若兰知道。虽然杨家铺子和田地挣来的钱还轮不到若兰支配，但却把上下人等都捏在了手里。

杨老爷身边则放着书琴，既盯着杨老爷的动向，又时常在杨老爷面前说少奶奶的好话——杨老爷果然趁着杨太太丧子哀伤无暇顾及之际将书琴收了房，杨太太便不让书琴再管彬儿，接到了自己房里和两个老嬷嬷一起养着。

过了几日，若兰在杨老爷面前托辞去西山寺庙里上香，悄悄儿跟太太交过底之后，和谢氏父子往盐井去。谢嘉洲给她请来的假表哥名叫崔有友，前几日已经到杨家来签了卖身契，从此做杨家的长工给杨家种地，这趟也跟着。

今日九名合伙人都在盐井，专等着见这位传说中的少奶奶。

盐井开在城南的布谷山里、浣纱溪边，谢嘉洲安排了软轿送若兰。

若兰问嘉洲：“这盐井，管家来看过么？”

嘉洲道：“来看过两次。”

若兰问：“生意如何？”

嘉洲刚要说话，旁边老管家重重咳嗽了一声。

嘉洲夹在父亲和少奶奶中间，一时有些难做，若兰笑道：“管家不必为难，什么都不必说，等我到了，一看便知。”

谢志成心中暗暗冷笑：“小妇人不知道深浅，盐井的学问大着呢，岂是看一眼就能看明白的。”

路上颠簸了一个多时辰，若兰有些反胃，但强忍着——毕竟在外人面前，两个月的身孕不该有很多反应。她取出一面靶镜照了照，见脸色有些苍白，便额外点了一点胭脂在两颊和嘴唇。

下轿，她一时头晕目眩，强把住轿门，立稳了，慢慢下轿，抬眼看。

盐井的大门并不起眼。

粗木为柱，青石为基，两扇厚重的门板，黑漆早已斑驳，门楣上也没有匾额。

大门半开，隐约可见里头天车高耸，井架如林，绳索交错如蛛网，却偏偏静得出奇，既无工人的号子声，也无卤水翻涌的动静，仿佛只是一处闲置的旧场。可若兰仔细嗅闻，隐约嗅得到风里那股若有若无的咸涩——若兰说不出到底是什么味道，她在心里默默地猜。

这盐井，像是个装睡的壮汉，故意摆出副萧条模样。

几个合伙人绝不去门口迎她，此系若兰意料之内。她扶着迎春的手，淡淡然走进门去。

门内众人听见外面人声躁动，皆强作镇定，但又忍不住伸长了脖子看。只见一声“吱呀”门响，照壁后拐出一个小妇人。说是小妇人，实则只有十七八岁年纪，模样水灵与闺阁少女无异，身段也尚未见圆润，只是梳着妇人发髻，穿一身深青色衣裳，装束显老。女子两道柳叶眉弯弯的，媚而长的笑眼弯弯的，红嘴唇儿也弯弯的，看着和气甜美，实在不像谢志成描述得那般厉害，更不像众人想象得那样张牙舞爪。

若兰噙着一抹微笑进来，道个万福，众人各自回过神来，也忙见礼。若兰微微侧身给老掌柜一个眼色，谢志成就出来给她一一介绍。

先给了杨镇淮三分薄面，介绍他和杨镇鄂间的关系。若兰笑道：“先前我们家多亏了族长照顾，如今做生意开盐井，也蒙世伯多关照了。”杨镇淮秃眉下色眯眯一对三角眼盯着她，满嘴是笑：“好说，好说。”

余下的八人里，有五个是本村姓杨的人：瘦高个子半秃头的举人是杨建中，大脑袋短身子开私塾的秀才是杨基博、浓眉毛眯缝眼儿开米铺的是杨君健、细白面皮说话如蚊鸣的人牙子是杨新江、小鼻子小眼瘦瘦弱弱做点小本买卖的是杨国平。

谭步云和刘武朝则是陕西来的行商，听说夜郎城盐业有利可图，弄到官府盐引来参股。前者还捐了个盐法道候补的官，虽然只是候补、正是补缺还不知哪年哪月，但这名头拿出来已经够唬许多人了。后者则是镖局出身，专做货物押运的。

当然，谢志成介绍给这几人时，只是报了姓名，给若兰认个脸。这些人的出身、行业等等消息则都是若兰自己找人打听来的。