万俟清的笑容顿收。

他面庞之上，首先浮现的是诧异，而后便是一切了然的神情。

终于，该来的还是要来了。

他沉默，等待着这个从前的弟子，此刻一派女帝风范难分敌友的，司马氏公主的发问。

阿秋毫不闪避地迎视上他的眼神，问出了一个他从未料到过的问题。

“您的武功，千军万马都可不惧；”

“那时候，您为何不曾带我娘出宫去？”

万俟清闻言的瞬间，瞳孔震动。

从来没有人问过他这个问题，他自己亦从来没有想到过这问题。

这突如其来，却又简单明了，直接得不能再直接的问题，直如晴天霹雳，将他游走人世兼又超然物外的大半生，击得粉碎透明。

由此想来亦觉荒唐。他后来可凭一人身手，不惧乱军潜入宫中，在顾逸眼皮底子下将她的女儿带出宫去。

为何当时，他没有带琰秀离开呢？

而最令他惶然的，是一念及此，他心中纷至纭来的，是无穷的内疚，无尽的懊恼，以及如山海崩裂的悔恨。

有后来万里层云，千山暮雪的孤寂，费尽心思要将她女儿教养成一代女帝的执念；

为何那时，他从没有带琰秀离开的打算？

他的大半生不但南辕北辙地错了，而且错得很离谱。

骤受打击之下，他身形摇晃，却终于看着阿秋的眼睛，回答出了这个问题。

“因为那时我不知道。”

不知道她，对于我是如此的重要。

万俟清在真正见到上官琰秀前，即已听过她的名字。

那也并不奇怪，无论南朝北朝，谁不曾听说过江东上官家第一才女，诗书兼绝，清谈第一，尤其以书法造诣最为称胜的上官琰秀。

尤其是她还有那样一位名动天下的叔父，中书令上官谨。

上官谨曾对友人同僚公开道，琰秀是他在家族中的第一知己，亦是上官家本代最重要的晚辈。

也许这是为了警告司马炎，琰秀嫁入皇宫之后，勿要对她无礼或轻视。

但无论如何，江左第一淑媛的名声，便是由此渐渐传出，甚至延申到北羌的都城。

万俟清身为一代宗师，虽并不好色，却也是对世间各种美女情有独钟之人。这种钟情，倒并不是滥情或负心，只是他深知他并不会为任何女子留驻。他只是欣赏她们的美与独特的情思，便如喜爱名帖法书，字画古玩一般。

所不同的是，字画古玩凝结的是死去的人的一段心事情境，而百态千姿的美人却是世间尚存的，活着的艺术。

在这方面，阿秋的大师兄公仪休，便是深得万俟清真传。

万花丛中过，片叶不沾身，风流却并不下流，便是他们真实的写照。

因此，当万俟清南来，化名石长卿进入前桓宫廷时，上官琰秀便成为了他注意的第一对象。

但很不幸地，即使他因出众的音乐才能，迅速得到了司马炎的赏识，而被擢升为仙韶院前三人之一，并获得时常出入御前伴驾的资格，入宫大半年来，他都从未有过机会，近距离见到上官皇后。

最重要的原因，便是司马炎的那些宴乐饮聚，皇后根本从不出席。

司马炎身边伴驾的美人极多，亦时常更换新人，但就是从来没有出现过上官皇后的身影。

再在宫中时间稍长，他亦明白了皇后与武帝的关系。这对他来说，并不意外。因为只要稍和司马炎接触，便会知得他是怎样的人。万俟清自己原本对于南朝皇帝，仍是多多少少怀着一些崇慕心理，甚至想从他身上学习汉人世代相传的为君之道——那是一种，被称为帝王术的传承。

但在他和司马炎最初一两次接触之后，他迅速获得了司马炎的欢心，此后他却决定以“佯狂孤僻，绝不关心政事的音乐天才”的人设，存在于司马炎左右。