李行迹将江碧空带到陈蝉府上，便自己走了。江碧空被门房告知，陈蝉有贵客要接待，她却闯了进去。根本无人阻拦，江碧空朝陈蝉房门口隔窗而望，只见里间人影摇动，灯火晃亮。江碧空也不是那么不知趣的人，于是便退到房外的池塘边，隐没在夜色阴影中，随手掷石子玩，等陈蝉结束公务。
她左等右等，终于见里面光火一熄，似乎被人吹灭。江碧空心里头一震，那烛顷刻却又点上了，这次比先前更亮些。江碧空无聊得紧，手中漂石子打荷花，荷叶却不被她击沉，往往是晃晃脑袋又浮出水面。只有荷花，一砸就残，然而江碧空狠狠地撒出一把，只能中一二。终于是烦了起来，江碧空把手中经筒搓出来排到膝盖上，来去地玩，不慎掉了一二到水中，波浪中锦鲤以为有人投食，纷纷游到水面上。江碧空自己家的锦鲤一向是喂白菜叶都能胖成猪，陈蝉府上的却苗条得紧。
江碧空爱看鱼凑过来咬不动又失望而返的样子，又扔了几根下去。随着波浪漂流，漂到塘对岸去了。
正在这时，对面一屋的门突然开了。步出二女，之一正是江碧空苦等的表姐陈蝉。另一位碧冠华服者，正是还璧二公主。江碧空傻了眼，她不曾想到这公主竟会屈尊来府上找陈蝉。
二人尚在相谈，江碧空不知是否该立刻上前请安，一时胆怯，有些不敢搅扰，于是隐在池塘周围的栏杆与假山后，一时难以被发现。
公主与陈蝉要绕着池塘散步，断续聊天。
陈蝉道：“圣上钦点殿下主持此次举试，前月进众人议，废止明经，停顿诸科，只取进士，又罢诗赋、帖经、墨义，改以经义、论、策取士。此番翻天彻地，倒叫公主受累筹备。”
还璧公主幽幽道：“受累倒没什么，最恨的是，我今日被狗咬了一口。”
陈蝉微有不解：“您伤势如何？公主府怎会有恶狗？”
“不是在公主府，是在朝堂上啊。”
她一说，陈蝉想起来，清流派与长公主在朝堂上对辨一事。陈蝉忍俊不禁：“就为茅升之死，竟如此大动干戈。”
茅升乃太子的童年好友。武将出身，在边关镀过金后就想方设法调回了兵部。所谓屁股决定脑袋，他回到太子身边之后，就从随波逐流的主战者变成了暧昧的绥靖派。茅升几日前被刺死，太子伤心愤怒，暗授门客，指为公主党所为。
公主党自不相让，甚至有人说太子此举乃为苦肉计，一来清除立场不坚定的墙头草，二来是为了给还璧扣上黑锅。
流言甚嚣尘上之时，文官们也来搅局，原来他们一番查找，竟发现这茅升在边关之时曾义正辞严地向上官写信道：邻国叛约，联盟昏乱，当以戮止战，若为此，将死不足惜。
这下，他真是为此死不足惜了。还璧也是真的被他逗笑了。
“陈蝉，此人是个小人物，你知我知，皇兄却不知道。我乍听这个名字，颇觉耳熟，才想起来，半年前，在祭天的路上替皇兄抓出刺客的人也是他。我本以为他有勇有识，你当时说什么来着？”
“微臣说，那刺客行刺时，脖子上戴着细葛巾，里面缠着钱币。”
准确来说，不是钱币，而是一块似珠似币状的玉。一般人可能会以为是饰品，陈蝉起初也是，然而此人被抓自刎之后，那块玉却不见了。陈蝉胆子大，很快联想到另一种可能，那就是丧葬之时，亲属要在死者口中放上口含，寓意黄泉路上不能挨饿。刺客戴的那样的形状，便是口含中极为常见的一种。
陈蝉觉得很奇怪：无论谋刺太子是否成功，刺客都难逃一死。然而，在那样的情境下，他当真有时间把那块玉放进自己的口中，或者用那块葛布擦身吗？陈蝉没有放过这个微小的疑点，后来偷偷检查了刺客的尸体，那块口含果然在他口中。
陈蝉由此认定，这名刺客与太子身边的人串通，假意行刺卖命，让后者立下大功。经过查证，这个人就是茅升。她将此事告知还璧，建议还璧不要捅破，捏着这个把柄，在合适时机使用。
然而，还没等到这个机会，茅升就先行丧了命。这茅升虽然是太子党，在细节立场上却背景复杂，他主和、主张开宵禁以充国库，坚决反对科举革新，当然更包括女试。有时，他甚至和从前的自己观点相冲突，使得许多人以为他只是在传达太子的暗示。然而，陈蝉却不这么以为。
多的是不知道自己的矛盾的人。
“陈蝉，你说，他到底是谁杀的呢？”还璧发问。
陈蝉道：“要看谁的既得利益最大。”
还璧冷哼一声：“本宫的既得利益最大。”
陈蝉微笑：“那就是公主您杀的。”
还璧无言。
陈蝉恭敬道：“公主，他是如何死的，蝉自当为您查证，然而，此事各方似乎都以为不重要。重要的是，他生是棋子，死了，也是一架攻讦您的武器。他这一死激起千层浪，我们知道东宫内部分裂，这种丑事赖不到我们头上；太子却要说公主府草菅人命，为了开战而谋害命官；文官清流说兵部早引民怨，要削职权；就连三皇子，也会出来和和稀泥，告诉陛下他最省心最无害。依照公主的理解，他们在舆论上岂不是能到达暂时的联盟？如今群臣只恐无题发挥，他如何死，都死得其所，死有价值。”
还璧听毕，以为十分寡淡，又挑眉追问：“你的意思是？”
“人人都在借题发挥，舆论复杂，若我们无法后发制人，不如朝池中投下新的石子。”
“石子？”还璧沉吟：“你很了解我父皇。他表面忘性颇大，实则是不愿意记起很多事，茅升不重要。如今我手里有科举新试。比起某官员之死，此事更切近国之根基，此次重新划题要动到许多人的利益根本，我不信他们将无所举动。不过，父皇此次还指了老三来制衡我，我只怕他要将我卖给二哥。”