“院长大人的亲信不多，九歌也是其中之一，我是时间最长的那个，所以院长大人的许多事情我都清楚。把你牵扯进来的那起失踪案……根本不是为了引出那个传言中的凶手。”
庭竹难以置信：“你说什么？！”
斯年害怕得抖成筛子，似乎连空气对他来说都是致命的：“我看过院长大人的计划书，偷出本草版冬眠合剂后，我将其换成了生理盐水，与九歌交接的时候又偷偷给她塞了好些伤药……”
庭竹越听越觉得不对劲。
“我不知晓上面的情况，你告诉我，九歌和九舞她们……活下来了吗？”斯年揪住庭竹的衣角。
庭竹点头：“她们都活着。”
斯年却将衣角拽得更紧：“真的吗？你要确保亲眼看到她们两个，院长大人和那帮人参娃娃都不可信！”
庭竹再次点头：“嗯，我看到了，她们都活下来了。”
斯年破涕为笑：“好啊……好啊……”
“所以，你的意思是……”庭竹眉头紧皱，声音颤抖，“这起失踪案的目的是……除掉九歌和九舞？”
斯年边点头边抹泪。
庭竹彻底坐不住了，他一把抓起斯年的衣领：“这怎么可能？！宫白他、他为了抓黑衣人明明受了那么重的伤！”
斯年却道：“不要被他骗了，我跟着他的时间最长……那个疯子，什么事都干得出来……为了达成自己的目的，用各种手段欺骗我们。”
庭竹瞪大双眼。
“有时候，眼见也不一定为真，耳听也不一定为实。”
斯年继续道：“九歌是个相当聪明的诡，要骗过她十分困难，院长大人会让自己受点伤，估计也是为了让九歌信以为真。”
庭竹低声喃喃：“从刚才开始，你到底在说些什么……”
“九歌会被院长盯上的原因……”斯年声音颤抖，蛇眼时不时警惕地看向牢房四周，似乎四面环绕的石壁中会蹦出鬼怪将他撕碎。
“她也发现了院长大人的秘密。”
“什么秘密？知道他是人类？还会道士的法术？”
斯年的声音都变了样：“她终于发现……院长大人就是那黑衣人！”
庭竹不禁笑出了声：“你是不是被他吓傻了，他怎么可能是……”
话说一半，他忽然想起，斯年这段时间都在赦恕殿，不可能知晓上面发生的事，更不可能看到那篇一派胡言的文章。
他声音低沉：“你有什么依据？”
斯年作为冷血动物，此刻却冷汗淋漓。
“怎么不说了？”
斯年恨不得把头埋进角落里，他浑身颤抖：“我……我发现院长大人对九歌动了杀心，知道自己也跑不掉……所以干脆把异诡神案烧了，这样三百年前的真相就不会被发现，院长大人说不定就会饶我一命……”
“然后呢？”庭竹将斯年的衣领拽得更紧，以至于斯年有些呼吸困难，“说！三百年前，到底发生了什么？”
斯年被吓哭了：“不能说、我不能说……”
烧毁密案乃是大罪，斯年可以借此罪名躲到赦恕殿里，院长的势力很难蔓延到这，他以为这样就能苟下性命。
可他依旧没能逃过，因为庭竹拿出了那封信。
白花花的信封滑落至斯年面前，鲜红色火漆上的花纹斯年死都不会忘。
***
与那位年轻道士同行三日后，那人在河边洗漱时，他第一次看到了那可怕的印记。
道士自南边而来，斯年在那边有几个朋友，他们曾告诉他：
南方的宫家，向来是巫觋世家，很受异诡们敬爱。
二十年前，宫家诞生了一名天资聪颖的男婴，二十年后，便当上了最年轻的宫家家主。
可没过多久，宫家失火了。
全家上下包括门客仆从，一共几十条性命，无一幸存。
只剩下家主一人。
斯年与大多数诡不同，他认得人类的文字，但他不明白那个“生”字的含义。
直到某日夜晚，空中袭来一只凶猛的虎鹰怪，企图捕杀可怜的蛇医。
虎鹰怪的动作相当迅速，那人类反应不及，脖颈被虎鹰怪锋利的爪子划出了一条可怕的血口。
顿时鲜血四溅，可那人竟十分镇定，他用手中的长剑与虎鹰怪打了几个来回，等待对方体力消耗后，再用符箓将那虎鹰怪精准击下，使出个传送阵将其转移到遥远的别处。
最后，他才悄无声息地倒下。
斯年彻底慌了神，那毫无疑问是致命伤，他手忙脚乱地从自己的药篓中翻出止血药，却被那人抬手拦住。
“不用，浪费。”
之后便没了气息。
斯年正要开始自责是自己害死了这位巫觋，却忽然瞧见那人手上的印记疯狂地鼓动起来，些飞溅出来的血液忽然间有了生机，如同时光倒流般回到了其主人的身体里……
不出五分钟，那人再次睁开了眼，脖颈处焕然一新，只留下原本的那条伤疤。
那一刻，斯年终于知晓那印记究竟有何用处。
早些年他在各地游历时曾听闻，人类民间有种秘术仪式，可让人不老不死，可代价相当残忍……
世上所有血亲的性命。
***
“给你的，打开看看。”
斯年颤抖地拾起信封，特意避开火漆撕开了信封。
信封本身就很薄，里面只有一张信纸。
斯年看到那张信纸的一瞬就睁大了眼。
“啊啊啊啊啊啊——院长大人我错了！！！”
“我不该烧了那东西的！！！”
“我不想死，我不想死啊啊啊啊！！！”
他彻底失控，用自己的脑袋狠狠撞击牢房的石壁，嘴中开始念叨着庭竹听不懂的蛇语。
他虽然不想承认，但斯年这副模样……几乎与那些十八层的囚犯没有区别……
信纸被皱巴巴地扔到了牢房的另一头，庭竹走过去弯腰拾起。
可他怎么也没想到，那纸上竟只短短写了一行字：
【你难逃一死。】
斯年知道自己死到临头，开始歇斯底里，他连滚带爬到庭竹脚边，像恶诡一样拼命撕扯着他的衣物：“你们都被他骗了！他是个疯子！他就是黑衣人！”
“斯年！你冷静一下！”
“啊啊啊——我当初就不该答应他的！他是个疯子，他是个怪物！我们谁都不逃掉！逃不掉！！！”
“斯年！！！”
庭竹的吼声将门口的笛高都惊动了，他探出脑袋确认牢房内的情况，却发现庭竹的红发怒长，缠着斯年的四肢竟将他嵌进了石壁里。