翌日清晨，镇妖司门前。

一匹神骏非凡、毛色如金似火的“马”已套好车辕，正是妖署那对乘黄兄弟之一所化。它安静地伫立着，周身仿佛流动着一层淡淡的辉光，引得路人纷纷侧目，却又不敢靠近。

薛翩雁一身利落的劲装，怀抱长剑，身姿笔挺地站在车旁，宛如一柄即将出鞘的利刃，眼神警惕地扫视四周。

言之颀正与瞿望水做最后的交代。瞿望水眉头微锁，显然还在思索那金属片和腥气的线索。

“师兄，京城诸事，辛苦你了。”言之颀郑重道。

瞿望水摆摆手：“自家兄弟，不说这个。你此去江南，多加小心。”他顿了顿，目光扫过旁边一脸生无可恋、抱着厚厚一摞卷宗誊抄本的薛惊鸿，“只带雁娘？”

“嗯，”言之颀无视薛惊鸿哀怨的目光，“妖署那事疑点颇多，惊鸿知晓许多，可协助你尽早破案。”

瞿望水自知说不过他，只好点头。

言之颀转身，撩袍登上马车。薛翩雁利索地跳上车辕，抓起缰绳，大喝一声：“驾！”

金红色的乘黄迈开矫健的步伐，拉着马车平稳而迅捷地驶离镇妖司大门，汇入京城的晨光之中。

瞿望水站在门前，目送马车远去，晨风吹拂着他额前微湿的发丝。

他抬手抹去鬓边一滴将落未落的汗珠，目光却沉凝如铁。

“走吧。”他拍拍薛惊鸿的肩。

五月初的官道，已浸透了江南梅雨将至的湿闷。道旁槐树浓荫匝地，筛下细碎的光斑，落在陈岁惜半掀的车帘上，也有的调皮些，落在百无聊赖地倚着软枕的陈岁惜身上。

陈岁惜转着刀穗，眼神却时不时溜向前方。

那马奔跑起来鬃毛飞扬，阳光照射下如熔金淬火，让人移不开眼。

好生奇怪，镇妖司什么时候有这么好的马了？

陈岁惜有些愤愤不平地想着回头多递几份折子上去，给镇南关也讨上几匹。

“青荇，”她扬声唤道，“这马儿跑了半日，可觉疲累？”

车辕上的青荇闻言回道：“娘子放心，这马……呃，神驹精力旺盛得很，气息平稳，倒似越跑越精神了。”

杏枝正用小银剪细细修剪着矮几上一盆初绽的茉莉，闻言噗嗤一笑：“娘子是心疼马儿，还是心疼言大人这份心意？”她声音清脆，带着点促狭。

“好你个杏枝！连我都打趣！”陈岁惜一恼，握起一旁的糕点就扔过去。

“诶——”桃枝赶忙接住，喊，“我做了好久呢！不吃别霍霍！”

杏枝头也不抬：“依我看，娘子是嫌这路上太平静，骨头都酥啦。镇南关那会儿，哪天不是鸡飞狗跳的？”

“嘿！小丫头片子，又开始了？”陈岁惜佯怒，伸手去拧杏枝的脸颊，车厢内顿时笑闹成一团。

她确实觉得有些憋闷，自离了镇南关，一路行来皆是寻常驿路风光，若不是前阵子被那几个查不出源头的纸傀儡袭击，陈岁惜几乎以为这次赴任是旅游。

正笑闹间，前方官道岔路口，一阵清越悠扬的笛声随风飘来，曲调风流婉转，带着几分漫不经心的洒脱。

“呦，青荇！”

陈岁惜向外探头，只见一骑当先，马上之人一袭绛红锦袍，玉冠束发，手中一管碧玉笛。

“羡鱼！”

“哟！这不是咱们英姿飒爽、巾帼不让须眉的陈静娘嘛！”蒋如澈勒住马，玉笛在指间潇洒地转了个圈，笑容灿烂得晃眼，“江南水软风柔，副使大人这一路行来，可曾醉倒在这温柔乡里了？”

陈岁惜偏头看向他身后，几个精干的随从跟着，押着几辆装载行囊的马车。

“蒋大人好雅兴，这调任塞北苦寒之地，倒先吹起江南小调来了？莫不是提前演练，准备去那漠北黄沙里招蜂引蝶？”陈岁惜笑。

“害，”蒋如澈摆手，“塞北好啊，塞北佳人，英姿飒爽，我就爱……”

陈岁惜默默地盯着他，问:“查到什么了？”

蒋如澈左顾右盼，突然朗声道:“塞北纵有千般好，怎及得眼前故人一笑？陈副使，同路一程如何？也好让在下聆听教诲，学习学习如何治理江南这鱼米之乡。”

陈岁惜翻个白眼:“喏，我这车内女眷颇多……”

“是是是，是小的考虑不周了，那我策马同行！”蒋如澈调转马头，伸手从胸前衣襟掏出什么东西往车窗里一丢，陈岁惜接过一看，正是自己的铁衣令。

蒋如澈策马靠近车窗，脸上那副风流倜傥的笑意未变，声音却压得极低，语速快而清晰：“‘卿公子’查无此人，但‘傀师’二字……在江南地下，如雷贯耳。”

他目光扫过陈岁惜骤然凝重的脸，继续道:“两起案子，十年前扬州富商王才耀，五年前姑苏名伶玉堂春和香雪海都与之有牵扯。具体的，给你放老地方了。”

陈岁惜点头，端了盘点心给他。

蒋如澈拈了一块:“这些陈年旧案，卷宗压在分所最底层，蒙尘已久。但‘傀师’之名，却因这两案在暗处悄然传开。手法诡谲，喜以花为记，擅用无形丝线操控……年岁嘛，无人知晓真容。至于二十年前皇家秘闻……”