“怎么不一样？”问话的是李无忧。

“豁得出去了吧。她虽然是船妓出身，但入府之后很是规矩，一言一行都很得体。后来失宠后，她也疯过，可明眼人看得出来，那是装出来的，不过是掩人耳目用的。可后来，我觉得她是真的有点疯。”

想到了什么，廖老太面露难色，好像不知道怎么说出口。

“您照实说。”李无忧道。

“……好吧，反正也都是陈年旧事，潘府也不在了，没什么可避讳的。”

话虽如此，她还是不自觉压低了声音：“潘家也算是临海县有头有脸的人家，即便是老爷这样风流的人，只要出了门，也要讲究着点，不能什么都碰，什么都干。之前那次强抢良女的事，他被大爷严厉责罚，就是因为那事丢了潘家的脸面。可后来，因为那个女人，潘家的脸面几乎荡然无存。

“从老爷回府之后说起吧。因为请了大夫，三少爷的命保住了。从外表看，三少爷和以前没什么两样，只是性子更加阴郁，几乎没个笑脸。而那女人则相反，整日穿着轻佻，和老爷眉来眼去。即便是在家宴上，她也敢当着众人的面和老爷调情。哎，那场面实在难以描述。

“但话说回来，男人或许都喜欢这种女人吧。后来，老爷不再去妓馆，整天都窝在她的小院里，夜夜笙歌，荒唐得不行。小姐能忍受老爷出去寻欢，但不能忍受他宠爱那女人——小姐已经彻底把她当成了敌人。为此，小姐大病一场，痊愈后身体就差了，后来再也没好过，一年四季要喝汤药养着。

“而那个女人仿佛完全丢掉了羞耻之心，把老爷哄得五迷三道。府上人都说‘果然是花船上出来的女人，这才是她的真面目’。还有人说她给老爷下了蛊，这才把老爷拴得死死的。真真假假已经不可知了。但因为老爷的宠爱，她和三少爷的日子倒是越来越好，府上那些曾经得罪过他们的人也都被一一清算。”

廖老太缓慢地摇了摇头，道：“她院里的三个小厮都被乱棍打死，就连死后也不准下葬，扔到了乱葬岗，被野兽啃食。这也算是那女人的报复了。如果放在以前，她是不会这么狠心的。她完全变了一个人。说实话，如果不是跟着小姐，只怕我也活不到现在。”

“变故发生在三少爷七岁的时候。老爷死了，就死在那女人肚皮上。大爷说家丑不可外扬，对外只说是三爷少年时得了怪病，这才在而立之年溘然长逝。还好潘府门槛高，院墙也高，外面的人对里面发生的事不了解，不然，唾沫星子都能把那女人淹死。”

“就算没有外人的闲话，潘家也不会放过她吧？”南宫道。

“毕竟是间接杀死了老爷的人，潘家自然不能放过这样的祸害。丧事后没多久，那女人和三少爷就开始遭罪了。饿肚子、挨打挨骂都是家常便饭，甚至还有人下毒想弄死他们。”

“下毒？谁？”李无忧问。

“我下过，后院其他女人也下过。我自然是为了小姐，那些人嘛，大概是嫉妒吧。”

“有人成功吗？”南宫问。

“没有。”廖老太摇摇头，“那个女人太聪明，即便是在那样艰难的处境下，她的脑子仍然没有生锈。”

“有一次，我让后厨做了三少爷最爱吃的透花糍。当然，里面放了毒。那时候，三少爷快饿疯了，我想那碟透花糍即便真有毒药，他也会咽下去。可就在这时，那女人冲了过来，把三少爷掀翻在地，抓着点心就往自己怀里塞。

“府上的人都把这件事当成笑话在传，说狐媚子和儿子争食吃。可只有我知道，那女人根本没吃那碟透花糍，她把东西扔到了池塘里，然后跳进池塘，挖了一堆莲藕给三少爷吃。她知道那碟透花糍有毒。

“可她能提防一时，还能提防一世吗？只要存心要她死，她定然是活不成的。可让我万万没想到的是，他们母子每次都能化险为夷。后来我猜想，大概从那时候开始，大爷就开始帮助他们了。”

“大爷？”

廖老太看着逐渐落下去的火红太阳，讲述了发生在潘府的最后一段往事。

“其实在老爷的丧事刚结束时，小姐就让我准备浸猪笼的东西，兴冲冲地祭拜大少爷，说要送他们娘俩去见儿子。当时府上的人也都议论纷纷，等着看热闹。可谁都没想到，大爷竟然把人保了下来。

“大爷是潘家的主心骨、当家人，平日里不苟言笑，就连嚣张的三爷也不敢顶撞一个字。谁都以为大爷一定会惩处那个女人，就算不浸猪笼，也至少要请家法。可我们什么都没等到，那女人和三少爷仍旧安安稳稳地待在小院里，就连那些有意的为难也被大爷出手化解了。

“家法等不到，私刑也被大爷制止。小姐急了，去找大爷理论。可大爷却说三少爷还小，不能离开母亲。况且，那件事原本也不是一个人的错，不能为了死去的人为难活着的人。最后，那女人只被罚了一年的月俸草草了事。

“当时，别说小姐，连我都想不明白。大爷一向是秉公办事的性子，可在这件事上却明显是偏私的。过了很久我才知道，原来是那女人爬上了大爷的床。

“那时候，我的全部精力都用来照顾小姐，原来留在那女人身边的眼线也都被她除去了，所以很多消息都不清楚。如果不是后来事情闹大，只怕大家还都被蒙在鼓里。

“闹大事情的不是别人，就是三少爷。说是三少爷从学堂回来，恰好撞到大爷和那女人正在亲热……三少爷发了疯一样叫嚷，还动手打了大爷，据说都见了血。那样子和他娘疯癫的时候一模一样。