勘定奉行地处离岛，平日主要负责稻妻的贸易财税管理与外籍商人往来，同时也掌管着整个稻妻的公共财产。

走在回廊上，汐子跟在她身后，垂着头，指尖无意识地揉着发红的手心。那位教授茶道和礼仪的老师实在太过严苛，稍有差池便会迎来训斥。

要不是椎名青子敏锐察觉到汐子状态不对劲，不然汐子现在怕是还在接受那位严苛的老师教导呢。

“姐姐，我不明白。”走到青子身边，椎名汐子低声道，声音里带着明显的困惑和委屈，“我不明白我为什么要学习这些东西。”

椎名青子牵着妹妹的手，轻轻拢在掌心，指尖安抚地摩挲着她的手背。“汐子，你要知晓，”她的声音温和却带着一丝不易察觉的沉重，“世如棋枰，非人力可轻为；顺势而为，乃世间常态耳。”

快到勘定奉行门口时，椎名青子停下脚步，侧首叮嘱道：“把你采的那些草药记得收好些，太惹眼会引来不必要的麻烦。”

她看着妹妹清澈又带着倔强的眼睛，“我知道你想学医，但在此之前，汐子，你要学会谨慎行事，莫要张扬。”

到了勘定奉行府邸，椎名青子松开牵着妹妹的手，朝着门役递上请柬：“有劳通传，椎名家青子携椎名汐，应柊千里小姐之邀前来雅集。”

那位门役仔细验看后才将人放进去。椎名青子其实也不喜欢参加这种雅集，那些虚情假意的应酬对她来说是一种负担。

汐子的眼圈还有些红，但她很好地掩饰了下去，只是安静乖巧地跟在姐姐身边。

贵族小姐的服装当然称不上简约，甚至可以称得上是繁琐。姐妹二人皆身着宽大的正袖和服，衣料考究，纹饰含蓄。

等到了茶室，里面已精心布置停当。席位依照礼法规制安排，还有专门的茶师已经在茶盘后静候。

椎名青子目光沉静地打量着周围的人，都是一些熟面孔：柊千里小姐，以及鹰司家和松浦家的几位小姐，除却那位九条家的小姐已经开始接触天领奉行的事务，故并不在此。

坐在位置上，椎名青子想，似乎就差神里家的那位大小姐了。

伴随着神里家的没落，这位大小姐出行肯定也会面临议论。

正想着，神里绫华来了，她自廊下缓步而出，姿态从容优雅，如同白鹭般优美。

怪不得有着“白鹭公主”的雅称，椎名汐也向神里绫华看了一眼，便收回了目光，她现在显然更惦记自己那些未完成的功课。

母亲还在的时候，尚能为她们挡下风雨，能为妹妹特意延请富有名望的医师来教导。如月七绪其实并不在乎自己的女儿必须长成什么特定的样子，对她来说，孩子们想做什么事，便尽力去成全便好。

比如说汐子喜欢医术，她就为她请来最好的老师。

而对于青子这个过于聪慧敏锐的长女，如月七绪也会不知不觉地寄予更深切的期望，因此在青子年幼时，就为她请来了当时名望甚高的武士教导剑术。

她腰间佩刀“千鸟”，便是恩师所赠。

等到宾客来齐，茶师为诸位依次奉上茶。不少人的目光都在悄悄打量神里绫华。

她的姿态沉静端雅，连奉茶时的仪态也无可挑剔，让人挑不出半分毛病。

椎名青子与这位柊家的大小姐关系倒还算亲近，因着父辈的交情，所以和这位柊家小姐也常有往来。

这种茶道雅集无非就是品茗、静坐、闲谈，椎名青子看似在聆听，心思却早已飘远。等到雅集结束，椎名青子站起身，同妹妹一道告辞。

那位神里家的大小姐不知何时走到了她们身边，对青子低声道：“家兄托我转达谢意。”

青子并未客套推辞，只微微颔首。转而，她稍稍提高声音对神里绫华说道：“听闻神里家大小姐对花艺颇有研究，不知青子可否登门请教一二？”

神里绫华也听出了椎名青子话语中的深意，点头应是：“随时恭候。”

神里家虽然没落，但一辆马车还是置办得起。登上神里绫华的马车，汐子好奇地打量了一下车厢周边，很快便端正坐好，收回了目光。

椎名青子端坐一旁，沉吟片刻，直言道：“愚人众最近似乎在频繁接触天领奉行和勘定奉行。”

神里绫华闻言微怔。关于愚人众的名声她自然知道，至于他们为何接触两大奉行，个中缘由尚不明朗。

她很快压下心中疑虑，郑重向青子道：“多谢青子小姐提点。”

“不必言谢，时候差不多，我和汐子该回去了。”说完这句话，她微微欠身，同妹妹一同下了马车。

汐子对这些权谋之事一点也提不起兴趣。要是让她去研究那些草药，她或许还会兴致勃勃，可听这些，她只觉得厌烦。她抬头悄悄打量姐姐，从青子平静的脸色中看不出什么情绪。

汐子小小地叹了口气，对姐姐说：“我是不是很没用？什么都帮不上你。”