艳阳高照，天气渐热，延春河上漫着一层薄薄的暑气。闻莺楼那间临河的雅室内门窗紧闭，让人有些躁热。

珠蕊此刻正低眉垂首坐在绣墩上，面色苍白，豆大的汗珠从额角滚落，指尖还死死绞住素绢帕子。

她的面前，柏浔与李怀川分坐两侧，气氛凝滞。

“珠蕊姑娘，”柏浔开口，声音冷淡，带着不容质疑的压迫，“昨日你昏厥过去，有些话未能问完，你身上所用之香，从何而来？”

珠蕊头垂得更低，声音细若蚊蚋：“回大人……是、是奴家自己调来玩的。”

“哦？”李怀川身体微微前倾，唇角噙着一丝玩味的笑，眼神却锐利如鹰隼，“恰好某也好香道，略知一二。不知珠蕊姑娘此香是如何配制的，烦请赐教？”

“只是把几味香料……放在一起捣……捣碎……再……”珠蕊语无伦次，断续回道。

李怀川一声嗤笑，如听笑话：“看来你确实不懂制香，香料融合岂是捣碎那般简单？选料、炮制、研磨……罢了，与你说你也不懂，便是寻常香料制作也十分繁琐，更何况你身上这等上品。”

李怀川敛住笑意：“即便这香是你自己制的，但它的原料价值不菲，你又从何得来？”

“是……是恩客赏的……”珠蕊被那目光刺得浑身发冷。

“哦？哪位恩客如此豪阔，竟能将波斯贡香随意赏人？除非……”李怀川故意停下盯着珠蕊的表情，“除非是宫里头的几位贵人娘娘用的。”

听到“宫里头”三个字，珠蕊身子几不可察地一颤。

“奴、奴家不知……兴许是记错了……”珠蕊声音发颤。

“记错了？”李怀川轻声一笑，指尖在茶盏杯壁轻轻叩击，“实话告诉你，你身上的香牵扯到一桩滔天巨案，你若执意隐瞒，只得将你当作刺客下狱！难道说……”他话锋一转，“你指望那位宫里的相好护你周全？”

“相好”二字如同惊雷，珠蕊猛然抬头，嘴唇哆嗦着：“不！不是！没有相好！”她拼命摇头，泪水断了线似的滚落。

李怀川步步紧逼，字字如刀：“不是相好？那是什么？旧主还是恩客？还是……能给你传递宫中秘物，让你甘愿赔上身家性命也要守口如瓶之人？”他声音不高，却冰冷得让人如坠寒窖。

“想想清楚，是他重要，还是你自己的性命重要？包庇袭刺圣驾的贼寇，罪同谋逆，那可是诛九族的大罪！”

“九族……”珠蕊面色惨白如金纸，她瘫软在地，仿佛有巨石压住她的身子。

“他是谁？”柏浔沉声问道。

珠蕊眼神绝望了一瞬，随即涌现一股疯狂，蓄满泪水的双眼带有不可动摇地决绝：“是皇后！哈哈哈是皇后啊！圣上也用了那香！哈哈哈哈……你们去查呀！”她又状若疯癫的大笑不止。

柏浔与李怀川同时皱眉，显然未料到珠蕊如此反应。

“简直疯魔了！”李怀川勃然大怒，上前一把擒住珠蕊的下巴，力道之大几乎要捏碎她的颌骨，“诋毁圣誉，此罪当诛！”

珠蕊却只是咯咯地笑，涕泗横流。

“冥顽不灵！你唯一将功赎罪的机会也被你葬送了。”柏浔语带杀气，与李怀川对视一眼，一同出了雅室。

随后有护卫进来将此间雅室重重落锁，并于屋外把守。

微风吹散河面的暑气，也稍稍驱散了二人心头的戾气。

闻莺楼外，柏浔眉头紧锁，面色凝重。李怀川则摸着下巴，若有所思道：“她肯为那人隐瞒到如此境地倒是我没料到的，可见是她极为重要之人，或者是她比起我们，更加得罪不起的人。”

柏浔沉吟道：‘“宗室子弟、皇子嫔妃皆有可能，实难追查。”

“那怎么办，这香是关键之处，难道就断了？”李怀川有些不耐。

“唯有靠她辨香了。”柏浔目光投向褚府的方向。

“褚济昨日才与你说过，别让他的女儿牵扯到此事中，更别提带她入宫了！何种名目能让她在宫里到处闻香料？疯了不成！”李怀川毫不客气地反驳。

柏浔却神色坚定：“褚宜辨香之能独一无二，也只有她嗅过秘齐香。至于入宫，我们并非毫无门路。”

李怀川先是一愣，随即恍然：“你是说……寿康？”

柏浔点头道：“由她出面带褚宜在宫中行走，查探香料来源，最为稳妥。”

李怀川眯起眼睛思索：“倒是个法子！不过，褚家那边谁去说？”

柏浔回道：“我自会去和褚家伯父伯母陈情。”

谁知李怀川又促狭道：“伯父伯母？你的官职虽在褚济之下，可以你将军府世子的身份直呼他的名讳也不为过，何时见你对谁这般客气过？”

“自小的教养，自然与你不同。”柏浔说罢便翻身上马，直奔褚府。

李怀川冷哼一声，却打马往皇宫的方向奔去。

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褚府门前，石狮肃立。

柏浔勒住缰绳，深吸一口气，压下心头的忐忑。昨日褚济那句“不便再见外男”犹在耳边，今日却又要登门说服对方允许女儿入宫探查。