灾情似无形的绳索，勒得各部衙门绷紧如满弓，就连中秋佳节都未放假，这在大雍开国以来都是头一遭。
清晨天色未明，贾葳便按品着素服朝袍，随班入宫朝贺。
简单的仪程结束后，他又径直回到户部衙署，直忙到日影西斜，窗纸透出昏黄暮色，方才搁下笔。
临出宫门，一个小太监追上来，递过一只精巧的御膳房食盒，说是陛下念他辛劳，特赐的月饼。
贾葳谢恩接过，那食盒捧在手中竟有千斤重——这哪里是月饼，分明是帝王无声的催逼与那悬于头顶、未曾落下的利剑。
马车轱辘，碾过渐起的暮色与街巷里隐约的桂花香气，回到宁国府。
门楣上素白的灯笼在晚风中轻晃，冷冷清清，与往岁张灯结彩的光景判若两府。
尤氏早已等得心焦。
虽日日派人去衙门打探，回话总是“二爷无恙”，可没亲眼见到儿子，那悬着的心便一日不得安放。
此刻见贾葳踩着暮色进院，尤氏忙迎上去，未及说话，先用手捧住儿子的脸，指尖传来的清减触感让她眉心立刻蹙紧了：“我的儿，瘦了好些。”
贾葳顺势微微低头，蹭了蹭母亲温热的掌心，像儿时那般，声音刻意放得松快：“衙门里这几日是忙乱了些，休息得少了，无甚大碍。”
他话音刚落，尤氏脸色便是一变。
知子莫若母，贾葳那哮喘的症候，是从胎里带来的。
这些年虽经名医调养，病根难除，每每发作，气息总与平日不同，喉间带着一丝极细微的、风过隙缝般的嘶声。
旁人或许不察，尤氏却能从儿子呼吸的毫厘变化里，辨出那潜藏的艰难。
“你发病了？”尤氏目光如电，倏地转向贾葳身后低头捧食盒的小南，“怎么不来回我？你瞒得过旁人，还瞒得过我的耳朵？”
小南吓得一颤，手中红木食盒差点脱手，忙稳住跪下：“老太太息怒，小的再也不敢了……”
“母亲，”贾葳伸手扶住尤氏臂弯，温声解释，“是我怕您担心。前日议事时心绪急了些，引动旧疾，不过服了药片刻就好。
小南不敢怠慢，立时请了张大夫到衙门诊脉，连刘尚书都惊动了，还特意过问。您瞧，儿子这不是好好的？”他气息平稳，面色虽白，却无病态。
尤氏将信将疑，目光在他脸上细细逡巡：“可另外配了药随身带着？”
贾葳从腰间解下一个素色锦缎荷包，递到母亲手中。
尤氏捏了捏，里面是几丸拇指大小的蜡封药丸，又凑近闻了闻那清苦微辛的气味，确是他常服的方子，神色这才稍霁，却仍不放心：“回头还是让张大夫再来给你施一回针，固本培元才好。”
“都听母亲的，”贾葳顺从地应下，“等忙过这阵便好。”
正说着，门外环佩轻响，秦可卿掀帘进来。
她今日穿了身藕荷色素面褙子，家常打扮，见贾葳在，脸上露出真切的笑意：“茂哥儿可算回来了。母亲惦记了一日呢。”她转向尤氏，“方才那边府里传过话来，问咱们几时过去。”
尤氏点点头，又问：“蓉儿呢？可从营里回来了？”
自贾珍去世，贾蓉如同去了紧箍咒的猢狲。
虽在孝期，守制不出，却挡不住他那群狐朋狗友寻上门来，在府中吃酒赌钱，狎玩优伶，闹得不成体统。
前些时日被御史风闻奏事，参了一本，皇帝震怒之余，大约也觉着这勋贵子弟荒唐无用，索性一道旨意，将他塞进了五军都护府“管教”。
这对贾蓉是惩戒，对宁国府，却像是一脚将这败家子踢出了眼前，反倒清净不少。
秦可卿唇角弯了弯，笑意却未达眼底：“已经回来了。难得今日得空，正在屋里陪着峦儿玩耍。”
话音未落，外头一阵噔噔噔的脚步声由远及近，夹杂着孩童上气不接下气的嚎哭。
门帘“唰”地被挑开。
只见院子里一个穿着宝蓝小袄、约莫三岁的胖娃娃一边抹着眼泪，一边跌跌撞撞跑进来，口里还含混不清地嚷着：“老祖宗！老祖宗救命！”
小家伙跑得急，到了门槛前竟忘了抬脚，被绊得一个趔趄，结结实实扑倒在地，这下哭得更是惊天动地。
尤氏心疼得连忙上前抱起，连声哄着。
贾葳也俯身，用指尖轻轻拭去小侄子脸上的泪珠和灰土。
好容易哄得哭声渐歇，贾蓉才慢悠悠踱了进来，脸上没什么表情，仿佛方才什么也没发生。
秦可卿看了丈夫一眼，欲言又止，终究是垂下眼帘。
尤氏搂着还在抽噎的贾峦，问道：“这是怎么了？好端端的，把孩子吓成这样。”
贾蓉不甚在意地掸了掸袖口：“儿子考较他几句，他支支吾吾答不上来，自己急哭了。”
“不是！峦儿答上来了！”怀里的贾峦忽然扬起小脸，奶声奶气却异常清晰地反驳，“是老爷记错了！先生明明说的是……”
贾蓉脸色一沉，喝道：“胡说什么！我还能记错不成？”
贾峦被他一吓，小嘴一瘪，眼看又要哭，却紧紧攥着尤氏的衣襟，扭过头去不看他爹。
有祖母和叔叔在侧，这小机灵鬼胆气也壮。
尤氏见状，忙打圆场：“好了好了，许是教导的先生不同，理解有别，值当什么。峦儿还小，慢慢教便是。”她将话题岔开，问贾蓉，“西府那边，可说了预备怎么上香赏月？”
贾蓉这才敛了神色，回道：“说是元妃娘娘体恤，给了恩旨，让阖家去省亲别院里赏月。娘娘在宫中同赏一轮明月，也算团圆了。”
自那省亲别墅建起，因元春有孕、国丧等事，一直未曾启用，平日只作女眷散步游玩的去处。
尤氏听了，只微微颔首，未再多言。
因在孝期，宁国府这边一切从简，并无节宴。
尤氏只命人备了一桌素席，一家人简单用过，便起身往荣国府去。