金陵到底偏南，腊月里零星飘了一场薄雪，未等积起便化了，只留下湿冷的寒气，浸透城墙砖石与街巷屋檐。

这场雪后，太子水澈在金陵的行程也终于走到了尾声。

冬至祭陵已毕，各处“巡视”亦告完结，按制需再至孝陵行辞陵礼，以示对太祖的敬重与告退。

辞陵礼虽比不得冬至大祭隆重，却也是正经仪典。

金陵陪都的文武百官，但凡够得上级别的，皆需前往觐见送行，并呈递地方年终奏报。

贾葳身为太子少师、户部右侍郎，品级足够，但因“夺情守孝”的特殊身份，只按制撰写了一份简明的政务奏报，遣属官代为呈递。

至于辞陵礼后的践行宴会、太子对臣下的例行赏赐，这些带着喜庆与交际色彩的活动，便与他这一身素服无关了。

太子车驾离城那日，天色阴沉，寒风料峭。

贾葳没有去城外长亭送别，只独自登上了朝阳门边的阁楼。

居高临下，视野开阔。

只见街道上，旌旗招展，甲胄鲜明。

太子的全套仪仗缓缓移动，明黄的伞盖、绣金的龙旗、森严的班剑斧钺、闪耀的金瓜……在冬日黯淡的天光下，依旧显露出不容错辨的天家威仪。

浩浩荡荡的队伍如同一条华丽的巨蟒，蜿蜒挤出城门，踏上官道。

仪仗之后，是太子亲随及护卫的兵马。

一身玄甲、外罩墨色披风的水沚，骑马行在队伍中段，身姿挺拔如枪，在众多将士中依然醒目。

他似乎心有所感，忽然毫无预兆地抬起了头，目光锐利如鹰隼，直直射向阁楼之上。

隔着喧嚣的人马、飘扬的旗帜，两人的视线竟准确无误地撞在了一起。

贾葳站在窗户后，一身素色衣衫并不显眼，但水沚就是一眼锁定了他。

那一瞬，仿佛周围的嘈杂、寒风、乃至整支行进队伍都成了模糊的背景。

水沚的眼睛牢牢锁着上面那道清瘦的身影，任由坐骑随着队伍前行，脖颈却固执地扭转着，目光一瞬不瞬。

那视线太过专注，太过灼热，带着毫不掩饰的牵挂、不舍与无声的嘱托，几乎要穿透寒冷的空气。

跟在他身侧的副将吴旭见状，眉头紧皱，忍不住策马靠近半步，压低声音急促提醒：“主子！注意分寸！”

这般毫不避讳地凝视一个地方，若被有心人看去，不知会编排出什么。

水沚喉结滚动了一下，极不情愿地、缓缓收回了视线，下颌线绷得死紧。

然而，不过片刻，当队伍又前行一段，即将出城时，他又忍不住再次回首望去，那一眼，仿佛要将那人的身影刻进心底。

吴旭在一旁看得简直没眼看，自家主子平日里何等杀伐果断、阴郁难测，偏生一遇到贾侍郎，就全然变了个人，这依依惜别、一步三回头的模样，哪还有半分皇子威仪？倒像是……吴旭不敢往下想，只得目不斜视，假装什么都没看见。

直到水沚的身影随着队伍彻底消失，再也望不见，贾葳才缓缓收回目光，心头那点被强行压下的空落骤然清晰。

他轻轻吐出一口白气，正欲关窗，目光不经意间扫过队伍末尾几辆装饰朴素的马车——那是随行官员或携带物品的车驾。

其中一辆青布围子的马车车窗帘子被风微微掀起一角，一张熟悉的脸孔一闪而过。

贾葳心中猛地一跳，凝神想要细看，那车帘却已迅速落下，严严实实遮住了车窗。

是错觉？还是……

按理说太子是来祭祀，不会随便带身份敏感的人回去啊。

会不会看错了？

毕竟只是惊鸿一瞥，看错在所难免。

送走了太子与水沚，金陵城似乎瞬间空旷冷清了许多。

对贾葳而言，却也意味着他终于能将几乎全部精力，重新投入到新政推进中。

不得不说，水沚虽性情偏激，眼光却毒。

此前在西北巡查马政、整顿牧场时，他便不拘一格，搜罗了好几位出身寒微却精通律例、熟稔钱粮庶务的能吏干员。

这些人背景相对简单，与江南盘根错节的利益网络瓜葛不深，且因水沚的知遇提拔而忠心可用。

如今，这些人手正被贾葳倚为臂助，分赴南直隶各府县，主持或监督田亩清丈、丁口登记、新册编造等具体而繁难的工作。

他们作风扎实，手段灵活，大大缓解了贾葳无人可用的窘境，使得新政在太子南巡期间并未停滞，反而在不少地方取得了实质性进展。

日子在案牍劳形与孝庐清寂中悄然流逝，转眼已近岁末。

腊月二十七，距离除夕只剩三天，宁国府送葬的队伍，历经近两个月的陆转水、水兼陆的艰难跋涉，终于抵达了金陵城外。

贾氏宗族的仪事厅内，偌大的炭盆拼尽全力散发着热量，却驱不散那股陈年屋宇的阴冷气息。

主座上，辈分最高的贾泽抱着根光滑的紫檀木拐杖，闭目养神，仿佛对周遭一切漠不关心。

下手坐着他的儿子贾代雲，以及几位同辈或子侄辈的堂兄弟，有的盯着手中早已凉透的茶杯，有的盯着地面的砖缝，俱是沉默。

堂内唯有排行十一的贾代焕坐立不安，背着手在堂中来回踱步，靴子踩在青砖上的声音在寂静中格外清晰。

排行第八的贾代霭被那来回的脚步声搅得心烦意乱，终于忍不住，将手中茶杯重重一顿，斥道：“老十一，你能不能消停些！晃得人眼晕！”

贾代焕脚步一顿，看了八哥一眼，欲言又止，到底还是走回自己的座位坐下。