外头的女人？贾珍果然到死都不改这风流性子！

她揉了揉突突直跳的额角，连日舟车劳顿，又见了这般糟心场面，只觉得身心俱疲。

她没再看秦可卿，直接对贾蓉和贾蔷道：“蓉儿，蔷儿，你们两个，带人去仔细审审那个叫榴韵的。问问清楚，那药究竟从何而来，是她自己所为，还是背后有人指使？若是不小心误信了偏方，也就罢了；若是有人刻意针对我们宁国府……”

她语气转寒：“审明白了，该怎么处置，你们看着办。若真是无心之失，府里也留不得这等祸害，寻个由头，远远发卖了吧。”

贾蓉正听得入神，尤其是听到“精通伺候人的法子”时，眼中闪过一丝异样的光采。此刻闻言，连忙收敛神色，躬身应道：“是，母亲放心，儿子定会审问清楚。”

贾蔷也忙不迭地点头。

尤氏挥挥手，实在不想再多言：“我累了，先回院子歇息。你们也各自去安置吧。蓉儿媳妇，府里的事，晚些再说。”

“是，我送太太回去。” 秦可卿上前搀扶。

尤氏摆摆手：“不必，你带着峦哥儿也歇着吧。” 说罢，扶着银蝶的手，径直回了自己的院子。

这一歇，便到了傍晚时分。

尤氏刚梳洗完毕，换了身家常的秋香色褙子，秦可卿便抱着已经快满周岁的儿子贾峦过来了。

小家伙穿着大红绸缎的袄裤，戴着虎头帽，白白胖胖，一双乌溜溜的大眼睛好奇地打量着祖母，被奶娘教着，含糊地叫了声“奶……奶……”

尤氏脸上终于露出真切的笑意，伸手将孙儿接过来，抱在怀里掂了掂：“峦哥儿又重了，都是你养得好。”

秦可卿微笑道：“是太太福泽庇佑。”

尤氏留她们母子一同用了晚膳。

饭毕，丫鬟撤下碗碟，奉上清茶。

尤氏抱着孙儿，这才有空细细问起家里的事。

“峦哥儿的周岁宴，原本该好生操办。只是……” 尤氏看了一眼宁佑堂的方向，叹了口气，“老爷如今这般，大操大办怕是不妥，也恐冲撞了。你们原先是如何打算的？”

秦可卿忙道：“之前怕太太赶不回来，儿媳不敢擅专，便去西府请示了老祖宗的意思。老祖宗说，老爷病着，不宜喧哗，但峦哥儿是咱们府上第六代的嫡长孙，也不能太简慢了。意思是自家人和几门极近的亲戚，关起门来热闹一日便好，既全了礼数，也不至于太过招摇。”

尤氏听了，点点头：“老太太考虑得周全。只是委屈我们峦儿了。” 她低头亲了亲孙儿柔软的脸蛋。

“不委屈，” 秦可卿柔声道，“有太太和老祖宗疼他，便是他的福气了。”

又说了几句闲话，秦可卿似是不经意地问道：“太太此次南下，茂哥儿身子可大好了？金陵那边……一切可还顺利？” 她问得含蓄，眼中却带着真切的关切。

提到儿子，尤氏脸上的线条柔和了许多，但眼底忧色未散：“茂儿身子骨比离京时是好些，只是江南暑热难当，他又是个闲不住的性子，公务繁忙，瞧着倒是更清瘦了些。我临走时千叮万嘱，也不知他听进去几分。” 说着，又是一叹。

秦可卿脸上适时露出心疼的神色：“茂哥儿自小便是极有主见、又肯用功的。只是公务再忙，也该顾惜身子才是。都是……都是大爷不争气，若他能顶起门户，茂哥儿也不至于如此辛苦。”

她这话说得委婉，却隐隐有些埋怨贾蓉的无能。

同时，她心中亦泛起一丝难以言喻的苦涩与怅惘。

那般光风霁月、年纪轻轻便位居少师、担当大任的人物，为何偏偏是她的叔子，而不是她的丈夫呢？若是……这个念头刚一升起，便被她死死压了下去，只化作眼底一丝无人察觉的黯然。

尤氏如何听不出儿媳话里的意思？只装作不知，岔开话题，又逗弄了孙儿一会儿，见贾峦开始打哈欠，便让奶娘抱下去安置。

秦可卿也顺势告退。

宁国府东北角一处偏僻的下人房里，门窗紧闭，只点着一盏如豆的油灯。

贾蓉打发走了跟着的小厮，独自推门进去。

屋内陈设简陋，只有一床一桌一凳。

床边，一个女子蜷缩着，听见门响，受惊般抬起头来。

灯影昏暗，却依旧能看清那女子约莫十八九岁年纪，身段窈窕，穿着一身半旧的藕色衫子，乌发蓬松，一张脸儿虽带泪痕，却眉目如画，尤其是一双眼，水汪汪的，此刻含着惊惧惶惑，更添几分楚楚动人的风致。

贾蓉一见，心头便是一荡。

白日里听秦可卿提及“精通伺候人的法子”，又见父亲那般下场，他对此女本是带着几分审慎的。

可此刻灯下看美人，那点子谨慎立刻抛到了九霄云外，只剩下蠢蠢欲动。

他慢慢踱过去，在床沿坐下，伸手抬起榴韵的下巴，指尖在她娇嫩的肌肤上摩挲，语气拖得长长的，带着一丝玩味：“太太叫爷来审你。说吧，有什么要告诉爷的？嗯？”

榴韵被他捏着下巴，身体微微颤抖，泪水涟涟而下，顺着脸颊滑到贾蓉指尖。

她本就擅察言色，见贾蓉眼中并无多少厉色，反而带着男人看女人时那种熟悉的光，心头顿时松了大半，反而顺势将身子一软，假意挣扎着扑入贾蓉怀中，嘤嘤哭泣起来，声音又娇又媚，带着无尽的委屈：

“大爷明鉴……奴……奴哪里知道那药如此厉害……奴也是一片心思想讨老爷欢心，谁知……谁知竟闯下这般大祸……奴冤枉啊……”

温香软玉在怀，贾蓉半边身子都有些酥了，鼻尖嗅到女子发间幽香，更是心猿意马。

一手揽住榴韵的纤腰，另一只手在她背上轻轻拍抚，哄道：“好了好了，莫哭，爷又没说要拿你怎样。只是这药……究竟从何而来？你须得说实话。”

榴韵抽抽噎噎，伏在贾蓉肩头，断断续续道：“是……是庙里的师傅给的……”

“庙里？” 贾蓉一愣，“哪个庙里的和尚？给你这个做什么？”

榴韵抬起泪眼，觑着贾蓉的脸色，怯生生道：“是……是城外水月庵挂单的几位密宗大师……他们……他们修习禅定时，有时需……需明妃相助，调和阴阳，以证空性……这药，便是助益修行，令……令神识超脱之物……”

她声音越说越低，脸颊飞起红晕，似羞似怯。

贾蓉初时听得迷糊，什么密宗、明妃、调和阴阳……待听到“助益修行”、“神识超脱”，再联系父亲服药后的症状，以及榴韵此刻的神情，一个骇人听闻的念头猛地窜入脑海！

他浑身一震，如同被冷水浇头，猛地推开怀中的榴韵，霍然起身，瞪圆了眼睛，手指颤抖地指着她，声音都变了调：

“庙里的和尚……修禅……明妃？！你……你是‘明妃’？！那些和尚，用这种药来……来修炼？！”

榴韵被他推倒在地，仰起梨花带雨的脸，眼中飞快地闪过一丝诡秘的光，随即又被无尽的惊恐和委屈淹没，只是嘤嘤哭泣，不再言语。

油灯的火苗剧烈地晃动了一下，将贾蓉惊疑不定、骤然苍白的脸，和榴韵伏在地上微微颤抖的身影，投射在斑驳的墙壁上，交织成一片模糊而诡异的阴影。

夜风穿过窗隙，带来深秋的寒意。引路，“请太太、大爷、蔷少爷上车。奶奶已在府中等候了。”