八月中的京城，暑气早早消散。

早晚的风里带上侵人的凉意，吹过码头喧嚷的人声与货堆，卷起几片凋落的梧桐叶。

午后的阳光明亮温暖，懒懒地照在通州码头繁忙的河面上。

尤氏一行人的船队，在阔别数月后，终于缓缓靠岸。

码头上，宁国府标志性的黑漆平头马车早已等候多时，管家游福领着十数名干练的仆役，垂手肃立。

见到尤氏等人的座船，连忙指挥人手搭好跳板，上前迎接。

“给太太、大爷、蔷少爷请安！” 游福躬身行礼，态度恭敬，眼神却飞快地扫过众人，尤其在尤氏略显疲惫却依旧端庄的脸上停留一瞬。

“都起来吧。” 尤氏扶着丫鬟的手踏上实地，数月舟车劳顿，让她眉眼间带着倦色，但脊背挺得笔直。

她目光掠过整齐的马车和仆役，微微点头：“家里可都还好？”

“托太太的福，一切安好。” 游福低眉顺眼地回道，侧身引路，“请太太、大爷、蔷少爷上车。奶奶已在府中等候了。”

仆役们手脚麻利地开始搬运随船带回的箱笼行李，其中不少贴着江南织造或精巧玩物的标记，更有几辆专门的车，用青布围得严严实实，里面隐约传出年轻女子低低的说话声——那是贾蓉贾蔷此番南下“采买”回来的小戏子。

车队浩浩荡荡驶入城门，穿过依旧繁华的街市，回到宁荣街。

宁国府那三间兽头大门早已敞开，门槛卸下。

秦可卿领着几个有头脸的嬷嬷丫鬟，正站在仪门内等候。

她穿着一身藕荷色镶银边的对襟长袄，下系月白百褶裙，乌发挽成端庄的圆髻，只簪一支素银嵌珠的簪子，容颜依旧绝丽，但眉宇间笼着一层淡淡的、挥之不去的轻愁，人似乎也更清减了些。

见到尤氏等人下车，秦可卿忙迎上前，未语先红了眼圈，强忍着敛衽行礼：“儿媳给太太请安。太太一路辛苦。”

尤氏快走两步，一把扶住她，冰凉的手指握住秦可卿微凉的手，轻轻拍了拍，目光在她脸上仔细端详片刻，低叹一声：“好孩子，这段日子，辛苦你了。”

秦可卿鼻尖一酸，险些落下泪来，忙低下头，声音微哽：“侍奉公婆、打理家事，本是儿媳的本分，不敢言苦。太太和大爷平安归来就好。”

贾蓉此时也凑上前，看着妻子，数月不见，又刚从江南那温柔富贵乡回来，见她这般楚楚模样，倒生出几分新鲜与怜意，笑道：“你在家操持，确是辛苦了。爷给你带了不少江南的好东西。”

贾蔷在一旁也跟着奉承了几句嫂子。

秦可卿勉强笑了笑，引着众人往里走。

尤氏也不多耽搁，直接道：“先去瞧瞧老爷吧。”

秦可卿神色微黯，低声应了：“是，老爷一直在静养。”

宁佑堂是贾珍平日起居的院子，此刻门户紧闭，空气中弥漫着一股浓重的药味，以及……一丝难以言说的、属于久病卧床之人的陈腐气息。

尤氏踏入内室，脚步不由得一顿。

只见宽阔的紫檀木拔步床上，锦帐半悬，贾珍半靠在一堆软枕上，身上盖着锦被。

不过数月光景，他竟像是换了个人。

原本保养得宜、略显富态的脸庞，如今两颊深深凹陷下去，面色是一种不健康的蜡黄，眼皮耷拉着，目光涣散无神。嘴巴微微张开，歪向一边，嘴角不时有涎水不受控制地淌下，在衣襟上留下深色的痕迹。

曾经那股子风流自赏、高高在上的纨绔气，早已荡然无存，只剩下被病痛彻底击垮后的颓败与狼狈。

饶是尤氏早有心理准备，亲眼见到这般情景，仍是吃了一惊，心头涌起一股极其复杂的情绪。

厌恶有之，毕竟贾珍待她凉薄，荒唐半生；悲哀有之，终究是名义上的丈夫，落得如此下场；更多的，却是一种尘埃落定般的麻木与疲惫。

“父亲！”

“珍大叔！”

跟在后面的贾蓉和贾蔷已扑到床前，贾蓉更是适时地挤出两滴眼泪，声音带着哭腔：“父亲！您怎么成了这般模样？儿子不孝，未能侍奉榻前啊！”

贾蔷也跟着干嚎。

贾珍听到声音，眼珠极其缓慢地转动，看向床前，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，挣扎着想说什么，却只能吐出含糊不清的“啊……啊……”声，口水流得更多了，眼神里混合着激动、愤怒与深深的无力。

那气味越发明显。

尤氏皱了皱眉，闭了闭眼，压下心头翻涌的不适，对床边侍立着的、两个面色惶恐的丫鬟道：“还愣着做什么？没见老爷不舒服吗？快给老爷擦拭干净。”

两个丫鬟如蒙大赦，连忙上前，小心翼翼地替贾珍擦拭嘴角，整理被褥。

尤氏不再多看，转身走出内室。

贾蓉贾蔷见状，也忙跟了出来。

到了外间，丫鬟奉上茶。

尤氏坐下，沉默了片刻，才抬眼看向秦可卿，语气平静无波：“说吧，老爷这病，究竟是怎么一回事？太医如何说？”

秦可卿站在下首，双手不安地绞着帕子，闻言飞快地瞥了贾蓉一眼，才低声道：“回太太，请了好几位太医来看，都说是……是药物相冲，伤了根本，导致风邪入络，经脉闭塞，才成了如今这般模样。”

“药物相冲？” 尤氏挑眉，“老爷平日服用的，不就是那些……” 她顿了顿，没往下说，但众人都明白指的是贾珍为了重振雄风而服用的各类“金丹”、“回春散”之类。

秦可卿头垂得更低，声音细若蚊蚋：

“是……太医验了老爷近日用过的药渣和剩下的丸药，说是有人另外送了药来，那药性……与老爷平日常服的回春丹药性猛烈相冲，一同服下，便如同火上浇油，瞬间攻伐过度，以至于……髓海震荡，经脉溃决。”

尤氏脸色沉了下来，手掌在茶几上轻轻一拍，发出不轻不重的声响：

“岂有此理！是哪个院里的丫头如此胆大包天？平日里老爷纵着她们胡闹，没闹出大乱子，我也就睁一只眼闭一只眼，只当不知道。没想到倒是纵得她们不知天高地厚，竟敢胡乱给老爷进药！这是嫌老爷命长，还是嫌我们宁国府太安宁了？！”

她这话说得重，屋内气氛顿时一凝。

秦可卿连忙道：“太太息怒。并非府里的姨娘……是，是外头的人送的。”

“外头的人？” 尤氏目光锐利起来，“谁？”

“是……一个叫榴韵的女子。” 秦可卿道，“说是南边来的，精通些……伺候人的法子，前段日子不知怎的入了老爷的眼，老爷将人带回来了。那药，便是她献上的。如今人已被拘在府里下人房中，等候太太发落。”

尤氏闻言，脸色更冷。