亲卫队长是个五大三粗的汉子，此刻竟是眼眶发红，声音抖得厉害：“斥候传来消息，说是……瓦剌打算在今夜西城门突围。我等随将军巡查……却扑了个空……”

消息是假，为的是引蛇出洞。

“回城的路上，有人从背后捅了将军一刀。不是瓦剌人，是……是我们自己人。”亲卫队长的后文，印证了若嵁的猜测。

“人呢？”

亲卫队长一把抹开脸上凝固的汗和血，哽咽道：“不敢惊动旁人，只将他押在了柴房。”

“可有人看守？”若嵁追问。

未料她会如此发问，亲兵队长怔怔地搔了搔脑袋。眼见若嵁脸色愈发晦暗，慌忙急道：“有、有。那狗东西捅完人就想自戕，被兄弟们按下了。我等不敢声张，让人看着，等候将军发落……”

话音方落，他的视线便凝固在了榻上那具毫无反应的躯体上，声音又哽住了。

若嵁面色沉凝，交叠在盲杖的双手收紧。眼下正是多事之秋，廖元清此事重伤绝非幸事。她当机立断道：“此事绝不能外传。今夜之事，知情人全都把嘴闭紧。谁走漏了风声，动摇军心，按战时军法处置，立斩不赦。”

杀伐之气自她的言语间透出，众人闻之，寒意不由自背脊骤然而生。那几个亲兵不觉挺直腰脊，屏息凝神，静待吩咐。

“对外只消说，将军巡查时遭流矢所伤，需静养几日。城防暂由副将代掌，将军清醒后会亲自部署。”若嵁侧首朝向榻上，听着似有若无的细微呼吸声，续道，“至于府医，这几日就留在此处，寸步不离，需要何药材，开具单子给我，我来想办法。”

府医从前也是行伍出身，当知轻重缓急，忙不迭点头称是。

若嵁面色不变，转向亲卫队长：“带我去柴房。”

“将军这边……”亲卫队长面露迟疑，目光落在眼前之人身上，欲言又止。

“此时正值夜深，尔等聚于将军院中，炬火煌煌，是唯恐旁人不知么？”

见若嵁如此疾言厉色，亲卫队长不敢再耽搁，咬咬牙，转身推门。

夜风灌入，荡尽室中血腥气，若嵁的衣袂随之翻飞。甫一踏出门槛，她步履微滞，侧首向暗处，略一颔首。

红绡的身影一闪而逝，不知去向何处。

留下护卫，一行四人穿过回廊，行至外墙偏院。

柴房逼仄，堆着半人高的枯柴。空气弥漫的陈年霉朽气息，被新渗入的血腥味搅得污浊不堪。

一道人影被反剪绑在柴房得立柱上，脑袋低垂，看不清面目。他身上的甲胄早已被扒去，只剩下凌乱的中衣，以及衣襟处大片黑褐色的血渍。

若嵁在门口站了一息，听得那人粗重却竭力压抑的喘息，才拄仗跨入。亲卫队长紧跟在她身后，提着一盏风灯，昏黄的光晕随之摇晃，将人影撞得格外扭曲。

“抬起头来。”

那人没动。

亲卫队长乖觉上前，一把揪住他的发髻，迫使他仰起脸。

那是张四十来岁的面孔，眉骨突出，颧骨高耸。本事副硬朗的边军样貌，此刻却涕泗横流，眼神涣散，嘴角还凝着血沫。向来是先前咬过舌头，这才让人卸了下巴。

“张武。”亲卫队长咬着牙报上此人的姓名，声音里满是压抑的恨意，“跟了将军七年的老人，先前在战场上还替将军挡过一刀。将军待他不薄，他……他竟如此行事！”

亲卫队长不忍续言，手上力道一时失控，攥的张武头皮绷紧，发出一声含糊的痛哼。

若嵁并未应承。她往前徐行数步，盲杖点在地面上，步步沉缓，每一下却似牵动着张武脆弱的心神。

声音停留在张武三步开外。

“你一心求死。”若嵁缓缓开口，“自戕？是知道自己活不成，还是怕什么？”

张武喉咙了发出嗬嗬的声响，眼神始终闪躲着，不敢看向呻吟来处。

“你不是怕死，是怕活着。”未得应声，若嵁已给出答案，“怕活着要面对将军，面对出生入死的兄弟们，面对自己犯下的罪行……不如一了百了。”

若嵁语气稍顿，“然你未遂死。落到如今这个境地，生机已绝，何不设法全了‘忠义’二字？”

张武嗫嚅着，浑身发抖，急切地想要发声，却终究无言以对。

亲卫队长手下微松，眼中却含着刺骨的恨意。

“是谁让你做的？”若嵁问。

张武闭着眼，摇头。

“你是不知，还是不愿老实交代？”亲卫队长攥着张武的五指倏尔收紧，惹得他一阵嘶哑咳呛。

若嵁低声呵斥，勒令他松开，“他如今不过废人一个，你且让他好生回话。”

亲卫队长悻悻松手，张武跌坐在地。

“他们是如何说动你行刺将军的？为高官厚禄？疑惑重金相许？”

若嵁自他骤然加重的呼吸声中猜出了问题的答案。

“你既跟了将军七年，又曾替他挡过刀。将军待你如何，你心里门清。手底下的上次，少说也够一家老小嚼用。能用钱买通你，必是急用钱，且是不敢跟将军开口的急用。”

张武呼吸一滞，被若嵁这般戳中心思，更是不敢轻易开口。

“不敢开口。想必这缺口，非赌即贪。”