然而，已经迟了。

三骑自官道另一侧的小径冲出，呈品字形将他围在亭前空地。

来人皆着深色劲装，面覆黑巾，只露出一双双冰冷无情的眼睛，□□马匹口鼻皆蒙着布罩，竟是悄无声息。

驿卒汉子心头狂跳，强自镇定，拱手道：“几位好汉，小的是苍梧镇官驿的信差，奉命往北边送公文。身上只有些干粮铜钱，并无值钱物事……”

为首一骑缓缓上前，马鞭抬起，指了指他腰间鼓囊之处，声音嘶哑低沉：“怀里何物？”

“是、是给大同府衙的例行文书……”汉子额头冒汗。

“取下，查验。”

语气不容置疑。

汉子眼神闪烁，手慢慢伸向怀中，却猛地向旁边一扑，试图滚入灌木丛中逃窜。

“噗嗤！”

一声轻响。

另一骑上的黑衣人手中微动，一支短匕已精准没入汉子后心。

汉子前扑之势骤停，闷哼一声，扑倒在地，抽搐两下便不动了。

为首黑衣人翻身下马，走至尸体旁，俯身从其怀中掏出一个用油布紧紧包裹的硬物。

他拆开油布，里面是一封火漆完好的信件。他捏碎火漆，展开信纸快速扫了几眼，眉头微皱。

“头儿，如何？”另一人低声问。

“苍梧镇一个书吏，向大同府同窗诉苦，提及县衙账目不清，王知县可能侵吞赈济款项……倒是撞上了。”

为首黑衣人语气毫无波澜，将信纸连同油布一起凑近火折点燃，看着它们迅速化为灰烬，随风飘散。

“这已是第三拨了。”另一人看着地上逐渐冰冷的尸体，“北边来的命令，宁可错杀，不可放过任何可能往北传递苍梧消息之人。可这般下去……”

“做好你的事。”为首黑衣人冷冷打断，“上面要的，就是让苍梧镇变成一口深井，外面的光透不进去，里面的声传不出来。不用做多余的事！”

他翻身上马，看了一眼地上尸体：“处理干净，马匹带走。今日起，十里亭这片，加派两人蹲守。”

“是。”

三骑如来时般悄无声息没入林间小径，仿佛从未出现。唯余亭畔汩汩清泉依旧流淌，冲洗着青石板缝隙间尚未渗净的暗红，和空气中若有若无的血腥气。

这般肃杀的场景，出现在苍梧镇通往各方的数条道路、小径、乃至山野捷径上。

凡有携信外出者，无论身份、无论所携是公文、私信、密报，甚至看似寻常的家书，皆遭拦截。

出手者身份不明，手法却如出一辙：精准、迅速、沉默，事后清理痕迹，不留活口。

风雨欲来，而苍梧镇里炊烟依旧。

……

马车驶回北城陋室时，天色已近黄昏。

巷口斜阳将三人的影子拉得细长，空气中那股若有似无的血腥气终于被熟悉的市井烟火气冲淡。

云徵早已候在门外，见马车回来，忙不迭迎上，却在看见李趣染血的肩头时，小脸瞬间煞白。

“先生！他这是……”

“无妨，皮外伤。”李趣抢先道，声音因失血而略显沙哑，“先进屋。”

若嵁步入陋室，甫一坐下，便对云徵吩咐：“去烧些热水，帮忙给十一上药。”

云徵应声去了。

廖怀却有些坐立不安，在狭小的室内踱了两步，终是忍不住：“霈然兄，今日之事，可要报官？或是……告诉我阿爷？”

若嵁微微摇头。

“报官无用。王知县若真有心护持，苍梧镇何至于让这等匪类潜入官道设伏？至于令尊……”

若嵁倒也明白，廖怀是替她的安危着想，语气不由缓了些，“廖公子，令尊身负参将之责，镇守一方，牵一发而动全身。今日之事，你暂且不必详告，以免他分心，反中了他人调虎离山之计。”

“那便如此算了？”廖怀不甘。

“自然不是。”若嵁敛了眉间忧色，起身拍了拍他的肩头，轻声安抚。

“但眼下，敌暗我明，一动不如一静。今日刺客失手，对方必会重新评估，短期内当不敢再轻举妄动。我们正好趁此间隙，将官驿之事查个水落石出。”