李趣掀开车帘，若嵁与廖怀在他的搀扶下相继上车，三人相对而坐。

车厢内弥漫着淡淡的血腥气和金疮药的味道。

廖怀仍处于惊魂未定的状态，时而看向窗外，时而担忧地望向若嵁和李趣。

若嵁阖目静坐，仿佛方才那场惊心动魄的生死搏杀未曾发生。唯有那覆纱之下，微微拧起的眉心，泄露出些微凝重的思虑。

“霈然兄，”廖怀终是坐不住，压低声音问，“方才出手相救的，会是什么人？他们怎知我们会遇袭，又恰好埋伏在侧？”

若嵁的指节有一下没一下地敲击着车厢内的案几。规律的敲击声，衬得她的声音愈发清冷平静，听不出半分波澜。

“他们未必知晓我们会遇袭。”

她侧首面向廖怀的方向，波澜不惊的叙述道：“许是机缘巧合，恰好也在那林中。又或许，他们一直在附近。”

“一直？”

廖怀倒抽一口凉气，下意识看向车窗外迅速后退的林木，“霈然兄是说……他们在跟踪我们？”

“是与否，难以断言。”若嵁指节的敲击声顿了顿，复又继续响起，“但今日刺客，显然是冲着你我而来。”

她沉吟片刻，斟酌词句：“方才那些刺客的攻势虽猛，却并非一味求杀。最初一箭，意在阻滞车驾，而后续围攻，亦是先扑车辕马匹，欲令我等失去行动之力。若真为取命，手段当更狠绝，而非近身缠斗。”

廖怀闻言，细想之下，果然如此。刺客人数占优，又占埋伏先机，若真要杀人，李趣与几名护卫恐难支撑到援手出现。

“那他们的目标……”廖怀声音发紧，“是你，还是我？”

“应当是我。”若嵁并不避讳，“廖公子身份虽显，但令尊尚在，参将府护卫森严。若真欲对你不利，苍梧镇内机会更多，不必远赴官道设伏，徒增变数。”

她轻嗤一声，语气淡漠却平添肃杀：

“而我，不过一介无根无凭的盲眼琴师，栖身北城陋室，近日又恰在查探官驿疑案。若有人不愿我继续查下去，今日此举，倒是一劳永逸。”

廖怀心头剧震，脱口道：“可是黑云寨的余孽？你助王爷破了柳守备与孙鼎的勾连，他们怀恨在心……”

话说一半，他自己先摇了摇头否认，“不对。阿爷前几日才与我言明，黑云寨一众匪类，因行刺燕王早已被剿杀殆尽，何来余党留存？”

“确非黑云寨。”若嵁肯定了廖怀的猜测，“这些人训练有素，配合默契，身上虽无明确标记，但那股子腥气，非寻常江湖草寇能有。”

“腥气？”廖怀不解。

“刀头舔血久了，身上自然带着股洗不掉的腥气。”若嵁语气依旧平淡，却让廖怀背脊微凉，“况且，他们的那些旧痕……”

她不欲细说疤痕之事，转而道：“自燕王离开苍梧镇以来，我总觉得陋室附近，有些不寻常的动静。市井嘈杂，可总有脚步停在巷口，却不进来。或是夜半时分，屋顶瓦片轻响。”

廖怀瞪大了眼睛：“霈然兄，你不过是担了个燕王行走的虚衔，竟惹得这许多人暗中窥伺。莫非是王知县之流心怀叵测，故而做贼心虚，才急着对你下手？”

“非也。”若嵁打断他的无据揣测，“王知县纵有心思，也未必能驱使得动这般人手。此事……”

她的话头一转，似是忽有所感，问道：“廖公子，前番你密送北平关于王知县贪墨的证据，裴长史那边，可有回音？”

廖怀一愣，没想到若嵁突然问起这个，下意识摇头：“尚未收到回信。不过，算算时日，也该到了。或许裴长史公务繁忙，尚未处置……”

若嵁颔首不语，眉间蹙痕愈深。她复又阖眸，凝神沉于思绪之中，方才徐缓的指节敲击，竟不知何时已变得急密起来。

李趣坐在车厢靠门的角落，将二人的对话一字不漏听入耳中，心头却似压了块巨石。

先生才智过人，对刺客的来历，果然已有所猜测，甚至可能已从那两具尸身上，探查出了几分真相。

可她为何不对廖怀明言？是怕吓着他，还是……另有顾虑？

而更让李趣心惊肉跳的，是那声鹧鸪哨。

陆清风他们为何会出现在此？当真是碰巧，还是一直在暗中尾随？他们出手相救，是因为自己，还是因为先生可能是陆氏之人？

李趣不着痕迹地抬了抬眸，透过车窗缝隙，瞥见车内若嵁沉静的侧影。又恐她察觉窥探之感，遂用力地闭上眼，强迫自己收敛心神，不再去深究那声鹧鸪哨背后的深意。

眼下先生安危未定，左肩伤口虽包扎妥当，失血带来的阵阵晕眩却做不得假。

他悄然调整呼吸，将听觉铺向车外更远的范围，警惕着任何可能的二次伏击。

至于陆清风他们……李趣垂下眼睫，掩去眸中复杂神色。无论如何，今日是他们救了先生一命。这份情，他记下了。

……

与此同时，通往苍梧镇的官道岔口，往北十里亭。

此处并非必经之路，却因有汩汩清泉自亭畔石缝涌出，形成一洼浅潭，常有过路商旅、信使在此歇脚饮马。

此刻，亭中空无一人，唯有风过林梢的呜咽。

一个头戴斗笠，身穿半旧驿卒服色的汉子，正蹲在潭边，就着清水大口嚼着怀里掏出的冷硬干粮。

他腰间鼓鼓囊囊，显然揣着要紧物事，吃几口便警惕地四下张望。

蓦地，他耳朵一动，似乎听到远处传来急促马蹄。汉子脸色一变，慌忙将剩下干粮塞回怀中，起身欲牵马离开。