“女公子，明铃许久不曾送信来了，太皇太后不会已对明家动手了吧？”青楸心底总觉不踏实，犹犹豫豫地道，“我们真要瞒着明桥么？”

章怀春游离的思绪瞬间被拉了回来。她脸上微微有些动容，却仍是镇定自若地轻抿了一口汤水，继而道：“明家的事，会让他分心，暂且先瞒着他吧。”

“他若是自己从旁处知道了那些事，我担心他会迁怒于女公子。”青楸忧心忡忡地道。

章怀春却笑了，笑容极浅极淡，话语却坚定：“他不会。”

她确信，即便她亲手杀了他，他也不会怪她。

何况，她是在救他。

她救不了明家，但能救得了他。

一碗汤被她喝得干干净净，她又有些犯困了。盯着还剩大半盅的鸡汤，她吩咐青楸：“这剩下的，你与明桥分了吧。夜里有宴会，我先歇一歇。”

***

夜幕低垂，雪后的夜空好似一片蒙了轻纱的海，泛着幽蓝冷光，深邃静谧。

河谷里的篝火烧起来时，一弯月亦不知何时爬上了连绵起伏的雪山，繁星如珍珠碎玉散落在河谷上方的那片天穹之上。明河在天，星月皎洁，与地上的雪光、火光交相辉映，天地好似融为了一体。

而地上无疑是热闹的、欢腾的。

这场全羊宴的开羊仪式由翎侯乌克亲自操刀。他挑选了一只肥羊羔，在开刀前，却是将这只羊羔先牵到了章怀春的毡房前，向她请示：“这是牧民家新出的羊羔，今晚用来招待贵客，可使得么？”

章怀春早便从萨依拉口中得知，乌孙设全羊宴款待客人前，会将用来招待客人的羊牵到客人面前，得客人准许，才会用这只羊来招待客人；若客人不满意这只羊，那便直挑到让客人满意为止。

此时，萨依拉将乌克的话用中原话对她说了一遍，她即便不忍心看这只小羊羔被杀，却也并未多说什么，只道：“使得。”

乌克得了准话，自也欢喜，却又问了句：“公主可要去观开羊仪式？”

“不了，”章怀春微微笑着婉拒了他的提议，“我身子不适，便不去了。”

乌克也不强求，又牵着那只羊离开了。

回到设宴的地方，他便命人在石桌上铺了一张白毡毯，恭恭敬敬地将这只羊请上了石桌。

开羊时，不能让羊血溅到毡毯上。乌克开第一刀时，只在羊羔的腹部胸叉软骨之下开了个四指宽的长口子；再开第二刀时，却是在羊羔背额中央开了个新月形的口子；最后开第三刀时，则是在羊羔背部片了几片肉来祭天。

开羊仪式结束，这只羊羔便被送进了锅内烹煮，一旁架起的火架旁也正炙烤着一只只将将宰杀的牛羊。

篝火旁，被炙烤得滋滋冒油的牛羊已陆陆续续被抬上了石桌，马奶酒、酥油奶茶、各色馕饼野果鱼肉亦陈列在桌。有年幼的孩子已被馋得直咽口水，不住地询问身边的亲人：“翎侯什么时候为我们分肉？”

“等大汉的公主来了，翎侯才会开始分肉。”

“那大汉的公主什么时候来？”

“不知道。你安心等着便是，翎侯不会少你肉吃的！”

这道声音落下去没多久，人群忽一阵骚动，一叠声的“公主来了”似水波在人群里流淌，引得牧民们纷纷踮脚伸脖，皆想要一睹大汉公主的面貌风采。无奈他们与大汉公主之间隔了层层护卫，他们尚未看清公主面貌，公主便被请进了金帐内——那是只有贵人们能进的金帐，他们这些人连靠近一步也不被允许。

公主入了帐，翎侯乌克又亲自为金帐内的贵客们进行分肉。

当他将那只羊羔的羊头献到章怀春面前时，故意无视了这位大汉公主眼中一闪而过的惊慌，笑容可掬地道：“公主是我乌孙最尊贵的客人，这羊头肉便献给公主，还请公主莫嫌弃。”

羊头献客，是乌孙最高的待客礼遇。章怀春知道入乡随俗的道理，虽不敢直视面前的整个羊头，依旧彬彬有礼地笑道：“荣幸之至。”

依照乌孙之礼，她只需尝一片羊头肉，便要将这羊头归还主人。这令她狠狠松了一口气。

分肉仪式结束，便是真正的宴飨时候了。

金帐外，是牧民们的欢歌笑语；金帐内，却是和亲使团与乌孙贵族们的恭维客套。

明桥提着食盒迈入金帐时，原本交谈甚欢的席间霎时静了下来，一双双眼纷纷落在了他身上，人人神色各异。

而他却无视了席上众人的目光，径直朝章怀春行了过去。

“公主，我给你送鱼来了。”他无视她惊诧中带着愠怒的目光，自顾自将食盒内的清蒸赤鲈取出置于她案上，旁若无人地向她弯眉浅笑，“席上的这些怪腻味的，我为公主做的这道菜，能解腻。”

章怀春望着他这张女娘扮相的脸，心火腾腾地烧，嗓子更是又干又痒。她将口中的一股腥甜咽下去，目不转睛地盯着眼前这张脸，压着声音问：“你又这副扮相……你想要做什么？”

明桥笑了，倾身贴近她耳畔，用只有两人能听到的声音说：“在悬泉置头一回见姊姊时，我便说了，我不会让你嫁给素光。所以，便由我代你去赤谷城与素光成婚吧。”

***

章怀春已记不清是如何回到毡房的，只记得自己是被明桥出尔反尔的言行气得昏厥了过去。

醒来许久，她也没见到青楸的身影。寂静空荡的毡房内，灯影似鬼魅，她躺在其中，犹如躺在了一座坟墓里。

今晚，没了狂风暴雪在外头乱踅，这静谧无声的夜晚，反倒让她感到不安。

嗓子里似有火在烧，一旦咳喘起来，又似有刀片在磨，几乎要将她的嗓子磨出血来。她想要喝水，身子却疲软得连坐起来的力气也没有。

毡帘被掀开，她以为进来的是青楸，但在看到来人的那张脸后，心便彻底凉了下去。

“公主，你宴席上没怎么吃东西，这清蒸赤鲈是重做的，配上雕胡饭，最是下饭。”萨依拉将食盒里的饭菜置于炕桌上，又行至席边想要将章怀春扶起来。

章怀春避开了她伸过来的双臂，双目似淬了冰一般，直直盯着她：“让你阿兄来见我！”

萨依拉在她席边屈膝坐下，面色从容地道：“阿兄那头的事处理完了，便会过来公主这里。”她微抿了抿唇，倾身去劝，“公主还是先用饭吧。用了饭，才有力气教训阿兄。”

“你让青楸过来服侍。”章怀春毫不妥协让步。

“公主莫要为难我。”萨依拉苦笑道，“阿兄交代我，在事成前，让我留下来照顾公主。至于使团里的人，是要随他一同前往赤谷城的。”

听言，章怀春只觉一股怒火直冲灵台，烧得她心口灼痛。只是，看到眼前这张稚嫩的面孔，她却无法将火气对着她发出来。即便知晓这人的年岁同她家三女公子一般大，她仍是会因这张无辜稚嫩的面孔而心软。

这一回咳嗽，咳得她声音嘶哑，甚而连说话的气力也没有了。

萨依拉送到嘴边的蜜水，她已无力推拒，顺从地将一盏蜜水皆饮尽了。送来的饭食，她亦一声不响地用完了。

萨依拉说得没错——她还要同明桥算账，病殃殃、软绵绵的，只会任凭他拿捏。

***

明桥踏进毡房时，章怀春正坐在月牙床上摆弄针包里的银针。听闻动静，她迅速藏了一根细长的毫针在袖中，又不动声色地将针包收到了枕匣内。

直至脚步声在床边停下，她方始抬眸看向来人。

一日之内，她已见了他三副面孔。眼下出现在她面前的这张脸，虽就是他本来的面貌，却让她感到陌生——她已习惯了他顶着那张其貌不扬的面皮在她跟前讨巧卖乖。

尚在悬泉置时，他以这副面孔来见她，他那时看她的眼神还是干净纯澈的；眼下，他这双嵌着自己面容的眼里，已不再清白，里头流淌而出的情愫如一张密不透风的网，欲要将她网罗其中。

看着他在她床头屈膝坐了下来，她呼吸蓦地一紧，拢在袖中的右手不觉捻紧了毫针针柄。

“姊姊，你见了我为何这般紧张？”明桥见章怀春浑身紧绷，又满是警惕地看着自己，心下黯然，却仍是强牵起了一抹笑，“姊姊是生气了么？”

章怀春只是不言不语地看着他，却是愈发捻紧了袖中的那根毫针。

她太过紧张，明桥从她僵硬的身体和紧绷的神色里，隐隐猜到了她的心思。他的双目恍似不经意扫过她藏于袖中的右手，尔后直直落进了她眼里，示弱道：“姊姊若生气，那便打我出气，我绝不会躲。”

面对他一贯讨巧卖乖的姿态，章怀春无动于衷，只冷冷看着他：“你究竟做了什么？”

明桥并未立时回答她，而是起身往天窗下的炉灶去了。灶上瓠壶里正好有煮沸的牛乳，他倒出一盏，又往里头加了点石蜜，便将这盏牛乳送到了床头。

“姊姊，你嗓子哑了，先喝点牛乳润润嗓子。”

因始终不见章怀春接过这盏牛乳，他只能凑过身子低声哀求：“纵使气我，也莫要跟自己身子过不去。”继而认真回答了她方才的问题，“我其实也没做什么，不过是借‘阿娇’的身份拉拢了从赤谷城来的乌孙大禄。”

“阿娇？”章怀春眉心微蹙，心中疑团不但未解开，反倒愈发厚重了，“明桥，你最好将你的行事，一五一十向我交代清楚！”

“我本也没打算瞒着姊姊。”明桥道，“但在为姊姊解惑前，姊姊得先喝下这盏牛乳。”

章怀春见他态度还算诚恳，伸出左手正欲接过他手中的这盏牛乳，他却向后躲了躲。

“有些烫，姊姊用双手接会稳妥些。”

这一瞬，章怀春竟觉眼前这郎君已识破了她藏在袖中的秘密，心口慌乱得怦怦直跳。

犹疑间，这郎君又紧紧盯着她藏有秘密的那只袖口，一脸关切地问：“姊姊为何要藏起右手？是受伤了么？”

“没有！”章怀春哑声阻断了他的试探，松了右手银针，继而伸出双手从他手中接过了牛乳，在他的注视下，一口饮尽了盏中牛乳。

搁下手中茶盏，她催促他：“你现下该向我老老实实交代今晚的所作所为了——你对那乌孙大禄做了什么？他怎会被你笼络？”

明桥不敢含糊，老实交代：“要笼络一个男人，无非许以权、诱以色。那乌孙大禄已是权势滔天，以权笼络不了他，我也只能以色/诱他。”

“这‘色’便是你扮的那‘阿娇’？”章怀春只觉荒唐，“那乌孙大禄位极人臣，岂会缺你这样的美色？又怎会因贪这点美色便背叛素光？”

明桥道：“姊姊有所不知，乌孙大禄身边曾有位侍帐夫人，这夫人是被他救下的中原女子，自幼便跟在他身边，最得他心。但是，这位侍帐夫人却被素光强占了，最后因不堪受辱便自刎了。因这位夫人的死，乌孙大禄与素光之间早已生了隔阂，只因彼此忌惮，方能相安无事到至今。

“但这世间男人，大多贪色，纵使身边莺燕环绕，也犹嫌不足。乌孙大禄虽对他那位侍帐夫人念念不忘，身边却依旧美色不断，而我的‘阿娇’可不是一般的美色，她是自中原而来的女娘，与公主关系也匪浅，是公主的远房阿妹……”

“明桥，”章怀春大惊亦大怒，陡然坐直了身子，“你忒狂妄自大了！谁准你以我阿妹身份自居的？”

袖中藏着的银针被她再次捻在了指间，针尖正直直指向了明桥颈间的人迎穴。

“将青楸和使团的人皆送回来！”她将针尖往前送了几分，极有分寸地让针尖紧紧贴在了明桥裸露在外的肌肤上，眼底一片森寒，“你若不想后半生中风偏瘫，便最好老实听话些！”

明桥却笑道：“我对姊姊还有用，姊姊是舍不得伤我的。”说罢，他忽一手攥住了她的右手手腕，就握着她的手腕将针尖往他皮肉下刺了进去。

然而，针尖才将将刺破他颈间肌肤，章怀春便松开了捏着针柄的手指。银针落入毡毯，又被他拾了起来，最后将其轻轻放入了她的掌心。

“你看，你连我也伤不了，又如何伤得了素光？更何谈取他性命？素光可不会像我这般对你毫不设防，更不会坐着不动任你拿住他的命脉。”

他目带哀求地看着她，语重心长地道：“姊姊，你这双手是来救人的，害人杀人的事，还是交给我来做吧。你安心在这里养病，好么？若是事成，我会来接你。到那时，你若想回中原，我自会向大汉的天子请命，将你送回去；你若是想留下来，也可留下。

“不过，我还是希望你能回中原。你初来此地，许会惊叹这里辽阔壮丽的风光，一望无际的草原、澄澈如玉的湖泊、连绵起伏的雪山是在中原难得一见的美景。但时日久了，你会发现，这里一点儿也不美。

“在乌孙，我们一年到头皆在迁徙，死在迁徙途中的人与牲畜不知有几多。草场里遍地皆是牛羊马粪，有些牧民甚而会在河流湖泊里如厕，每年皆有牧民因喝了这些不干净的河湖之水而犯病，乃至病逝。这里的日子，艰辛又无聊。不然，北方的匈奴胡族也不会那般向往中原。我不想姊姊的后半生蹉跎在这样的地方。”

章怀春静静听完他这番苦口婆心的劝说之语，不由紧紧攥住了手心里的那根银针。

她抬眼望向他，幽幽问：“你嫌我身弱、手无缚鸡之力，是个累赘么？”言罢却又笑了起来，“你莫非忘了，我这双手早便不是用来救人的了？在悬泉置时，我便借令妹的手在你乌孙使团的那些人身上种下了毒，算算日子，他们应也快毒发了。我们离开悬泉置时，我也给厨院的那个银珠留下了牵机毒，那也是害人的毒。我虽没有你与明铃那般的身手，却也不是杀不了人。”

而她，并没有再回中原的念头，更不想留在这个举目无亲的异域他乡。

她苟活了这些时日，不过是不想看到明桥落到与她一般的田地。

她与他，皆是被大汉抛弃、送到乌孙来的一颗棋子。

但她比他幸运，她尚有家人在世，阿父的冤情业已昭雪，侯府亦还在；而明桥，他身后已无明家来庇护他，明家勾结匈奴的罪名已烙在了明家人身上，再难洗去。

当初，太皇太后便怂恿鲜卑暗中扶持了素光争夺乌孙昆莫之位，如今更不会让明桥夺回王位。

但她偏想要替他争一争。

再看向明桥时，她眼中已多了丝悲悯：“我准备了对付素光的牵机毒，你既是代我与素光成婚，那时候应用得上这毒。那毒是青楸在保管，你去问她要。”

明桥听她这话分明是松了口风，心下欢喜不已，面上却仍有几分忐忑：“姊姊此话……是愿意让我代你去和亲了？”

章怀春点头，却又问了句：“你以‘阿娇’蒙骗了那个乌孙大禄，他今晚又已见过你扮的‘阿娇’，日后，你要如何许他一个‘阿娇’？”

“那是事成后的事了，”明桥满不在乎地道，“我自有法子来应付。不过，‘阿娇’毕竟是姊姊的远房阿妹，那时，还得姊姊帮我圆一圆谎。”

“只此一回！”章怀春道，“你若再敢欺瞒我、背着我暗中行事，今日的那根针，我是真的会扎进你命脉里去的！”

明桥连忙双手合十，向她忏悔赌誓：“我发誓，只此一回！若再有下回，定叫我万箭穿心而死！”

“不必立下这般毒誓。”章怀春眼眸半垂，低声道，“你得活着，明桥。”