自入了乌孙境内，和亲使团便被连日大雪阻碍了行程。若非使团里还有明桥与萨依拉这两个熟悉乌孙地形的人，使团众人怕是都要被困在这场风雪里。

因大雪阻断了通往赤谷城的路，明桥便将使团带到了自己曾驻守的伊列河谷附近。

冬日里，除却驻守在河谷附近的翎侯部落和牧民，乌孙贵族大多已迁回了赤谷城，被皑皑白雪覆盖的山川河谷、草原牧场，鲜见人烟，牧民与牛羊早便躲进了冬窝子里。白茫茫天地间，此处好似一处与世隔绝的人间仙境，深沉，静默。

章怀春生产后的身子本还未好好养一养，一路奔波至此，身子早便熬不住了。被大雪阻在渺无人烟的伊列河谷，她已是病得咳喘不止。

而在这雪虐风饕的酷寒天里，更是难见一只猎物的身影。

明桥冒着风雪在雪山草原里转了大半日，才在半山腰猎到了一只雪鸡。

下了山，风雪已不似出门前那般张狂，铅块似的云层里隐隐有天光透出，是天将晴的征兆。

这从云层落下来的天光，虽轻薄如丝，却依旧让他感受到了一丝暖意。他伸出手掌想要细细感知这缕缕天光的暖意，一团不知从何处飞来的黑影却遮断了天光，他才抓住的一丝温暖霎时被山间寒风击得粉碎。

他收回手，皱眉抬头，那团黑影忽自空中直直坠落了下来，在他脚边砸出来个大雪坑。

咕咕嘎——咕咕呜——

明桥一时不敢轻易靠近这只从天而降的鹰，听它发出的声音并无警告威胁之意，瞧着似受了伤，他这才小心翼翼地向这只鹰走了过去。

蹲身为它拨开身上的残雪，他看到它双翅翅尾那两撮雪白的毛发，双目大亮：“拂风，你怎飞到这儿来了？是来送信的么？”

他将拂风整个身子从雪地里抱起，双目往它两只爪子上扫了一眼，却并未见到那儿绑系着任何书信。再看怀中这只早已累得无精打采的鹰，他心底忽生出了一丝不安。

拂风再贪玩，也不会冒着风雪飞到这酷寒之地来。

只是，他眼下急着回去，无暇去思索它出现在这里的缘由，给它喂了点水，便让它歇在了自己肩头。

回去的途中，拂风却总想要去抢夺他绑系在后腰处的那只雪鸡。毛羽完好的一只雪鸡，在拂风那双鹰爪与那张鹰喙的抓扯撕咬之下，一身漂亮毛羽已被折腾得惨不忍睹；明桥的一双手亦被抓出了好几道血痕。

“这不是你的猎物！”明桥将雪鸡藏进皮袄里，耐心安抚着饥饿中的鹰，“回去了，我给你鱼吃！但你若是再抢我的鸡，再抓我、啄我，我便不带你回去了！”

拂风似是听懂了他的话，又许是再无气力去争抢猎物，一路上都安安分分地歇在明桥的肩上。

***

伊列河谷里，翎侯为使团搭建的毡房连绵成片，其色洁白如雪，一座座毡房，犹如一片片连绵起伏的雪丘。

明桥回到河谷时，雪已停了。

他径奔向那座最大的毡房，却只掀开了毡帘一角，向里头探进半张脸。看青楸正在喂章怀春吃药，他便道：“公主，我猎到了一只雪鸡，熬了汤正好给你补身子！但熬汤要用到当归与太子参，公主带来的药材里有这两味药么？”

“你去狩猎了？”章怀春看他探进的那半张脸冻得通红，心生不忍，顿了顿，道，“外头冷，进来烤烤火。”

明桥摇头：“我身上沾了血，便不进去了。”再次问道，“公主这里有当归和太子参么？”

章怀春知他性子有时候执拗得似头牛，眼下见他一心只想要熬汤，便吩咐青楸：“给他寻一些当归与太子参出来吧。”

这道雪鸡归参汤，明桥并未假手旁人。这一路行来，使团里吃的不是乾糒就温汤，便是腌制的鱼干肉条，也不怪大春姊姊的病一直不见好转。

雪鸡归参汤须小火慢炖半个时辰。趁这工夫，他先是将剔出来的雪鸡内脏喂给拂风垫了肚子，而后又带着拂风、沿着冻成冰川的伊列河寻到了他早间下网的地方。

不过半日，他早间凿开的冰面便已结了厚厚一层冰，将他的渔网皆冻在了冰下。他废了九牛二虎之力，才凿穿冰层取出了渔网，所幸今日并非一无所获，不但捕到了他想要的赤鲈，还捕到了一条足有三尺来长的大头鱼。

赤鲈能化痰止咳、补肝肾、益脾胃，正好清蒸后用来给大春姊姊补身子。

“拂风，你可真是我的福星！”明桥将那条大头鱼送到拂风跟前，眉开眼笑地道，“这是犒劳你的，够你吃了！雪停了，这两日天应会放晴，我明日便带你进山去猎你爱吃的鼠兔！”

“素光都派人来迎大汉来的公主了，你心里却还只想着吃喝。”

突然出现的人不曾惊着明桥，倒是吓得拂风连鱼也顾不上吃，扑腾着翅膀便飞到了明桥肩头上。

明桥轻拍了拍拂风的头以示安抚，待它飞下他肩头再次叼起了那条鱼大快朵颐，他才半眯着眼看向立在河岸边的少年男子：“翎侯方才说什么？”

翎侯乌克踏着雪走到他身边，看了一眼他脚边的那只鱼篓，而后道：“素光派来迎绥宁公主的人，将将到了这里。”

“来得倒快！”明桥冷笑着说出这句话，依旧心无旁骛地去捡渔网里的鱼。

一只羊皮靴子忽从斜刺里伸出，目标是他的鱼篓，他眼疾手快地将鱼篓提起；起身躲开之际，又似是不经意地抬脚往那人立在雪地上的右脚后跟处勾了一下。乌克一脚踢了个空，一脚被绊，如山岳般的身躯就这样猝不及防地栽倒在了雪地里。

“左大将！”

明桥好似没看到乌克铁青的脸色，一面在鱼篓里挑挑拣拣，一面向其传授如何烹制赤鲈的法子：“你要吃鱼么？我送你两条赤鲈，蒸着吃、煮着吃都很美味。”

“吃吃吃！你就知道吃！”乌克瞪圆了眼，气急败坏地道，“左大将，你究竟是如何打算的？素光大婚是我们动手的最佳时机，错过了这回，便再寻不到这样好的时机了！”

“不急。”明桥气定神闲地笑了笑，“棋错一着，便会满盘皆输。这一着至关重要，马虎不得，更心急不得，你安心等我消息便是。”

乌克见他仍有夺位的决心，不由松了口气。沉默片刻，他又斟酌着说：“我来见你之前，先见过萨依拉了，她让我转告你一句话。”

“何话？”明桥仍在专心挑拣鱼篓里的鱼。

“她让你换个化名。”

“什么？”明桥终是抬起了头，拧眉疑惑问，“为何？”

“她说——”乌克一板一眼地道，“只要是识得‘明桥’之名、又略懂中原话的人，听到‘乔明’，便能想到‘明桥’，素光和他身边的人都不蠢，若你仍用‘乔明’这个化名，今日从赤谷城来的人，便能识破你的身份。”

“你识得‘明桥’，也粗通中原话，最初不也未能识破‘乔明’的身份么？”明桥觉得萨依拉的担忧太过杞人忧天了，一脸认真地询问面前的人，“你也觉得我该换个化名么？”

乌克脸上忽露出了一抹难堪之色。他假意掩嘴咳嗽了一声，想要寻个借口向他解释自己当初未能识破“乔明”这重身份的缘由，绞尽脑汁也想不出好的借口，只能破罐子破摔子地道：“我识不破，是因我蠢！”又认真道，“再换个化名并非难事，你再想个便是了，何必如此为难？”

在取名一事上，明桥确实有些怠惰，也不愿在此事上耗费心神。他绞尽脑汁想了许久，一个“桥”字在嘴里反复咀嚼，最后脱口而出：“乔明易被识破，那便改成‘阿娇’吧。”

“阿桥？”乌克一脸嫌弃地道，“你取名离不开‘桥’么？”

“是阿娇！”明桥不想再同他纠缠化名的事，将从鱼篓里挑拣出来的两条赤鲈塞进他怀中，便开始收拾渔网准备回去了。

离开前，他还体贴地建议了一句：“不会蒸不会煮，烤着吃也很香，可别浪费了。”

乌克恨不能将怀中乱扑腾的鱼甩到他脸上，最后却也只是将这两条鱼甩进了冰河之中。他追上他，得意洋洋地道：“雪好容易停了，我准备了全羊宴来款待大汉的公主，夜里多的是美酒美食，谁稀罕你这两条鱼！”

扔下这句话，他亦将明桥抛在了身后。

***

明桥回来时，便见冷清了好几日的河谷，此时已是牛羊成群、人马喧腾；毡房前更是支起了锅炉柴禾，那些不知从何处冒出来的牧民正在此垒灶生火、烹羊煮酒。

看着这些忙得热火朝天的牧民，明桥陡然意识到，今夜过后，他的大春姊姊便要被接进赤谷城了。入了赤谷城，她便要与素光成婚了。

他会再一次，亲眼目睹她成为旁人的妻子。

一念及此，他的心便似在烈火上烹烤，连吸入肺里的空气也化成了千万根银针，在往他心口上扎，一呼一吸，都如同在受刑。

素光那样首鼠两端、荒淫无度的卑鄙好色之徒，怎配染指他的大春姊姊？

而他，从不是乖顺听话的人。

他不会让素光与她成婚。

***

赤谷城来的人从章怀春的毡房离开后，明桥才将炖好的雪鸡归参汤送了进来。

炖好的鸡汤汤色白如牛乳，鲜香扑鼻。然而，这毕竟是他头回在章怀春跟前露了一手厨艺，他自己尝过后虽觉满意，却还是有些忐忑，生怕自己辛苦炖出来的汤不合她口味。

“今日运气好，猎到的是一只母鸡，我已替公主尝过了，是能入口的。”

青楸不信这个自幼不近柴米油盐的郎君会烹出可口的汤羹来，便先替章怀春尝了尝味道。

她满意一笑：“味道不错！你替女公子盛一碗出来吧。”又问，“你何时学了这手艺？”

明桥将盛出的汤小心送到青楸手中，忆及初来乌孙的日子，他话语里不觉染上了丝惆怅低落：“乌孙人顿顿离不开牛羊肉和馕饼乳酪，还爱加各色香料，烹饪方式也不及中原精细。我初来乌孙，吃不惯这儿的饮食，便只能自己捣鼓了。”很快，他又话锋一转，“不过，这里的炰羔炙牛，是吃过便让人难以忘怀的美味，今晚的全羊宴，公主不妨尝一尝。我还为公主做了份清蒸赤鲈，也是给公主补身子的。那时，也请公主赏脸尝一尝。”

章怀春正小口喝着汤，见他忽满怀期待地望着自己，略有些不自在地别开了脸。她垂下的目光不经意间落在了他撑在双膝上的手背上，看到那上头布着几道清晰的伤痕，又抬眼看向了他：“你的手受伤了，让青楸给你上药吧。”

许是察觉到自己的语气太过冷淡，她又道了句：“过两日，我们就要入赤谷城了，你便不要再去狩猎了。”

“我还是得去的。”明桥道，“公主病还未痊愈，该多吃些滋补身子的。天晴了，我明日便多猎几只雪鸡回来，每日炖一只给公主补身子。”

“我让你别去！”章怀春忽将手中的那碗汤搁下了，紧拧着眉心，不容拒绝地道，“这两日，你就待在毡房内，哪儿也不许去！”

“公主忒不讲理了！”明桥丝毫不惧她的怒火，只是觉得委屈，“我又不是囚徒罪隶，公主凭什么不允许我外出？”

“女公子是为你好。”青楸寻来药箱，见这两人剑拔弩张的气氛，不得不出面从中弥缝，好言好语地劝说着明桥，“你瞧，你今日出去了一趟，便将自己弄伤了。你挂念着女公子的身子，怎不知爱惜自己的身子？”

明桥本想向她解释这伤是被拂风抓伤的，又听她催了声：“把手伸出来，我先为你清洗伤口。”

明桥却是掀起眼帘悄悄觑向了那个沉默不语的人，听她掩着嘴压着声音咳嗽，忽后悔方才又忤逆了她。他朝她身前膝行了几步，见她果真警觉地抬眸朝他望了过来，但并未阻止他的靠近，他的胆子遂大了，心里亦有了底。

他将自己那双被拂风抓得伤痕累累的手背直直伸到她面前，巴巴望着她：“公主既心疼我，那便帮我上药。”

章怀春早已见惯了他这副讨巧卖乖的模样，神色平平地问：“你这般无礼，不怕我又借机惩治你？”

“不怕！”明桥摇头，双目亮得出奇，“公主的惩治手段，不过就是让我痛一痛。但我受过的痛，千倍万倍于公主施加在我身上的，公主的惩治手段，实乃渺不足道。”

章怀春没再说什么，却是从青楸手中取过了药箱。

“过来些，我先看看伤口。”

明桥如闻天籁，遂向她挪动了几分，再次将双手送到了她眼前。

章怀春只用两指轻轻托住了他的手腕，看他手背上的伤不似她想得那般严重，便知他自己已处理过了。

为他清洗伤口时，她便问：“你这是被何物抓伤的？”

“被拂风抓伤的。”

“拂风？”章怀春陡然抬眸，脸上竟露出了几分紧张惶恐之色，“是你阿兄豢养的那只鹰？它为何会飞来这里？”

明桥摇头：“我不知道。”因见她神色有异，他猜到她定然知晓什么，遂问，“公主是不是瞒着我什么事？我一直不曾问过公主，当初我们经过龟兹时，你为何要将阿姊留在那儿？”

“我同你说过了，”章怀春定了定心神，继续清洗他另一手的伤口，神色已恢复如常，“我留她在龟兹，是要她为我盯着凉州的动向，也是盯着匈奴和大汉朝廷的动向。只要匈奴与大汉的战事一直胶着着，这两方便分不出心力来管乌孙的王位之争，我们行事也能少些掣肘。若是凉州情况有变，有你阿姊为我们传递消息，我们也能及时调整策略，做到随机应变，不致白白送死。”

“公主既这般说了，那我便只能信了。”明桥难得听到她这般轻声细语的话语，心底如有暖流流过，疑虑霎时一扫而空，“我全心全意信任着公主，公主可不许骗我！”

章怀春没应他，一心为他的伤口处上药。

这回，她不曾暗中做手脚来惩治他先前的忤逆不敬，反倒格外谨慎小心。

为他的伤口细细涂完了药，她顺手将手中的药膏放入了他手心，认真叮嘱他：“莫要沾水，早晚记得涂抹。”

明桥看着被药膏涂抹得光滑水嫩的手背，只觉伤口处麻麻痒痒的，这阵麻痒之感又顺着手臂一路爬进了他的心底。这感觉令他万分难受，只想让那双曾为他涂抹药膏的手也伸进他心里，治一治他心上的病。

这样想着，他便将手中的那瓶药膏放下了，颇有些得寸进尺地道：“我是个粗人，没公主这般精细，早晚上药的事，还是得辛苦公主了。”又一指案上汤盅里的鸡汤，“这汤，公主要趁热喝，我得为公主准备夜里的清蒸赤鲈了。”

似怕章怀春会拒绝早晚为他上药的事，他一气不歇地说完这番话，便毫无留恋地出了毡房。而后似又想起了什么，又掀开毡帘向里探进了半个身子，眉开眼笑地道：“公主，我换名儿了！头先那个名儿易被人识破，公主日后便唤我‘阿娇’吧！”

章怀春微怔，却也并未多问，只点头应了声：“好。”

***

明桥离开许久，章怀春依旧怔怔盯着那张曾被他掀开过无数回的毡帘出神。青楸问她还要不要喝那碗雪鸡归参汤时，她本想推说没胃口，但思及那郎君送来鸡汤时那忐忑又期待的目光，她还是点了点头：“喝吧。”

她口里发苦，方才并未尝出这道鸡汤味道究竟如何，这回细细品尝，竟也尝出了一丝鲜甜的味道。

她恍然想起，曾经也有那样一个人，在冬雪天里，为她洗手做羹汤。

而她，已然想不起那些汤羹的滋味了。

在心底默念出那个人的名字时，她甚至都已觉得陌生。