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翌日，府寺门前便悬了一块木板，其上罗列了明骁、明森父子诽谤朝廷、私藏甲胄、在朝中安插眼线、与匈奴暗中往来勾结的诸多罪名，又说父子二人皆已畏罪伏诛，申饬凉州官吏以此为戒，莫要自断生路。

这则消息很快便传遍了小方盘城，城中吏民本还不信明家父子会与匈奴勾结，但听闻此次是明家父子引来了匈奴，城中吏民也渐渐由不信转为怀疑，又在日复一日的提心吊胆之中，开始痛恨谩骂父子二人。

金珠自听闻明森身亡的那一日起，本就病重的人，身子更是每况愈下。

盖元嗣前往姊妹俩落脚的客庐看望重病的金珠时，却被银珠挡在了门外。她也不管这人是位高权重的敦煌太守，只要想到是他联手朝廷使者逼死了阿森哥哥，也不怕开罪了他，言语尖酸又刻薄：“医工说了，阿姊病重，屋里要洁净，不能让脏污腥臭之物入屋。”

“你这小女娘怎么说话的？”盖元嗣还未表态，却是他身边的随从率先出言责问，“你可知你在同谁说话？”

“诶——你莫吓着了她！”盖元嗣虽也恼银珠的言行无状，但看在明森的面子上，也不想同这个毛都还未长齐的小女娘计较，呵止了随从，继而又对银珠道，“罢了！罢了！你既不让我去探望她，那便将你阿森哥哥生前驯养的这只鹰收下吧！”说着便让身后那随从将手中竹笼放在了银珠面前。

银珠这才留意到这竹笼里还关着一只蔫头耷脑的鹰——正是阿森哥哥三年前救回来的那只鹰。

“我没想到鹰也会认主，不是你阿森哥哥投喂的食物，它便不吃，凶得很。它已不吃不喝好几日了，还啄伤了我手底下好几个人。我是养不了它了，你看看能不能养一养它？”盖元嗣笑容可掬地同她商量，“它的吃食，我每日会让人送来。”

银珠本还担心自己养不活这只鹰，听闻不用自己每日捕鱼打猎来喂养它，遂欣然应了下来。但她心里对盖元嗣仍有怨念，不愿平白无故受他这份人情，信誓旦旦地道：“府君花在我与阿姊、还有拂风身上的银钱，我日后会还的！还有阿姊的婚事，也不劳府君费心了！我阿姊不嫁人！”她提起地上的竹笼，向其道了声请便，便进屋将门阖上了。

“这小女娘忒无礼了！”随从不满抱怨道。

盖元嗣乜了他一眼：“少发些牢骚！”他在这扇紧闭的屋门前驻足了片刻，便叹息着离开了。

屋内，银珠逗了逗笼中的拂风，又尝试着去喂它小鱼干，它只浅尝了两口，便又蜷缩在笼中一角，一副无精打采的模样。

“你不会驯鹰，为何要答应留下拂风？”金珠撑着病躯也来笼前观察拂风，“我们都自身难保，它跟着我们，愈发没了活路，你将它放了吧。”

“它飞不高，亦飞不远，没了阿森哥哥的庇护，若是被那些猎鹰的捉住了，它怕是没命活了！”银珠并不赞同将拂风放了。

“那也好过困死在这笼里。”金珠目光晦涩地盯着笼中的这只鹰，幽幽道，“鹰，本该翱翔于天际，纵它会成为猎鹰人的猎物，但死前，它见到的是属于它的长空骄阳，而不是这困住它的牢笼。”

银珠恍然明白了她话中深意，再看向笼中那只委顿畏缩的鹰时，她有不舍，更有担忧，但最后终是下定了决心，提起竹笼出了客庐。

她寻了处无人的空旷之地，便打开了竹笼。看拂风从里头小心翼翼探出了脑袋，但眼中依旧满含警惕，她将肉绑系在一根木棍上，引诱着它走出竹笼；见它终于肯进食，也未攻击她，她不由狠狠松了一口气。

看它狼吞虎咽地咀嚼着生肉，她欣慰也伤感。

在这小方盘城，这只鹰是与阿森哥哥牵连最深的伙伴，是他留在世间的念想。纵使阿森哥哥不在了，只要这只鹰还在，于她与阿姊而言，便是莫大的安慰。

她舍不得放它走。

但是，阿姊说得没错——鹰，不该困死在牢笼里。

阿森哥哥没能挣脱的牢笼，她可以帮他的鹰挣开，还它一片广阔无垠的蓝天。

“好拂风，吃饱喝足了，你便一直往西飞，飞去找乔明！”银珠又送了一碗水到拂风跟前，屈膝蹲在一旁、一手撑着脸认真叮嘱着这只鹰，“路上，你慢些飞，飞累了便歇一歇。机灵些，要注意躲避空中那些猛禽，也要提防地上那些猎鹰人。寻到了乔明，他定会好好照顾你的。”

她也不管这只鹰能否听懂自己的话，只管絮絮叨叨同它说着话。也不知是否是她的絮叨让拂风觉得聒噪，这只鹰忽猛地扇动了几下翅膀，扬起的尘沙直往她面上扑，呛得她直咳嗽、直流泪。

“拂风，你忒坏了！”银珠气急败坏地起身，面前却早已不见拂风身影。

啁——啁——

头顶忽响起两声清脆悠长的鸣唳，她抬头望去，便见到了在她头顶盘旋着的拂风。它似在向她告别，盘旋飞舞了几圈，便头也不回地向西飞去。

看着那只渐渐消失于天际的鹰，泪水忽无声无息地落了银珠满脸。站在这片空旷之地，她久久眺望着拂风离去的方向，忽向拂风远去的那片天高声呼喊：“拂风，你定要一路无恙地寻到乔明！”

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阿曼在悬泉置休整了几日，却始终未等来与他汇合的父亲。他本想着再派人去张掖催一催父亲，父亲却先派了人来给他报信。

“汉人狡猾，趁大单于与王攻取凉州之际，竟率军偷偷度过了阴山！那帮塞内奴[2]，甘为汉军前驱，引汉军直逼王庭！大单于已从张掖、酒泉撤兵，但也给王留了一千骑兵，命王尽早撤退！”

阿曼不甘心将辛苦打下的祁连故土抛下，但单于王庭危在旦夕，他只能选择暂时退出凉州，发誓他日定要再次夺回这片故土。

他将父亲留给自己的兵与自己手头的兵整合了一番，依旧是让沙匪为自己探路，打算出昆仑塞，先与玉门关外的精骑汇合。

离开悬泉置前，除那些他看不上的书简，他几乎将驿站洗劫一空，四廊院的那张金丝楠木榻，他亦命人带上了。

“王，这就是他们汉人起居坐卧的床榻，笨重得不便我们迁徙携带不说，还硬邦邦的，哪有我们的毛毡皮褥舒适轻便，还是别带上了吧。”部将觉得带上这张榻是个累赘，想要劝阿曼舍了这张榻。

阿曼却骂他不识货，笑道：“你可知这样一张榻价值多少？”他伸出一根指头，比了个数，“少说也有千金！素光就要迎娶汉室公主了，这榻，正好送他作贺礼！”

部将见劝不动他，只得命人将这张榻带上了。

为提防汉军从后方偷袭，阿曼又派出了五百骑兵，分三路去骚扰劫掠周边乡县，故布疑兵迷惑汉军视线，以便自己能顺利撤出凉州。

然而，将出昆仑塞，他仍是遇上了汉军。

这支汉军足有两千人马，军容整肃，装备精良，分明在此等候他多日了。他的人加上那帮沙匪虽有三千兵马，但连夜赶路，这三千兵马已是人困马乏，与汉军硬碰硬，他的胜算并不大。

然而，探知这支汉军的将领竟只是个名不见经传、弱不胜衣的女娘，阿曼不免起了轻敌之心。因素来听说汉人女子身娇体弱，床榻之上，煞是娇媚动人；再思及素光很快便要有个汉人妻子，他又生出了几分攀比的心思。眼下有送上门的汉人女子，他远远瞥了一眼，见那女子果真是个绝代佳人，不由被迷住了心窍。

他不思如何避开这支汉军再寻出路，竟扬言要活捉这支汉军里的那绝色将领。部将劝之不住，只能在深夜向这支汉军主动发起了进攻。

似为了故意侮辱汉军，两军甫一对战，阿曼便对前来迎战的那不知名姓的男子叫嚣道：“无能汉儿，既甘为裙下奴，那便好好藏在女人裙裾之下，不要出来丢人现眼！识相的话，趁早投降献出汉女，如此，我可饶尔等裙下奴不死！”

刘元戈一听这人如此狂妄无礼，甚而还敢出言侮辱章叹春与这军中男儿，胸中怒火腾腾。他并不打话，策马执枪便直杀向阿曼。

两军将领一交战，夜色下顿时战鼓震天。两军将士只听一声令下，便挥舞着刀剑加入了这场你死我活的生死拼搏战里。

章叹春藏身于夜色深处，箭早已在弦上，瞅准时机后，手中箭便“咻”地射了出去，直中那正与刘元戈交战的阿曼左眼。

阿曼吃痛，大叫一声，便从马背上跌落了下去。

匈奴兵将欲来救，刘元戈早已下马将阿曼擒获，汉军亦于此时万箭齐发，阻扰了敌人来救他们的左贤王。

本在匈奴阵营里的贤君见阿曼被俘，也不再力战，却是趁汉军与匈奴激战正酣时，召集了沙匪残众后便逃之夭夭了。

少了沙匪这一大助力，人困马乏的匈奴兵终究不敌兵强马壮的汉军，眼见无望救出左贤王，也只得慌慌张张地寻路逃出了塞。

擒获了匈奴左贤王，章叹春并未派兵去追那些逃走的匈奴残兵，立时鸣金收了兵。

刘元戈将阿曼带至她面前时，军中医士已为这位左贤王简单医治了被她射伤的左眼。而阿曼见了这个暗箭伤了自己的汉女，只恨不能生啖她血肉，咬牙切齿地骂道：“无耻汉女，卑鄙阴险至极！你今日若不杀我，他日你若落到我手里，我绝不会让你有好果子吃！”

章叹春一眨不眨地盯着他被纱布包裹的左眼，笑道：“你放心，我不会杀你！我要用你来换我姊夫！”

刘元戈听她竟想要用左贤王来换回身陷匈奴王庭的萧期，在她身后小声劝道：“你用他来换萧郎君，又如何向吴将军交代？此事，我们还是从长计议吧。”

章叹春闷闷不乐应了声：“知道了。”又命令他，“你带他下去吧。务必要看紧他！不能让他死了，更不能让他跑了！”

她出营帐，看着远处被红日晕染的山峦峡谷、城堑烽燧，想到姨母派人给她送来的那封密信，不由深深叹了一口气。

“阿姊，你到何处了？”她转目看向西域的方向，喃喃道，“我们很快便能再次相见了。”