一行人快行至半山腰，那雨果真淅淅沥沥地下起来。

沿着山路行了一会儿，眼瞅着雨越下越大，因一行人雨具未带，县太爷撩开帘子，向外喊道：“大伙儿都快些，看看附近有没有什么避雨的地方！”

远远望见前方似有一户农家小院，然而两个前去探路的捕快跑回来，向冷砚冰回话道：“真是邪了门儿了！刚才分明瞧见这么大一户人家，跑近了看愣是没影了！这大白天的，莫非是见鬼了不成？”

担心她不信，又赶紧补充，“冷头儿去前头一看便知！”

冷砚冰驾着马车，还未回话，眼角余光却瞥见身后杨灵灵撩开门帘，兴致勃勃地叫道：“什么东西这么邪门儿，我也去瞧瞧！”

沈南南拉住她的手臂，劝道：“外面下着雨呢！左右我们一会儿也要经过那里，到时候一并过去看了就知道了啊。”

杨灵灵悻悻然“哦”了声，又坐了回去。

“那我们快些过去。”冷砚冰挥了挥手中鞭子，让那马儿快行。

县太爷将脑袋探出窗外，依旧向后头喊道：“跟上啊兄弟们，都跟上！”

转过几个弯，眼看着那农家小院分明就在前头不远处，然而待走近了，那地方竟渐渐变成了一块长满杂草的空地。

众人瞠目结舌，面面相觑。

林冬青口中不住地“么么么”了好几声：“不会是遇到那种东西了吧……”

“还真挺邪门儿的……”沈南南打了个冷颤，用手掌不住摩挲着手臂，“还是快走吧，我总觉得这里阴森森的……”

说着，不自觉地往杨灵灵身边靠了靠，又见她捏住腕上那串朱砂莲手钏，大拇指不停地拨动着，闭眼在口中默念二十四字箴言，又实在忍俊不禁，打趣道：

“你这到底是信有神呢还是信无神呢？”

杨灵灵眼皮也不抬，手上动作亦未停：“这你别管，谁能让我心安我信谁。”

这边县太爷将那空地打量一圈，又探出脑袋望了望天空，推测道：“应该是海市蜃楼吧？下着雨呢，朦朦胧胧，多半是从山中其他地方投射过来的影像吧。”

“还真有可能。”冷砚冰说着，又提醒道，“此地不宜久留。”

雨丝未断，车马未停。列队走了一会儿，眼看前头转角便是一处凉亭，县太爷便让大家先在此处避雨，待雨小一些再行出发。

然而马车刚刚停靠在凉亭边，捕快们押着几个和尚、山匪，三十多号人乌泱泱地，好不容易挤进那最多容纳十数人的凉亭，那雨丝却像是被人拦腰斩断。

弹指间，云销雨霁，烈日当空。

人高马大的捕快们被挤得几乎变形，一个个哀嚎着，又忙不迭地从亭子里弹射而出。

杨灵灵“唰”的一下撩开帘子，正欲跳下马车：“什么鬼天气？整得跟川剧变脸似的。”

林冬青也纳罕道：“是呢，这到底什么雨啊，即便是在山中，也不会有这么奇怪的雨吧？”

正说着，忽听一阵急促的脚步声，众人向前看去，只见牵头一个妇人正跌跌撞撞地往这边跑来。

那妇人长相颇为清丽，瞧着三十来岁，周身被淋得宛如落汤鸡一般，眼神迷离，脚步虚浮，口中不住地念叨着：“敛儿……敛儿……你究竟在哪儿……究竟在哪儿……”

眼见前方一队人马，又大都是身着玄青色衣袍的捕快，登时睁大双眼，竟三两步冲上前来，扑倒在马车之下，悲切地喊道：

“大人！大人！求大人帮帮民妇！”

这一下突如其来，险些惊了马。好在冷砚冰勒住缰绳，又有两个捕快跑上前来，将那妇人护住，这才有惊无险。

冷砚冰和杨灵灵几乎是同时跳下马车，将那妇人从地上扶起，又见她面无血色，双腿发软，止不住地打颤，便一同将她扶至凉亭中暂歇。

县太爷几人也连忙下了马车，沈南南从包袱里取出一件披衫给那妇人披上，林冬青拿了水袋过来，为其号了脉，又喂她服下一颗补气血的药丸。

见那妇人渐渐恢复了精神，县太爷便问：“这位大姐，你家可是有人失踪了？”

沈南南对于县太爷的说话方式早已见怪不怪，见那妇人一脸狐疑，便帮着介绍道：“这位便是张县令，渝州城的父母官。”

妇人听了，脸上更为疑惑了：“可，可我之前见过县令大人，与这位俊俏郎君实在没有半分相似……”

然而见她口中的‘俊俏郎君’着一身正青色官服，身后又跟着数十名捕快，方才想起今日去县衙报官时，恰好听说县太爷出了城，没曾想竟让她机缘巧合遇上了。

待她反应过来，纳头便拜，不住地求县太爷为自己做主。

“哎哟，可别！大姐你快起来！”

县太爷被这突如其来的一下吓了一跳，立即将她扶起坐好，让她将难处细细讲来。

众人这才得知，妇人名叫张兰叶，现年二十有七，乃九莲山下白石村人。