“难不成，我会乞求您施舍，从指缝间漏下的一点权力，跪拜在地表达感激吗？”

玛卡拉几乎要笑出声来。她从未想到自己的语气听起来比玻璃在铁锈上摩擦更抓挠人心吧

老骑士没说错，是她玛卡拉从未看清过诺福克郡领主的灵魂本质。

“小姐，您该长大了。”

没错，玛卡拉想，这才是她的成人礼。

叛逆的女儿终于惹怒了莱斯利公爵。

“不知悔改的羔羊。”

莱斯利眼中再看不见少时的温存，只余一片冰冷。

那是看待一件不趁手的工具的冷冰冰眼神，看废品的眼神。

玛卡拉却要笑出声。

不为别的，直到这一刻，在莱斯利公爵的心中，他的女儿，玛卡拉，依旧是毫无威胁的羔羊。

只要动动手指就能碾碎的羔羊。

流着荆棘之血的，莱斯利家族的女儿，从不是柔弱可欺的羔羊。

玛卡拉想要证明这一点。

她唯一没想到的是，莱斯利公爵的手段如此迅速，对待亲人也是毫不手软，恨不得赶尽杀绝。

莱斯利公爵将他的长女，玛卡拉·莱斯利，许配给雪境的恩斯特伯爵，聘礼是五十箱黄金。

北国一去三千里。玛卡拉要跟随车队，跨越山峦，渡过险滩，穿梭密林，前往终日飘雪的另一个国度。

这不仅意味着玛卡拉就此与诺福克郡的继承权失之交臂，更是将她彻底沦为弃子的事实光明正大摆在台面上。

曾经一度和玛卡拉交好的朋友恨不得关系断干净。效忠的骑士走的走，散的散。

将命运同“玛卡拉”这三个字永远绑在一起的，眼里藏了斥责后悔的目光。

玛卡拉不敢对视目光。

明日，将会有雪境的使者来访。

对待身为公爵之女的未婚妻，恩斯特理应维持双方的体面，在缔结婚约后，亲自来拜访莱斯特公爵。

派来的是恩斯特府上据说最为重视的管家，可伯爵连月酗酒，流连歌剧院的消息远比前来的使者车队先一步抵达诺福克郡。

“小姐。”

玛卡拉一转身，就看见贴身女仆快要哭出来的模样。

“伯爵酗酒，一连三个月烂醉如泥，可这只是最微不足道的一个缺点。他贪图美色，同时与歌剧院的姑娘们保持着微妙关系，他性格恶劣，会将顶嘴的人拖下去处死。甚至有传言，恩斯特伯爵的前任夫人就是被残害的。”

女仆将费劲拿到的伯爵画像铺开在桌面上。

一个佝偻背油腻的肥肉，眼睛黑溜溜像膘肥的老鼠。

这是父亲想要她嫁的人。

玛卡拉只想笑。甚至这幅画像，还是母亲留下的女仆费尽心机才拿到的。

二十年的荣华富贵，浮云既逝。到头来，玛卡拉什么也不是。

玛卡拉心里藏了事。过度的忧思使她精神紧绷，哪怕月亮避入云幕，这位尊贵的公爵长女也没有入眠。

翌日，女仆没有叫醒玛卡拉，后者是被来访的敲门声唤醒的。

出乎意料。

来的人是贝拉夫人。

“你来干什么？”

刚睡醒，脸上还挂着两个大黑眼圈的玛卡拉说话一点都不客气。

她玛卡拉已经沦为举世皆知的废物了，还是要被嫁给老男人受尽折磨的废物。想不通在这个节骨眼上，为什么贝拉夫人会找上门来，专门来看笑话？

好在玛卡拉很快就冷静下来，面对名义上的继母，她低垂着眼睑，企图让人无法从语气上挑出毛病。

“您前来是有什么事吗？”

贝拉夫人还是一如既往的美丽，就像展台上的漂亮木偶。

此刻，木偶开口说话。

“玛卡拉·莱斯利，你现在的状态看起来可不像是一位血荆棘，甚至连你那忘恩负义的小人父亲都不如。”

玛卡拉感到震惊，一直以来，贝拉夫人明艳美丽，在莱斯利公爵面前却表现得比绵羊还要温顺。

这是贝拉夫人说出来的话吗？

紧接着，玛卡拉感到冒犯，全身上下流淌着的血荆棘的鲜血在燃烧。

好吧，如果这是一个无聊的挑衅阴谋的话，那么，这一刻，玛卡拉不得不承认，贝拉夫人已经成功了。

似乎下一秒，空气中就会传出一声清亮的响声。

玛卡拉的手腕紧紧被禁锢住。除了怒火，她的脸上多了一分不解。

想不通，一双只会在歌剧院里轻挥着羽毛扇，用不同珠宝装饰的手，为何力道如此大？

“玛卡拉小姐，害你落到如此地步的人，可不是我。”

玛卡拉没有从中听出刻毒的奚落，很奇怪，这个女人明明攀附权贵爱慕虚荣才对。

擦肩而过，羽毛扇轻拂玛卡拉的脸庞，留下轻柔的触感和一阵香气。

“玛卡拉小姐，如果我是你，一定会拼尽全力，宁愿焚烧至死，也绝不会让自己落入囚笼里。对于血荆棘来说，那样的下场，实在可悲。”

等玛卡拉回过神来，周围已经没了贝拉夫人的影子，好像方才的只是她的一场幻梦。

玛卡拉的头顶悬挂着血荆棘的荣誉勋章，还有一家之主莱斯利公爵的画像。

勋章闪着冷光。光线打在画像上，亮面和暗面之间被切割出一道分割线。

—

莱斯利公爵的长女，跑了。在她与恩斯特伯爵缔结婚约后。

两个领地的人都在看这场世纪笑话。

身为话题中心的人物，无论是北境的恩斯特伯爵，还是诺福克郡的莱斯利公爵，在听到信使传来的消息后，都不约而同地摔碎了书房中的花瓶。

“这是耻辱，足以令家族蒙冤的耻辱。”

恩斯特伯爵想，他唤来下属，低声吩咐几句。

“痕迹抹干净点。”

同样的场景也发生在莱斯利公爵的书房。

“既然她不想承担家族的责任，就永远不要再回来。”

贝拉夫人抿嘴一笑，声音比羽毛轻，却比雪狐狸更魅惑人心。

“我倒是觉得，玛卡拉小姐继承了血荆棘的性格。”

狐狸眼中悄然划过一抹暗色。

莱斯利公爵并没有将这番话放在心上。

“妇人之见。”

—

玛卡拉的出逃并没有想象中那么顺利。

莱斯利公爵似乎预料到她不会就此安心前往履行责任，召来骑士团押送她前往北境。

夜里，营帐起了火，看守的人忙着救火，无暇顾及玛卡拉。

火熄灭后，营帐里哪里还见玛卡拉的影子。

此时此刻，褪下华装的玛卡拉换上不显眼的黑色斗篷，和随从来到边境线。

在大火蔓延开来时，有人掀开帐篷，朝她丢了件黑色斗篷和一把短刃。

短刃十分锋利，柄首上刻着一只翱翔的金鹰。黑色斗篷的口袋里只有一张纸，上面留了一行娟秀的小字。

“期待血刃相见的那天。”