玛卡拉是莱斯利公爵的长女，也是诺福克郡领民们心中的未来领主。

她的母亲是诺丁汉郡领主的亲妹妹。

作为莱斯利家的独生女，两大势力联姻的产物，玛卡拉?莱斯利从小泡在蜂蜜中长大。

小时候，玛卡拉听过最多的一句是，上门做客的贵族，当着父亲的面，称赞玛卡拉是诺福克郡最耀眼的宝石。

“您可别这样称赞她。不过是被宠坏的小羊羔罢了。”

玛卡拉的父亲往往故作谦虚，让这场谈话在宾主尽欢中结束。

只是，自上个月起，玛卡拉的处境变得相当不妙：

在玛卡拉的成人礼上，她的父亲，老领主莱斯利公爵，当众宣布迎娶音乐厅里有名的交际花贝拉夫人。

距离玛卡拉的母亲回归天国才过了两个月不到。

若不是为了维护莱斯利的荆棘之名，玛卡拉发誓她绝对会举起效忠之剑对准自己血缘上的父亲。

可是，玛卡拉攥紧拳头。

在这一刻，往日收到的所有敬意与尊重成了玻璃杯摔下溅出的碎片，在凌迟她的肌肤，骨骼，和她看得比生命还重的荣誉。

为了荆棘的荣耀。

玛卡拉做了深呼吸三次。

她解下佩剑，朝着高位上的诺福克郡领主，声音干涩无比。

“您的意志就是我剑锋所指的方向。”

贝拉夫人，永远伴随着花边新闻出现在玛卡拉耳朵中的名字，在这一刻才有了具象化。

面具之下，涂着艳红的嘴唇似在对着玛卡拉一张一合。

明珠蒙尘，你将一无所有。

本以为牺牲名誉，让流言蜚语堆满荆棘庄园是这一切荒诞的终结，玛卡拉没有想到，这仅仅只是噩梦的开端。

玛卡拉发现自己手底下的势力遭受不知名的打压。

附属的骑士们每日进进出出，呈到玛卡拉案前的是越来越糟糕的情报。

就像是打翻的墨水，玛卡拉说不准自己的脸色和雷雨前的阴云哪一个更黑。

最后，还是一个退出军团的年老骑士看不下去，悄悄见了玛卡拉一面，告知真相。

这名骑士先前二十年一直效忠玛卡拉的父亲。

据本人所言，当他伤痕累累离开战场，却因缺少食物而无法渡过第二个降雪日时，是玛卡拉的母亲施舍的白粥挽救了这棵渺小的生命。

“荆棘，是缺乏信任的植物。”

胡说。

向来把家族荣誉看得比生命更重的玛卡拉差一点就要拍案而起，拖这无礼残缺的有愧于骑士之名的老东西关进监牢。

“二十年前，当这片土地还刻着金鹰的烙印，您的父亲，也如此刻一般，用血荆棘刺向不忠于他的人。”

这是一个警告。

玛卡拉的手在颤抖。

父亲。

幼时起就烂熟于心的两个字。

父亲是儿时摔倒会扶起的那双手，是夜晚炉火边的三两絮语。

是玛卡拉一度引以为豪的荣誉，家族墙上那颗闪闪发光的勋章。

可是，老骑士却告诉她，玛卡拉信仰了十八年，视为精神支柱的形象，居然也会化成一柄随时可能会刺向她的利剑。

玛卡拉想起笼罩在下属面上的阴雨愁云。

不知从什么时候起，温馨舒适的庄园成为禁锢玛卡拉的一座监牢。

“小姐，您该长大了。”

老骑士喝了一口苦艾酒，将这句话重重地掷在桌上，消失在敲钟人敲下的第十声后。

第一次尝试，终止于老领主的书房前。

气氛正好，莱斯利公爵取出珍藏的美酒，想好与合作对象同饮，顺便商讨提高税收的政策。

“哐”的一声，书房门被大力推开，莱斯利公爵皱着眉，用斥责的目光看向自己的长女。

“玛卡拉，都办完成人礼了，我以为你会懂事些。”

莱斯利公爵皱着眉训斥长女，说完，就继续被打断的话题。

玛卡拉只能从莱斯利公爵偶尔露出的一种“真是不懂事的羊羔”的目光中寻找到自己的影子。

作为惩罚，在晚宴上，莱斯利公爵的幼子正式亮相，夺得绝大多数人的目光。

不少人推杯换盏间，交口称赞领主的幼子年少有为，可堪大任。

多么可笑，当玛卡拉到母亲还在世时，他们也是这样当着领主夫人的面夸赞玛卡拉。

曾经的玛卡拉还傻傻以为，这是某种心照不宣的暗号。

小了十岁的弟弟，和贝拉夫人一起，坐在莱斯利公爵的下首，有说有笑。

莱斯利公爵又笑出了三枚皱纹，他不熟练地举起刀叉，将一小块羊肋排放在小儿子的小餐盘，满脸笑意地盯着嘴角沾满了酱料的幼子。

这个时候，没有人会破坏气氛，说这是不雅观不合理不该出现在贵族桌上的行为。

真正的一家人其乐融融。

“玛卡拉也到了嫁人的年龄。”

酒酣耳热之际，莱斯利公爵似是感慨，又或者别有深意。

玛卡拉看到台面上的竞争对手窃喜又想极力装作不在乎的样子。

这个餐桌上，她唯一没看透的是贝拉夫人，她的继母。

贝拉夫人依旧端坐着，保持恰到好处的微笑，仿佛没有摘下舞会上的面具。

精致的脸上既没有对权力的追捧，也看不见温情，仿佛她的亲子与公爵都只是物品。

一个古怪的女人。

玛卡拉想着，但她不想对夺去父亲宠爱的人表达一丝善意。

幼弟打翻餐盘，慌慌张张，哇哇大哭，就像青蛙一样聒噪。

莱斯利公爵面沉如墨，却笨拙去安抚小儿子。

天色更凉，能将玛卡拉露在外面的胳膊冻僵。

玛卡拉迫不及待要回到母亲的故居，墓碑再冷也好过心上寒冬。

曾几何时诺福克郡最耀眼的宝石蒙上尘。

酒会过后，人如旧，有些东西，在暗中变了样。

作为变化的标志，莱斯利公爵最宠爱的幼子频繁出现在某些权贵的社交宴会上。

与之相对的，是玛卡拉逐渐退出人群的焦点位。

再没有人愿意在宴会上说，“玛卡拉小姐今天佩戴的宝石胸针，异常新颖呢。”

人群分散又聚拢，围在玛卡拉的弟弟面前。

“阁下，您今日看起来就像太阳一样温暖。”

仿佛是某种天然形成的默契，人们发现，公开场合，公爵与他的长女从来没有同框出现过。

曾经也是一对贵族中的模范父女，白雪落后，再也没有彼此说过话。

仆人都在小声交谈，说公爵这是在逼小姐向他服软。

可玛卡拉拒绝。

她有自己的骄傲。

冷战持续了一个月。在刻意打压下。玛卡拉的地位每况愈下。

没想到的是，最先沉不住气的是莱斯利公爵，他邀请女儿一同享用下午茶。这似乎在释放某种讯息。

“玛卡拉，你太不懂事了。”

公爵的脸上尽是不满意的神色。