“娘娘放心，已经到江州了，老大人亲自安排的。”连翘轻轻合上兽脑炉盖子，“娘娘安心睡吧。”

其实一夜无眠的何止是荣皇后，沈姎亦是枯坐到天亮。第二日秦筝楚弦进内伺候的时候，见沈姎呆坐在窗下，面前放着一柄白水牛角梳。

“姑娘怎么这般憔悴？”楚弦急忙用手搭在沈姎额头试体温，见她无事，才稍稍放下心来，担忧道，“姑娘怎么这般不爱惜自个身子，若是侯爷和夫人知道了，该多担心？”

“娘娘……？”楚弦见她无动于衷，不死心的出声再唤，她是打小伺候沈姎的，自家主子从小就活泼爱热闹，这般安静低沉可不多见。

正这时，宁无功匆匆来报：“娘娘，赵一鸣在慎刑司自尽了。”

沈姎本是双手报膝，听了这话，抬头看向一脸急汗的宁无功，想是他听到消息，立马就跑进来回禀了。

沈姎默了默，转头望向窗外，此时天未亮明，院子里的海棠树结了满满一树白霜，看着就寒气袭人。这个天，像沈姎这般精致细养的娇气身子，冷风一吹就得病上十天半个月。

“替本宫梳妆，本宫去见皇上。”此刻她是铁了心的想见元徽帝，任何人都拦不住。

待沈姎梳完妆赶至乾元殿，却被赵无极抢一步拦住，躬身道：“贵妃娘娘，皇后娘娘在里边儿，皇上吩咐了，不许任何人打扰。”果不然，沈姎一侧头，就看见守在殿外的连翘降香。

沈姎侧过身去：“那本宫便也等在外边吧。”

赵无极无法，仍由沈姎孤立于殿外。自个儿落足极轻地侯在暖阁外，虽说元徽帝不叫人打扰，可保不齐里面突然叫茶水或生出别的事端。若是无人应，赵无极可吃不了兜着走。

乾元殿内，元徽帝靠在暖阁里的大迎枕头上，手里拿着一道折子，一身明黄暗缎寝衣，头发倒是梳的一丝不苟，玉冠束发，也不知是睡醒还是准备就寝。

皇后则是听闻赵一鸣在慎刑司自尽，来不及梳洗就匆匆赶来见元徽帝：“臣妾参加皇上。”

“你来的倒是快。”

皇后微怔，吃惊于元徽帝不假辞色的讽刺意味。一夜未眠，此刻不得不打起十二万分精神应付皇帝：“臣妾负屈之身，又有失察之罪，自是想尽快查清玉贵人落胎一案，沈贵妃宫中的马麝，又是何人所放？如此，以还臣妾清白。”

皇后一番辩驳说的恳切，却久等不到上首之人的回应，况且她屈膝久了膝盖亦不好受。荣皇后一向是心性要强之人，实在坚持不住，才重新低顺的唤了句“皇上”。

元徽帝叙话家常般，不带一丝情绪的问：“荣氏，记得朕为什么选你做皇后吗？”

皇后抬头看向元徽帝，连膝盖的僵痛都忘了。

她还是如初见那次一样，小心翼翼，短短对视一眼，低头去看御案下银锈色的袍角。进宫后，荣皇后绞尽脑汁往元徽帝身边站，身子看似走近了，心却永远挨不着一块儿。

皇后缓缓站直，然后像乾元殿选后那日，挺直身姿，端庄的提裙跪下。

“太医院的田斌，一月前将昭陵吴太妃的咳疾误诊为痨喘，因此被院判逐出京去。朕让人查了太医院往各宫请平安脉的出诊记录，田斌往昭陵请脉前，正是给玉贵人的请的平安脉。而那吴太妃，又是皇后母家的亲族。田斌到了江州，不到十日便上任司户参军。朕没记错的话，江州司马冯秦，正是荣太傅的得意门生。”元徽帝不疾不徐地说着。

皇后听着，却是如坠冰窟，定在原地连动的力气都没有了。“臣妾的确一早知道玉贵人有孕。那日田斌往各宫请完平安脉，按例来向臣妾回禀众妃的脉案。他看上臣妾宫中的茵陈，又有出宫离任之心，因此用玉贵人有孕一事做投名状。后面的，皇上都查到了。”

皇后一向端庄，很少示弱，此刻却是满眼蓄泪，“臣妾也不知怎的，田斌向臣妾禀告玉贵人有孕之事，臣妾下意识就想隐下。臣妾虽贵为皇后，却也是……”却也是真心爱慕皇上的妻子，这话到了喉咙，发自肺腑，荣皇后却硬生生吞下，对方向来心思不在她身上，她不允许自己自取其辱。说不定这样的念头，还会让他更加厌恶自己。

荣皇后自嘲似的一笑，“臣妾隐下玉贵人有孕，只因她性子骄矜，难以管束，臣妾并无恶意。至于玉贵人所食红花，沈贵妃宫里的马麝，当真不是臣妾做的。”自然，荣皇后隐下了每月逢五，众妃来请安时，她有意无意暗示杨昭仪等与玉贵人不和的嫔妃，玉贵人有孕一事。

荣皇后心里已经恍过神来了，元徽帝能查清田斌离宫一事，自然也能查到红花马麝这一干事端，与她并无干系，否则她绝不会再有机会踏进这乾元殿。

“荣氏，你很聪明。不过朕很不喜欢自作聪明的人，说不定那天就把自己给套进去了，甚至牵连家人。”元徽帝斜倚在迎枕上，平静地看着地上的荣皇后，如往日临朝一般，对待还堪一用的下属，分析清利弊之后，元徽帝不吝于说出他的欣赏，“不过也正是你这样的敏锐聪慧，朕才放心，将朕的后宫交给你。”

皇后不可置信的抬头，眼里重新泛起了泪花，她一直想要的肯定，为什么是在她做错事后，在这样难堪的境地听到，一时全心全意，满是懊悔。

元徽帝平静道：“只此一次，朕念在荣太傅授道之恩，朕与你的结发之情，前事不计。不过朕希望皇后记得，当初应选之时，你是如何承诺朕的。”

“……”

当初，如何承诺？

“皇后当如大海，后宫诸妃是江山里的万千溪流，海纳百川，有容乃大。”荣皇后说着说着，眼中再次泛起不要钱的泪花，本来她该为元徽帝的既往不咎而高兴的，说完却是彻头彻尾的绝望，从此后，她存在于后宫的意义，只是、只能是他的好皇后。

荣皇后直起脊背，以额触地，一字一句的郑重道：“臣妾以荣氏一族荣宠发誓，臣妾正位宫闱的每一日，躬身垂范，再无私心。”

沈姎见皇后从乾元殿里失了魂一般的走出来，眼睛红红的，一看就是大哭过。

她第一次见到，皇后除了端和微笑以外的表情，还哭的这样失态，发髻也有些乱，就连身上的凤凰牡丹翟衣，也是昨日正旦所穿的吉服。

皇后路过她身侧之时，沈姎微屈膝盖向她行礼，荣皇后只静默地盯着她看了一瞬，然后一言不发的走开。

赵无极见沈姎还在门口等着，抱着歉意，满脸堆笑道：“贵妃娘娘，皇上这会子累了，要歇息了。您还是先回宫里去，待皇上醒了，自然召见娘娘。”

天光已是大亮，沈姎白嫩嫩的脸蛋被东升的日头晒的微微泛红，加上她眉心添了一抹忧色，这样国色天香玉做的人，既怕她弱不禁风的晕了过去，又怕她在正殿门口闹着不走撒泼生事。毕竟沈姎在宫中的名声一向与温婉乖顺扯不上一丝干系。

沈姎从袖中拿出一柄描刻海棠花纹的白水牛角梳递给赵无极：“劳烦公公再去通禀一声，若是不见，我也就回去了。”