低调的马车平稳驶向逐渐偏僻的街道。

东方秀随手掀开车帘望了眼，放手，看向对面人，“殿下这是要去往何处？”

“前几日先生为我提供了另一种思路。依您所言，魏查到了些新线索。”祝魏递给他绢帛，“盗窃案件频发，百姓们主要关注丢失的酒和有价值的财物，难以注意到身边增加的细枝末节的东西。譬如藏匿的丝缕火绒。”

“所谓鬼火鬼可做不来。那些艾绒、干苔藓、树皮，可还有些并未被引燃呢。雨师在查到城南时寻到了个机灵有趣的人物，是个年不惑的妇人，名王儒。此人善于打探消息又能活络经营关系，人丁兴旺儿孙孝顺，可用人手颇丰。”

“魏将她封作微末小吏，也算得了个混迹市井的好探子。”她轻笑，“从她口中意外查到了陶麟曾歇脚的一处荒僻宅邸。那里还有人活动的痕迹，且找到了地窖里藏匿的燧石和火镰。”

东方秀了然，看向她的眼睛，“的确是个了不起的女子。莫非您要带我去那处宅邸一探究竟？”

“正是。”祝魏略微苦恼喟叹，“听王儒交代，有几次夜间在附近见到可疑人影，似为女子。且半夜偶有窸窸窣窣声音，看样子有古怪。”

她目光灼灼，双手交握委托，“吾本欲亲率人埋伏附近，但近来时不时困乏……夜里不得不留在府中休养。是以需要拜托您留心这件事了。”

“……病吗？”东方秀脸色微变，咋舌，“莫非是那药的缘故？殿下可曾寻过名医？”

祝魏点头，言简意赅：“寻了，无用。”隔着纱帐牵丝问诊。

“魏询问过父皇，他称这现象正常，他也服了那药。等再过段时间便不会有这毛病了。”

她蹙眉，琢磨不透祝衡用意，“起初吾亦发怵，然除了偶尔困倦，没有任何不适。魏毫发无损，身体更好了些。”每日醒来神清气爽，就连癸水也正常了。

东方秀挑眉，微哂，“这还真是意义不明啊。处心积虑让您不得不入口这种东西，却只是为了要殿下不要太过操劳？衡公子倒是好心，秀唯有费解。”

“先生不信，我亦不信啊。”祝魏无语摊手。

东方秀笑了，抬袖掩唇，“似乎到了。该下车了，殿下。”

“走。”

*

院落荒芜杂草丛生，水井并未干涸。门锁生锈，屋内灰尘却不多，地窖入口处就在房间一角。

环境陈旧，空气里透着霉味。东方秀嫌弃的抓紧衣摆蹲下，这才仔细观察那处盖子。他目光探究，“不似掩人耳目，倒似请君入瓮啊。陶麟为神偷，特意留的纰漏不成？”

祝魏也是头一次过来。

她打开厚重盖子，观察底下狭小空间，“更像对无关紧要之处的态度。王儒他们来过一次，也只见到了那点引火之物。说是能见到人影，谁知不是有意引导？”她干脆跳下去。

东方秀跟上。

烛火足够照明。将这里仔细查看不见异样，二人便又上来，走到了空气清新些的庭院之中。

风朗气清，二人漫步在院落中。

“且行且看吧，鬼火之事未必有多重要。如今不见端倪，分太多精力便是浪费了。”

祝魏话锋一转，“近来先生与宋昱德时常交流，可有何发现？”

为收纳更多年轻一代人才，前段日子祝武去了趟太学，又亲自为之题了篇赞美文章，篆刻在石碑上。

他兴致盎然，又让太学学子也参与今年中元节的祭祀。学子们非但能烧香、读道经，其中优异者还可作诗文当场诵读。祭典庄严隆重，达官显贵无数，这可谓是个出人头地的好机会。

奉常为礼官，管祭祀。时近中元节，这些日子，宋翩经常邀请东方秀前去府中论议。加之交流经典、时政等，二人相谈甚欢，多是一待就能待上大半天。

东方秀摇了摇头，笃定：“公事公办，不见他有多少私心。与他讨论那些无关琐事时，也不见他借着文学史书含沙射影、旁敲侧击什么……更像是真的对这些观点感兴趣，唯有真心真意。”

祝魏眯了眯眼，轻嘲，“瞧瞧这一个两个，都喜欢放长线钓大鱼？他们不急，你我更不必着急了。”

“不拐弯抹角之时，其意图便也无处遁形了。”东方秀一手叉腰从容斯文站着，付之一笑。

*

奉青廿九年，夏，七月十四日。

祭祀顺利。学子们风华正茂，其中特意被挑选出来的优异者更是各个都十分耀眼。祝魏百无聊赖坐于席上，还算认真地听完了他们每个人的诗文。

其中一个人令她印象深刻——作品优秀、为人容貌谈吐都不俗。最重要的是她看着顺眼。

祝魏招手，迅速吩咐了一番。很快，云师带着其人前来。