“就是这里，华姐姐还不知道吧，大堂哥要说亲了，这是拆了原先的屋子新盖的，”朱黎给言华解释。

言华轻‘嗯’一声，加大了扶着谢染的力度继续向前走。

然而三人还未靠近，茅屋里便出来一个男子，那男子一身崭新的黑色长袍，面色红润，肚子还微微隆起，颇为富态。

朱黎一见，便拉着言华蹲在草堆里，鼓起腮帮子小声说：“是我爹，他定是来找大堂哥说项。”

言华从草堆的缝隙里看他，觉得他与三年前大有不同。

从前的朱方虽浑，却仍是个朴实的汉子。

朱黎爹出来之后，愤愤地踢了一脚围栏，嘟囔了一句什么便往西边还亮堂着的屋舍走去。

待他的身影没入夜色，朱九溪也从屋内出来，见围栏木栅倒塌大半，狠是叹了一口气，道：“相鼠无皮！”

“大堂哥，”朱黎立时从草垛边探出头。

“你怎么回来了？” 朱九溪大踏步过来，“爷爷不是送你走了？你又回来做甚？”

“爷爷怎么样，他还好吗？”朱黎问。

“怎会不好，二叔再过分，那也是他亲爹，他不敢做什么，只是你......”朱九溪走到朱黎身边，还未多问几句，便一眼看到了言华。

一时之间，朱九溪怔在原地。

“许久未见，可还记得我？”言华扶着谢染站起来。

朱九溪脸颊微微颤抖，面色胀得通红，他悄悄深吸一口气，放缓语速，拱手行礼，“怎会不记得？华娘子是我的恩人。”

寥寥几眼，朱九溪已是心潮彭拜，好在是月色，尚能挽尊。

“别打招呼了，华姐姐是来救我们的，”朱黎拉过朱九溪的手，让他搀扶住谢染，再去另一边帮言华。

朱九溪的心情尚未平复，麻木地扶着谢染跟随二人的脚步往屋里走。

屋内的油灯闪着微弱的光芒，那光芒照在人身上，只映出些许朦胧之色。

一直到谢染被扶着躺好，朱九溪的理智才稍稍回笼，他小心地看着言华，“娘子是来救我们的？”

言华点头。

“家事难缠，娘子恐怕难以解决，”朱九溪想到那些都是自己的亲眷，摇了摇头。

“你只当那是家事？”言华反问他，“蛮獠可是刚刚攻占了黔洲。”

朱九溪神色一凝。

“氏族中人虽由宗族掌管，可此事非比寻常，”言华接着道。

朱九溪面露忧色，沉声问：“若参与进此事，对娘子可有害处？”

朱黎也意识到什么，担心地看向言华，方才只觉得华姐姐无所不能，可到底是忘了那些人是蛮獠。

言华并无避讳，直截了当道，“我姓言。”

朱九溪握紧的手松了片刻，随即捏紧，吩咐朱黎，“阿黎，你去库房寻根绳索，我同你华姐姐有话要说。”

朱黎的目光泛着迷惑，可到底没多问，点了点头离开。

床头油灯微弱的光一闪一闪，桐油快燃尽了。

朱九溪端起它往桌边走，又从柜子里取出些桐油加入，那光亮了许多，他这才稍显平静地问，“娘子需要我做些什么？”

言华扭头，目光在谢染身上流转。

*

咯吱咯吱，细微的木屑从房顶掉落，谢染觉得脸有些痒，伸手挠了一下。

他突然睁开眼，从梦中惊醒。

眼前是一个眉清目秀的书生。

朱九溪冲他笑笑，“郎君醒了？”

谢染从床上坐起，上下打量朱九溪，“你是那小丫头的大堂哥？”

“正是，在下朱九溪。”

“她呢？”谢染抚了抚衣摆上的褶皱，问。

说着，朱九溪端过来一盏茶，“不急，先润润嗓子。”

谢染忽地从怀中掏出匕首，在手中转了转，厉声问：“说不说？”

朱九溪手中茶杯晃荡，杯中茶水险些溢出，他收回了胳膊，将茶水送到自己嘴边，咽下，缓缓回答：“郎君莫忧，她去换了身衣裳。”

谢染皱眉，仍记得晕倒之前，言华也敷了帕子，只是不知是真是假？

‘吱呀’一声，房门从外面被推开，已经换上粗布麻服的言华从外面进来，便见到谢染手中的白光，“咦？这不是我的匕首，怎么还在你手里？”

谢染收了匕首，只问：“当真是去换衣裳了？”

“不然呢？”言华没再搭理他，只看向朱九溪，“九溪，你确定朱黎一个人先回去没事？”

九溪？谢染那双黑色的眸子重新落在屋内这个男人身上，莫名觉得这逼仄的屋子令人烦躁。

“喂，”言华伸出手在谢染面前挥了挥，“在想什么？”

谢染回过神来，却哑然无声。

言华有些急，催促着说：“别想那帕子了，都说了三年前我曾来过下塘村，救过朱九溪一次，方才朱黎给我的哪方帕子能用来缓解解那肥料的恶臭，效果虽好，却会让你昏睡一会儿。”

“昏睡一会儿？”谢染眼角眯了眯。

朱九溪诚恳地笑，“这也是我们朱家立根之本，不好对外人说，还请见谅。”

谢染没笑，他不爱笑。

“你别这副模样，”言华走近几步，附在谢染耳边轻声道：“你也知道我们来下塘村的用意，现下有了朱九溪的帮助不是更好？”

“我们顺带帮他拨乱反正，救下朱黎的爷爷，何乐而不为呢？”言华循循善诱。

谢染不为所动，“你如此着急将我带到这儿来，不仅是为了这个吧。”

“实不相瞒，我也不想秘辛落到贼人手里，我们目的相同，暂且合作一下又何妨？”言华接着在谢染耳边劝。

那股独属于女娘的干净气息朝谢染飘来，他鬼使神差地点了头。

见言华笑了，谢染又恶狠狠道：“我答应你，但是秘辛我绝不会手下留情。”

“不留情便不留情呗，”言华并不在意，“眼下，最为要紧的是将蓝凤高骗出来，我有一个想法......”

*

夜半子时，一连串地火把在村中燃起。

朱家似乎起了大事。

祠堂大开，头发花白的朱族长立在首位，一旁是他的三个儿子，老大朱复垂首懊恼，老二朱方昂首挺立，老三朱俊麻木不仁。