皮皮虾昏沉地睡了一夜，差点睡过了头，得亏有孟川问叫早。他顶着一双跟程晚一模一样的肿眼泡，一路策马疾驰，第三天一早到了京城。

他低着头，揣着课业往书房走，忽然被一声低语叫住。

“鲁大人?”

那一声又轻又心虚，带着些偷鸡摸狗的味道。皮皮虾闻声回头，见詹事府当值的太监李则序站在院子假山后头冲他笑。

皮皮虾笑了笑：“兄弟找我什么事?叫这么客套，我方才都没敢认是你。”

这李则序明面上是太后安排过来盯着太子和伴读的太监，实则是皮皮虾花大手笔暗中买通的线人。程晚寄人篱下，皮皮虾又三天两头带程晚写家书，因此他必须买通至少一个房里人暗中照顾，才能让程晚的日子稍微好过一些。

李则序环视四周，在耳朵旁边招了招手，皮皮虾便小跑几步过去。

“一会你进屋，太子和伴读有私事要和你说。”他一直用余光瞟着外头，说道：“我将院里宫婢都找借口支了出去，他们足得有一会才能回来。你快进屋，快些说完，我帮你盯着院门口。”

皮皮虾脑中思绪百转，但他来不及过久停留，匆匆谢过，疾步进了书房。

程晚坐在何虞旁边，面色紧张地看了一眼何虞，又看了一眼皮皮虾。皮皮虾走到桌边，小声说：“什么事?”

何虞声音很轻，用只有三人能听见的声音说：“老师，太后要杀我爹娘了。”

皮皮虾毫无防备，面部失控，腔调也乱了套：“啊……啊?”

他看向程晚，程晚满脸无措，冲他点了点头。

“这是……”皮皮虾感觉全身的血都往脑袋里涌，问道：“太后告诉你的吗?”

“我推测的。”何虞小声说道，“我爹在西疆染上了疫病，病得起不来床，太后准备撤了他的军职要他病休，懿旨很快就会出来。我娘的王爷是虚职，如今他们俩都没实权了，太后这是要弃了他们。他们若没了，就没人救我，我只要当上皇帝就迟早要被害死。我不想坐以待毙，求老师救我。”

皮皮虾知道这话说得不假。

皇帝作为江山社稷之主的性质从不会变，历来以垂帘听政操控朝局者大多都靠皇帝年幼，偶尔靠皇帝懦弱。倘若皇帝年长又想反抗，有这最合规的摄政身份在身，太后未战就要先输三分。

太后没办法让皇帝一直年幼，但他可以一直让年幼的人做皇帝。何虞八岁时太后会试着让他听话，等他十八岁时太后就只能杀掉他，再新立幼帝。

等到那时候皇权更加旁落，太后势力只增不减，他必然会对平充国更加凌厉地搜刮，那程晚就更没可能再出来了。

皮皮虾瞅了一眼窗外，被支走的宫婢还没回来。他低声说道：“你想让我怎么救你?”

“我娘今日进京想来见我，但太后没答应，如今他刚离宫不到半个时辰，肯定没走出京城。”何虞说着从怀里掏出个香囊，递给皮皮虾说道：“他常在京城歇脚的地方就这么几处，都在香囊里的纸条上。求您找位信任的跑腿，循着这几处地方找到他，把太后要撤职的消息告诉他，请他想想办法吧。”

皮皮虾脑袋里琢磨着此事，沉默片刻。

“说起太后，我还想起两年前的一件事。”何虞面色小心翼翼，说道：“当时我在太后殿内，听见了平充世子进殿与太后商议三公子的事。”

皮皮虾立刻追问：“他们商议什么了?”

“平充世子起初得知两位弟弟都被扣留，很是焦急，跪在地上苦苦哀求，太后却说他没有诚意。最后世子签下更加严苛的护粮军契约，太后也只放回二公子，仍然扣留了三公子。”何虞说道，“我在内室里听了全程，十分气愤却不敢发作。等世子走后，太后同我讲，这天下就该臣服于他，连国公嫡孙都得给他恭恭敬敬地磕头。”

皮皮虾听得脑袋充血，一股邪火直窜天灵盖，恨不得现在就冲进慈宁宫拧了太后的狗头。他并非看不出何虞此时提起这事是在拱火，但他不觉得这事是编造的。既然世子真挨了欺负，他什么时候知道就什么时候想宰了太后。

他捧在心尖上的人岂是可以这样糟蹋的?

“学生不敢撒谎，”何虞抬手便要起誓，“若有半点编排作假，我明日便被打死在院里！”

院子里响起一阵喧闹，皮皮虾隐约听见了李则序的招呼声。他偏头去看，见那群宫婢一人捧了一只盆栽回来，李则序正忙着赔笑给他们发银子。

皮皮虾眼疾手快地翻开几人的书卷，从案桌底下接过了何虞手里的香囊，视为珍宝一般紧紧攥在手里。

他不打算找旁人代劳，他要亲自去。

除了何虞的消息之外，他也有消息要亲口说。

——

已入夜了，詹事府书房的油灯仍然亮着，摇曳幽幽的火苗。程晚伏在案桌前，跟何虞一起临摹字帖。

“今日的课业也太多了。”程晚揉捏酸涩的手腕，打了个哈欠。“金甲王留的课业一直是最少的，怎么今天留这么多?都已经子时了，还剩这么些没写完，像故意不让我睡觉似的。”

“你要是困了，就先小睡一会，别硬撑了。”何虞行笔没停，说道，“你睡小半个时辰，一会我来叫醒你。”

“不睡了，还是赶紧写完吧。”程晚抬头望向垂帘的窗子，说道：“今晚的巡逻怎么回事，都这个时候了还在吵闹。一会给旁边的太后吵醒了，保准要罚他们。”

何虞笑了笑，拍拍他：“快写吧。”

这几日里，何虞一个安稳觉都没睡过。

自从那天央求皮皮虾传消息以来，他便再也没寻着跟皮皮虾说上话的机会。书法课两日一节，轮值的公公到现在还没轮回到李则序那，别的公公当值时他又没法跟皮皮虾接头。现如今皮皮虾有没有寻到他娘，寻到后又说了些什么，他一概不知。他瞄了一眼桌上的历书，今天是新一月的第一日。