舰桥中安静到听不见任何呼吸声。
革命军总指挥的脸上带着礼貌又温和的笑容，神态没有一丝改变。
“你在遇见难以解决的事情时，会本能调整呼吸节奏，吸气和吐气的时间都会变得更长一点，但是很少有人会发现这个习惯。”
卡兰坐在白色的绒毯间，手在地上轻轻拍一拍。
“你对于身体的把控已经形成了某种条件反射般的本能。”
“坐吧。”
“这并非一场公事谈判。”
阿方索动作平稳地走进去，坐在对方的面前。
哪怕是席地而坐，他也维持着一个挺拔的、赏心悦目的姿态。这样的一举一动是天然带着好感度加成的，无论何时被人看见、拍摄到，都只会留下端正的形象。
那双含着笑的蓝眼睛望着卡兰。
“如果我的举动造成了您与他之间的嫌隙，请允许我为之道歉。小霍尔曼是一位值得结交的生意盟友，但他从未深入革命军的内部事务，也没有向我传达任何关于Ignis-海德曼联合军的消息，我们仅仅维持着正常的贸易往来。”
卡兰看了他一会。
这位油盐不进的天生政客压根不接钩，并未想着如何解释辩驳，而是彻底另起炉灶，脸上甚至还维持着一点点坦诚又真挚的惊讶情绪。
再尖锐的提问都会被对方轻轻拨开。
“如果这份合作让他被意外的传闻所困扰，我可以更换您指定的交接联系人。”
柔和的音调，没有任何紧张感的肢体动作，对方在演戏方面的造诣足以吊打一众专业演员。虽然眼下演员在内网技术的加持下确实不太好混饭吃，毕竟人工更费钱。
“事实上，近几个月我和他并无私联，塔夫塔尔相关的大部分贸易事务都由伊万和相对应的企业方在跟进，您也可以提出新的要求，对于如何推进贸易区发展这一点，在合理范围内我们乐于做出配合。”
星舰的主导者笑了。
卡兰将手指在地毯上点一点，指尖落在那两枚戒指的周围，却偏偏不去碰它们。
“我并不重视物欲，享受对于一个亡灵而言毫无意义。”
“但是不久前，我花费五百八十万里瑟，在黑斯廷斯的半公开拍卖会上拍下了一份藏品。”
“它们是一对戒指，经由施特劳斯大师的工作室设计并打造，霍尔曼家现任流亡家主的收藏之一。作为戒面的主石，由原本的一整颗陀斯克拉石从中一分为二，然后分别进行镶嵌。”
“深蓝色的陀斯克拉石很少见吧？它们出自塔夫塔尔的稀有金属矿，能形成这样罕见的颜色，得益于其内部含有的微量金属元素种类和别处不太一样。”
“所以五百八十万的价格不算太过离谱。”
“高等星人的眼中，这只是一件锦上添花的奢侈品，可在普通的中低等星联邦居民或是帝国民主看来，买下它的价格堪称天文数字——一块颜色少见些的石头，居然足够一个快要陷入崩溃的家庭排号购买几支基因崩溃抑制剂。”
“要知道，我通过哈默拉的碑群贸易系统替大卫买下第一针时，也只消费掉一百万里瑟。”
阿方索的表情没有变化，依旧是令人感受到春风拂面的神色。
“艺术品的价值往往来自于其独特的文化价值、投资属性，以及难以复现的稀缺性。”
“您在克里芬宫廷中所见的应该远比这动人心魄，据我所知，克里芬三世的冠冕多达二十九顶，每一顶都堪称价值连城。”
“这样的价格不会让我惊讶。”
卡兰微笑着说。
“真正让我惊讶的是，我居然从不知道自己的财政大臣有了某位隐秘的、不得不被他小心藏起来的爱人。”
“他的祖父施耐德曾向我表达忠诚，我亲手抱起过他的父亲，而他——学会了隐藏一个秘密。”
“如果您如此了解他和他的家庭，那么对于他是否值得信任这件事，会有自己的判断。”
阿方索的双手放在膝盖处，没有做出任何握紧的动作。
“比起身为局外人的我，您才是那个能够判别出他本性的人。”
“孩子是会说谎的。”
“当他们长大成人、羽翼渐丰，就容易多出各种各样的想法来，每一个都显得天马行空、不切实际。”
“他们为着这样一份爱情或是理想，学会开始对自己的家长瞒而不报。”
浅色的眼眸里缺乏波澜，纯白色的身影好奇似地稍微侧一侧头。
“你不这样认为吗？”
“我认为人性不该经受反复试探。”
革命军的总指挥将每一个话题都推开，尽量往安全的方向推。
“在获得确切的证据前，没有人应该被以怀疑定罪。”
“其实很简单。”
卡兰终于从白色的绒毯间拾起那两枚戒指，摊在自己的掌心中。
“小霍尔曼出于私心做出这种遮遮掩掩的东西来，但他太过忧虑、太过担心引起流言蜚语，所以压根没想着要给对方刻名字，甚至在事后将自己的名字也彻底刮掉，只在原来的位置留下一枚白兰的家族印记。”
“可数据是不会作假的，阿方索。”
星舰的主导者将那两枚东西直接扔到对方的怀中去。
平静的目光直视着背脊始终挺拔的人。
“不戴一下试试吗？我想其中一枚会很适合你的指围。”
阿方索捏着那一对镶嵌了陀斯克拉石的戒指，没有移动，也没有真的试着戴一戴。
像是有什么东西在撕扯着他，不太明显的汗水沿着黑发的边缘渗出来。
“打住。”
然而下一秒，半坐着、将身体斜靠在一旁座椅上的陛下飞快地抬腿轻踹了对方一脚。
“是我越了界。”
“我没有想要逼迫你将污水泼到自己身上，或是在二项重要的事物中做出取舍。”
这个毫不端庄的动作让阿方索愣了好几秒。
那张一向温和有礼的脸上，第一次浮现出一点茫然的神色来。
成功阻击到目标的卡兰一副没事人的样子，自然而然地将自己的腿收回去，假装无事发生。
“为了防止你产生误解，我得说明一下，教科书上的内容有一大半都是沙玛努和科学院搞出来的东西。”
“我不记得自己当过暴君，现在也不太管活人的事，更不会将小霍尔曼拖出去砍脑袋。”
“戴上试试看吧。”
叹着气摇摇头，卡兰用一只手支住脸颊。
“我为自己方才的诱导性发言致歉。”
“我想从你这里获取一份回答，但绝不是通过伤害到同盟者的形式。小霍尔曼是我和朗的友人，这一询问只是出于对朋友的关心，而非上下级之间的怀疑。我的伴侣不推荐封建君主制那一套。”
“在你思索如何将对方从一桩感情里撇清的瞬间，我就已经得到了想要的答案。”
三百六十度原地调头折返的态度，让阿方索缓了好一阵子。礼节性的笑容仿佛刻在那张脸上，可手指却无意识地按着戒指的边缘摩梭几下。
“您说笑了，我并非……”
想要击碎这层防御壁的难度堪称地狱级别，就算到了现在这一步，蓝眼睛的男人依旧按照寒暄模式填补着可能存在的破绽。
“我去塔夫塔尔接他时，他在我的怀中落泪。”
浅色眼眸中锋利的审视逐渐消散，卡兰半斜靠在垫子上，显得舒适又懒散，不再讲究开会时的那些仪态。
“他亲口告诉我他爱你。”
“一般来说我从不介入他人的私事，但我第一次学着和人做朋友，也是第一次学着做人，所以刚刚的举动过了火。”
“作为致歉，说一些他没有亲口告诉你的事情吧。”
大概是嫌高度不够，这位陛下还默不作声地将周围的毯子往自己身边划拉划拉、将那些东西堆高些，活像是在搭小窝。
“将霍尔曼家带出首都星时，我曾经询问他，在家族的底线之外，是什么改变了他看待革命军的态度。商人是不会做慈善性投资的，他们付出，便必定会想要索取一份回报，我不觉得小霍尔曼这位朋友是那种大公无私的圣人。”
“他的回答是，你在访谈中提及摸到过一支贴着标的药剂管，然后理解了语言与这个世界的关联。那是卡特无意中写下的标签，你摸着他的字迹看清了这个世界，所以他不会用任何东西去摁断一个孩子的脊骨。”
“他并非自始至终的好人，但要说他是罪大恶极的坏人又难免有失偏颇。”
卡兰注视着蓝眼睛的铜墙铁壁。
“在霍尔曼这一身份之外，他勉强可以算作一名及时给自己划了道线的普通人类。所以他会趋利，会避险，会同命运对赌，会从他人身上毫不手软地汲取养分；但同时他也会哭，会笑，会爱上什么人。”
阿方索长长地吐出一个呼吸。
完美的、亲和的笑容渐渐从他的脸上淡去。
“您的问题……”
他慢慢地说。
“我不知道。”
“爱的定义对于我而言太过难以捉摸，大部分时候它是荷尔蒙与激素作用下的假象。”