面对这种情况，反驳显然是不切实际的选项，只能顺着哄。

“您先等等。”

金棕色眼睛的男人说，他确实有别的事情来分散对方的注意力。

“这次我带了一位特殊的随行人员，我想你得见见他，同他聊一聊。”

“他叫谢利夫，之前担任过第三军的随军心理疏导师。”

劳伦斯花白的眉毛挑得老高。

“为什么我非得见第三军的人不可？”

“你是审问不出来东西，所以指望我替你把活儿干了吗？”

“您应该知道我不是那种人。”

朗差点笑出声。

他的长官在面对他时，喜欢展现一些特有属性，固执且喜欢同人顶嘴。

“难说。”

劳伦斯来回打量着他。

“你觉得我年纪大了记性也会变差？我记着呢——每一次你翻墙洗劫厨房的壮举，让你带队拉练结果你将全队人都带跑出去撒野的蠢事，我就算进了坟墓都不会忘。”

“这次确实是正事。”

坐在对方面前，朗的声音低沉又平稳。

“第三军的先遣部队在边境线吃了败仗，我将他们的舰队长、副官和心理疏导师集体打包抓了。但是这位谢利夫有些不一样，他不是第三军内部成员，而是拿着卡桑德拉推荐信的外聘人员。”

“与其说这份工作找上了他，不如说他为了见你和我，主动找机会跑来边境一趟。”

“他将我的兄弟文森的遗物带给了我，我很感谢他。”

视线低垂，朗握着自己长官的手安抚性地拍了拍。

“谢利夫说他是塔斯曼殖民星出身……他有东西给您。”

听见“塔斯曼殖民星”的瞬间，劳伦斯终于收起那些不算太认真的愤怒表情，变得严肃起来。

在沉默了一段时间后，老人从座位中站起身体，打了个带路的手势。

“我去同他聊聊。”

事实证明，这段时间谢利夫同詹姆斯的状况都不错。

倒霉的前任第三军上校终于恢复了精力和体力，不再像之前那样因为污染抑制剂的副作用而走路大喘气。

物理驱魔的在线神父兼心理疏导师则更是好吃好睡，顺便不忘每天固定健身，外套下面全是肌肉。

在见到劳伦斯时，对方愣了一下，随即露出令人喜欢的笑容。

“您好，我还以为要过一段时间才能同您见面。”

“毕竟矿星1917的情况复杂，您和朗都很忙。”

“你找我。”

劳伦斯在对方面前坐下，隔着一张桌子打量眼前的陌生人。

“但我不认识你，也不记得自己在任何场合见过你。”

“这确实是我们第一次面对面地聊天。”

谢利夫点点头，音调柔和，可靠，又舒缓。

“不过过往总是复杂的，而正是复杂的经历构成了无数的巧合，所以我有一件物品和一条口信带给您本人。”

说着他伸手解下了脖子上的项链。

那富有光泽的古怪吊坠曾在同一双手中被打开，里面是文森的照片。而现在，项链本体被推到劳伦斯的面前。

“我的父母出身于塔斯曼殖民星，是塔斯曼大屠杀的亲历幸存者之一。”

“他们本该死在最初的大轰炸中，二十万发无尘战术性炸弹炸平了无尽的塔塔树林，随之而来辐射和毒气让能够抵抗极端气候的甘蔗田成片烂死在土地间。”

劳伦斯的双手变得僵硬，仍旧维持着放置着桌上的姿势，但却紧紧地握在一起。

很久没人同他聊起塔斯曼。

那是一道溃烂的伤疤，不会随着时间推移而消失，只会在弥合的皮肉下不断迸裂。

“有人救了他们，将他们藏在自家后院的地窖中。”

谢利夫望着面前的老人。

“那是个年轻人，比我现在还要年轻些。他的家因为一些特殊原因，很幸运地没有成为被轰炸目标。”

“所以那个小小的地窖拯救了许多条本该死在最初三天的生命——其中就包括我的父母。”

“不是每一个幸存者都活到了最后，绝大部分最终还是死于流窜武装集团后续的暴虐管理下。但确实有人因为这个小小的善举而保住性命，所以才有了坐在您面前的我。”

这一次，劳伦斯再也没能保持住稳定的假象。

那双如同枯萎树皮的手用力绞动着，以压制不太明显的住颤抖。

谢利夫的语速放得更慢一些，像是安抚，也像是安慰。

“那个小屋的窗台上摆放着许多塔塔树的种子，其中一颗被我的父母攥在手里。或许人在害怕的时候总要抓住些什么，毕竟人就是这样莫名其妙的生物。总之他们坐在黑暗中，将那颗种子打磨成小小的形状，小到像一枚护身符那样，紧紧地揣在口袋里、贴在胸口的位置。”

“他们相信幸运的小地窖和幸运的树种让他们在最艰难的时刻活了下来，那么之后也会继续幸运下去。”

“可到最后，他们又开始后悔，后悔拿走了这样一份遗物，无数次想要将东西交还给对方的家人。”

“所以我带着它、带着这枚传到我手中的幸运树种出现在您的面前——您的儿子是个很厉害也很了不起的人，在那样的境地下，他依旧帮助了素不相识的陌生者。”

“我能够坐在您的面前，正是因为这一枚小小树种所携带的善意，它从大屠杀中救下了一个小家庭，一对夫妻，于是他们的孩子想将它还给您。”

当劳伦斯握住那条项链时，谢利夫也握住了对方的手。

心理疏导师深邃的眼睛里带着温柔的神色。

“它的里面还藏着一枚塔塔树的种子，或许是这宇宙间仅剩的塔塔树种。没有人知道这粒被保存了半个多世纪的种子状况如何。”

“但塔塔树的生命周期很漫长、种子也足够坚强。只要您将它种入泥土中，我相信它一定能够发出新芽、在许多年后再度变得枝繁叶茂。”

劳伦斯没有说话。

为联邦打了大半辈子仗的老人好像骤然失去了语言的能力。

项链的吊坠被死死地攥在干枯的手中，正如它曾经被另外两双陌生的手在黑暗的地窖中紧握那样。

当他抬起头，泪水沿着苍老的脸颊划出印记，沿途留下粗糙凹凸的痕迹。

就像淌过皲裂土地的河流。

它们一滴滴落到桌面上。