看得萧染龇牙咧嘴，攥拳抗议，直骂俩人“不要脸”；而温如初则寂然转身，不看那对妙人儿。

“咳咳。”

身后一直沉默的李鹤鸣，突然咳了两声，无情打断情侣梦，“差不多行了，时间不多。”

说着，他从腰间取下通行木牌，递到时枫手里，嘱咐道：“你尽管放心出宫，这里交给我。我会派人封锁皇城，不许任何人擅自出入，保证不让消息外泄。”

时枫对李鹤鸣是一万分的信任，若没有他的鼎力相助，根本攒不成今天这个局。

他拍了拍李鹤鸣的手臂，沉声道：“好。”

言毕，他与温如初交换了一个默契的眼神，随即握紧紫菁宝剑，挺身阔步离开金銮殿。

目送心上人远去，化作一道犀利的黑影，隐匿于微薄晨光。苏绾抬袖拭去眼角泪痕，假装叹道：“风紧了些。”

虽然前线攻城计划被迫更改，后方棋局仍须照常进行。司礼监的亲信内监皆已被换下，皇城所有的宫殿由御马监暂时掌管。

李鹤鸣命令锦衣卫将皇宫境内围了个水泄不通，尤其是太后寝宫。

可想而知，太后一早醒来，面对这群叛逆之人，是多么的震惊。

然而，姜是老的辣。

太后知悉真相以后，并没有露出半分惊诧惧色。她先是动用太后专权，调来原皇后的娘子军，包括苏沅芷曾掌管的司仗等，守护后宫；勒令所有后宫嫔妃禁足，不得出入寝宫半步；想方设法，让亲信递了一纸信笺至翠微宫。

信中言辞切切，不谈谋逆之错，只讲“哀家明白你的苦楚，这些年你受委屈了”云云。末了，附上轻描淡写八个字：

“苦海无涯，回头是岸。”

贵妃读罢，眉头未曾动一下，随手一团，丢进纸篓。

她吩咐宫婢伺候沐浴更衣，穿上贵妃朝服，带着包括春蝉在内的几名宫婢，出宫觐见皇帝。

殿门缓启，宫鸦惊起。

在一行宫婢护佑下，贵妃缓步踏入，身后霞光倾泻而下。凤冠高缀，步摇流火，云锦轻拂青砖，绣金凤羽微荡。行至殿心，朱唇轻启：“臣妾有罪。”

她嵯峨立于殿前，腰背笔直，目如寒星，不似来请罪的妃子，更像来问罪的女王。那股子桀骜不驯的气势，与当年初见九皇子时的温柔婉约，简直判若两人。

皇帝懒洋洋地斜倚龙座，眯眼睐着她，“尔卿何罪之有？”

贵妃抬首：“臣妾教导无方，致使一众子侄晚辈迷失本心，倒行逆施，终酿今日之祸端。”

她如是说，皇帝眼眸卷了卷，似乎产生了一丝兴趣。

岂料，贵妃顿了顿，改口道：“但若真要追根究底，又岂止臣妾一人之过？九五之尊，父为子纲。若上无明德，下何以循？若朝纲不正，宫闱何安？圣上自居高位，只知权衡算计，令忠臣寒心、良将死战、百姓流离，这天下之乱，又该由谁来担？若天下终要覆亡，愿史书后世记下，不是因臣乱政，而是因君失德……”

这套“逼宫”说辞，已被苏绾、时枫等人嚼烂了，皇帝根本不屑于反驳。

他不耐烦地打断她，“你想要什么？尽管直说罢，不必跟朕拐弯抹角。”

贵妃正色道：“臣妾愚钝，不懂帝王之术，只懂人情冷暖。圣上可曾记得，当年初登大宝时，曾许天下以清明太平？结果呢？前朝党争未息，后宫血雨重生，奸佞弄权，忠良伏诛，黎庶啼饥。”

“而今天下，已非圣上一人之天下。太子仁孝谨慎，得人心，正是承统之时。臣妾恳请圣上……传位于太子，归居上阳宫，尊为太上皇。”

“放肆！”皇帝低吼道：“你好大的胆子！竟敢逼朕退位？”

可贵妃并不退让，静静看着皇帝，眼中无惧，也无恨。

“若圣上还记得先帝托孤时的誓言，就不该让这座皇城，沦为天下笑柄。”

“退位，是你最好的选择。”

皇帝愕然。

殿内无端阴风四起，吹得珠玉帘幔摇摇欲坠，映出她冷若寒锋的眉眼。那张曾经温柔似水的脸颊，此刻锋芒毕露，柔情尽褪，唯余风刀霜剑的决绝。

倘若苏绾、时枫等人谋乱举兵，尚能以“篡位”二字概括之。乱臣贼子嘛，不过露骨的野心。

可是贵妃，这个他最熟悉，也是最信任的女人，却比所有人都隐藏得更深、更险、更极端。

她不是要篡位，而是要他让位。给他披上太上皇的袍服，将玉玺拱手交予年幼的太子。她便以太后之尊，垂帘听政，挟天子以令诸侯，真正坐拥天下。

这一刻，他终于明白，那些年的柔顺与恭敬，不过是她精心织就的罗网。她的沉默，是蓄势的忍。她的退让，是蓄谋的计。从一开始，她就步步为营，精心算计，假装可怜谋求怜悯，就为了有朝一日，能够权倾天下。

皇帝感到喉咙里像压着一团火焰，灼得呼吸生疼。

最锋利的刀刃，不在战场，而在枕边。

“女人啊。”他喃喃低语。

毒妇。

比乱臣贼子隐藏得更深，比兵戈铁甲的威力更险，也比世上任何背叛更极端。

一颦一笑，倾覆天下。

心底最后一抹防线被无情践踏，皇帝怒极，拍案斥道：“你怕是不明白当下的形势有多严峻。”

他冷眼扫过众人：“你们这群竖子，一天到晚做着皇帝梦，岂知江山得来不易，失之顷刻。”

“章任梁和陆能已率兵封锁城门，反叛之众无处遁形。你们引以为傲的京营铁骑，将被踏碎城下化为春泥。而你们这群叛党，也将死无葬身之地。”

“哦，差点忘了说。”皇帝幽幽一笑，嘴角噙着化不开的嘲弄。

“至于那位你们信赖的，‘时枫大将军’……”

众人屏住呼吸。

皇帝眼底的寒意，如冬夜霜雪一点点漫涣，“他将被人砍断手脚，溺死在京城最肮脏的沟渠。”皇帝缓缓道，“以他最不能接受的方式，被他最信任的人所背叛。”

皇帝微微俯身：“我会让人削去他的军籍，抹去他的姓名，令他从这个世间消失无踪影，史书不屑于记下他这一笔。他不过是一具没人认领的尸首，腐烂在沟壑里，连野狗都嫌腥臭。”

殿内一片死寂。

闻听这番话，苏绾瞬间失了分寸，指着皇帝的鼻子，厉声喝道：“你给我住口！”

她咬着贝齿：“你凭什么妄言他会死？凭你那套苟延残喘的权术？凭你那张满是谎言的嘴巴？可笑至极！只要他出得城门，号三军听令，即刻攻克城池。你的狗头将被挂上城门楼，任由风吹日晒雨淋，让天下人都瞧瞧，这就是暴君的下场！”

她气息急促：“你以为靠恐惧就能换来忠诚？靠杀戮就能换来太平？你错了，你所伤害的每一条生命，都会化作一柄利刃，回刺你的胸口，将你的一颗黑心，扎成蜂窝。”

她捏着拳头：“朱阿九，你给我听好了，若你还有半分人性，立马退位！若你不退，这皇宫，这京城，再也没有明日，将会与你一道，葬没血海，灰飞烟灭……”

最后一句几乎是从喉咙深处嘶吼出来的，声音破碎嘶哑，像是利刃在青石上沙沙生磨，仿佛河海决堤，狂潮倾泻奔涌。

冷静如苏绾，平日里很少失态到如此狼狈地步，只因那被辱没之人，是她的心上血骨。她绝不允许他，再一次从她的世界里消失不见。

万籁俱寂，惟闻泣叙。

只听“铮”地一声，刀锋破空出鞘，金鸣割裂周遭空气，发出嗡嗡的回响。

身后一直沉默伫立的李鹤鸣，不知何时抽出了绣春刀。一道寒影曝射，冷芒直抵贵妃咽喉，刀背上清晰映着微颤的睫羽。

同时，锦衣卫的刀锋，齐齐转向殿内众人。

望着这一幕，皇帝嘴角勾起：“你说，朕凭什么？”

局势再度逆转。