“是出了什么事么？我看自茶寮那里后你便心神不宁的。”

楚依斐拨弄着火堆，眉头紧紧蹙起：

“咱们原先定的路线是从越州出发借道泊州再到寒州。可如今我们刚出越州不久，还未正式抵达泊州境内就已经传出了有匪徒的消息。可这泊州据传乃是当初跟着穆国公打天下时候的手下，因着曾经被匪徒劫掠丢了一条腿，最是嫉恶如仇。这十多年来吏治清明，是这边境几个少有的安生之地。如今连他治下都出了这档子事，怕是寒州也不安宁。”

弘虔听见楚依斐的分析，也觉得事态严重：

“这几年大泓粮食收成如何？我怎么瞧着许多地都荒着？”

楚依斐忍不住胸口一窒，叹息道：

“这几年粮食歉收。幸而没有大的天灾，否则百姓连活着都难。”

弘虔低了头，不死心地问道：

“官府毫无作为？没开仓放粮？”

楚依斐一副难以置信的表情：

”怎么，在舒月国日子久了，你竟是连大泓官府的做派都忘了么？天高皇帝远，你觉得那些赈灾的粮食，到百姓碗里的能有多少？更何况如今匪患横行，你猜有没有官府的手笔？毕竟离泊州不远驻扎的可是漠北军。”

弘虔还是第一次见楚依斐如此憎恶的表情，想起自己的身份，默默收回了脚，怕再继续下去这个话题会被楚依斐瞧出端倪：

“那能不能不经道泊州？”

楚依斐摇摇头，泊州虽有匪患，但相比于阳州的民风强悍，还是更为稳妥些。

次日，楚依斐和弘虔一道，正式由山路入泊州境内。只是如今入冬落雪，山路湿滑，并不好走，从前她一个人赶路，天亮便走，天黑便歇，一日几十里不在话下。如今带着弘虔，怕她犯了腿疾，走不到半个时辰便要在路边的石头上坐一坐。楚依斐也有耐性，也不催她，只是将包袱搁在膝上，等她歇够了再走。吃饭也是，从前她一个人一张饼便能对付一顿，如今要两张还得再加一碗肉粥。因为弘虔身子亏，她总是看顾着尽量给她一些滋补的吃食。楚依斐嘴上不说，心里却偶尔犯嘀咕，暗叹这人真是个包袱。

到了泊州地界，路上的气氛便不对了。

楚依斐与弘虔见天色已晚，便想着找一户农家借宿，可连着走过几个村子，村子中都没有炊烟，寂静得出奇，甚至连鸡犬声都听不到。终于，她经过一个村口，见到一户人家推开篱笆门走了进去，只见到空空荡荡的院子，再去房子里瞧，甚至还有一碗馊掉多时的粥搁在灶台上。农户最惜粮，一碗已经煮好的粥还未动就匆匆离开，想必是遇见什么大事。

弘虔和楚依斐知道这里不能久留，于是匆匆灌了些井水，咬着牙趁着夜色往前走。

再往前走，遇见了逃难的人。一家子拖儿带女，背着铺盖卷，仓仓皇皇往南走。楚依斐拦住一个老汉问缘由。老汉只说，北边山上的匪人闹得凶，泊州的官府发兵征剿，匪没剿干净，先烧了山脚下的几个村子。有匪的地方也烧，没匪的地方也烧，说是宁可错杀，不能放过。村里人跑了大半，大家都打算往南边投亲靠友。

“官兵烧的？”楚依斐又问，牙齿咬得咯咯作响。

老汉点了点头，没再多说，背着铺盖卷匆匆走了。

楚依斐站在原地，脸色沉了下去。弘虔拄着竹杖站在她身侧，看着那些逃难的人走远了，忽然开口：

“官兵剿匪，为什么烧村子？”

楚依斐胸口像是堆了一块石头，没回答，只是迈开步子埋头继续往前走。弘虔跟在后面，看见官道两边都是空荡荡的田，稻茬子上结着霜，远处有几只乌鸦落在田埂上，啄着泥里的什么东西。风从北边刮过来，干冷干冷的，刮得脸生疼。

过了泊州城，情形更糟。城门处设了卡，出入都要搜身。楚依斐带着弘虔混在一群流民里进了城。城里到处都是兵，街角蹲着被绑成一串的“匪人”，衣衫褴褛，面黄肌瘦，看着不像匪，倒像逃难的百姓。路边有人跪着哭，说自家男人被当成匪人抓走了，求人帮忙递状子，虽然有人停下了脚步流露出极为不忍的表情，但这个世道，大家都是像是见怪不怪地摇摇头就离开了。

楚依斐攥紧了剑柄，对着城门口的那两个作威作福的兵士就要拔剑。弘虔见她动作，忙快走了几步，将手覆盖在楚依斐的拳上无声地劝慰着。

弘虔知道在时候有些事情她们是管不了的，这不是一两个贪官的事，这是整片地界都烂了。她若拔剑，救得了眼前这一个，救不了后面那一群。