南宫焱将罗裙平整地铺在床榻上，又从木匣中取出那支珠钗仔细端详，随后将其摆在罗裙的领口处。

至此，她有十足的把握断定，彼时在雅乐居遇袭的那位黄衣“女子”定是安平所扮。想通此节，一切悬而未决的谜团尽数有了答案：为何事后寻不到黄衣女子的踪迹，又为何在青州时苏墨唯独对安平下狠手。

原来从那时起，命数已埋下伏笔。

南宫焱斜倚在榻边，疲惫地合上眼睑，一手反复按压眉心，似要将连日来积压的烦乱心绪全部撵走。

然而，两幅画面在她脑海中交叠涌现，一面是母亲出殡时漫天飘洒的纸钱与亲族的哀哭；一面是喧闹街市内，安平笑意盈盈地立于高楼的姿态。

薄雾飘渺的纯白世界里，南宫旻的身影若隐若现，声音却慈爱如昔：“焱儿，到阿娘这儿来，你不是常常思念阿娘吗？”

南宫焱心头一喜，刚要伸手，不知何处腾起一股劲风将那幻想吹散。取而代之的是一派奇光异彩的庆典盛景。

她已被一群妙龄女子围在中间，顺着她们的目光抬眼望去，只见安平手捧花球，笑容明艳：“南宫焱，你定要接住我的花球呀。”

欢呼声中，花球朝着她飞来。她本能地想要接住，奈何周围的女子却争相涌来，纷纷向花球扑去。人群拥挤间，她脚下一个踉跄，终于失去平衡往一边倒去。

南宫焱身子猛地一晃，险些趔趄，一瞬间各种人影幻想消散殆尽。

“将军，您的脸色不太好。”沈云薇扶住她，忧心道，“您这才回府歇了一日，又回宫连续当值两日，就算是铁打的身子也扛不住。”

南宫焱站稳身形，迅速收敛心神，佯装镇定道：“无妨。”

沈云薇摇头叹息：“既然将军不愿多说，末将自不敢多问，只愿您务必保重身体。”

“沈将军的心意，我领受了，多谢。”

沈云薇还想再说些什么，恰在此时，寝殿的门开了。

武女倌将金铭送出殿外，低声叮嘱几句后，她便朝南宫焱走来。

金铭趁其转身时，悄悄给南宫焱递了个眼色，神色间带着几分计谋得逞的得意。

“南宫将军，沈将军。”武悦向二位行礼，旋即看向南宫焱，眼底掠过一丝深意，缓缓道，“帝君请南宫将军入内问话。”

“有劳女倌引路。”南宫焱还礼道。她跟随武悦前行，与金铭错身时，她微微颔首以示谢意。

帝君寝殿内弥漫着浓郁的药味，窗户紧闭，加之炭火烧的正旺，闷热得几乎令人窒息。

武悦在屏风前驻足，轻声禀告：“帝君，南宫将军到了。”

“让她过来。”屏风后传来熟悉的声音，透着掩饰不住的虚弱。

南宫焱受命上前，垂首行礼：“臣参见帝君。”

“免了，上前两步离吾近些。”

“是。”南宫焱这才抬起头，向前迈了两步，而后暗中快速扫了眼榻上之人。

帝君靠着软枕勉强坐起，其颜色憔悴，形销骨立，唯有那双眼睛仍带着帝王独有的威仪。

短暂时日，竟已衰弱至此。

“卿倒是会耍滑头，让金铭来做说客，在吾耳边多次提起你。”帝君一语道破，叹气自嘲道，“如卿所见，吾已是大限将至。”

南宫焱虽被抓了现行，依然面不改色：“帝君切莫过于忧思。”

“那日即开了口，吾必言而有信。”帝君望向虚空，仿佛陷入回忆，静默片刻后才缓缓道，“当年，吾也是迫不得已才做如此决策。国库粮草大半被靖王暗中转移，吾想着拖延几日，待他悉数归还再发兵，殊不知就因吾的拖延，必胜之局逆转，致使南宫旻将军战死。此事，吾难辞其咎。”

南宫焱神色平静，忽地冷声质问：“臣斗胆一问，惜时您可曾对臣的母亲，生出过忌惮之心？”

帝君猝不及防，一时竟答不上话。回过神来，她反问道：“南宫旻乃姚国之幸，卿何故听信旁人荒唐之言，来离间你我君臣之间的关系？”

南宫焱目光骤冷，那一瞬的迟疑即是答案。她嘴角浮起一丝讥诮，抱拳道：“如今姚都内乱已平定，然据线人来报，北荒大皇子残部在边境作乱。臣恳请帝君下旨，允臣回边境驻守，以保国之安宁。”

帝君怔怔凝视眼前的年轻将军，苦笑道：“也好，吾准奏。”

“谢帝君成全。”南宫焱冷冰冰地撂下此话，转身便走，未有丝毫留恋。

“南宫焱！”帝君提高声音喊住她，因发力过猛致剧烈咳嗽。喘息稍稍平复，她才颤声道，“你可以恨吾、恨靖王，但安平是无辜的，吾只愿你莫要因此负他。”

听得“安平”的名字，南宫焱脚步几不可查地顿了下。然而那迟疑转瞬即逝，她终究没有回头，径直踏出殿门。

帝君隐在帘幔后，宛若被抽走了所有气力，只有微微起伏的胸口证明她尚且活着。

“吾也是迫不得已，谁又能理解吾的处境……”

而此时，南宫焱早已走出寝殿。