南宫焱收敛心神，非但没回应金铭的疑问，反而发问道：“想来你也知道，靖王便是杀害你母父的凶手，而帝君与靖王是嫡亲姐弟，你为何还要救她？”

金铭神色陡然一怔，脱口而出：“帝君又未曾害我家人分毫，冤有头债有主。别瞧我年岁小，谁是谁非我拎得清。”

南宫焱竟一时语塞，良久才感慨道：“你倒是活得通透。”

“不过……”金铭眼冒凶光，凑近南宫焱悄声道，“若是大人肯助我寻到贼人并除之，我也可助您了结那位，毕竟我已跟她禀明施针期间变数极大……”

“何来我要了结她一说？”南宫焱倒吸一口冷气，方才的夸赞果然说早了。

金铭不屑地撇撇嘴：“大人还跟我装模作样，为帝君治病的这些日子，我早听闻您母亲与帝君的过节。作为朋友，我会无条件站在你这边。”

“此事尚未有定论，需等帝君开口言明实情方能知晓全貌。依眼下局势而言，帝君多活一日，姚国便能多一日安宁。”南宫焱顿了顿，继续劝道，“倘若你有幸手刃仇人，不出半日便会被侍卫擒获。届时与你相关的人都会受到牵连。”

“大人和殿下也会因我而受牵连吗？”

南宫焱郑重颔首。

“看样子此法确实行不通，我只能尽心尽力医治帝君了。”金铭重重叹气，随后小声询问，“帝君会治靖王的罪吗？”

南宫焱闻言思索片刻，既不忍伤她心，又不想隐瞒真相，只得惋惜道：“帝君与靖王一母同胞，据传先王留有旨意，不得残杀手足。而今帝君抱恙无心处理朝政，若她有不测，新君登基后为表仁德姿态，多半会大赦天下，靖王大抵也就在牢狱中了却残生。”

“真是便宜他哩。”金铭侧过身擦拭眼眶，咬牙切齿地诅咒道，“愿他在暗无天日的死牢中，遭鼠蚁啃食，永不得安宁！”

南宫焱默不作声，抬手轻轻拍了拍金铭的肩膀，半晌开口安慰：“你先好好休息，明日我再来看你。日常所需向宫人提便是，殿内皆是侍奉安平的人，不必见外。”

金铭双肩微微耸动，带着抽噎的气息回了声“嗯”。

南宫焱的心中又何尝能平静，一边是为国尽忠的母亲，一边是一国之君。于天下百姓而言，二者是小家和大家的区别；可于己而言，阿娘亦是天的存在。

她缓缓走出明辉殿，已时值黄昏，柔和的余晖笼罩周身，却丝毫化不开她心头那股浓重忧愁。

南宫焱思绪紊乱，索性留在宫中继续当值，一连三日未曾归家。以至于红昭着实看不下去，特意前来劝说这位忽然行事古怪的上司。

“红昭不知将军遇何种难事，但你已多日不归家，眼下这宫内秩序井然也无需过多费心，总不能让郡王殿下和岚卿他们日日为你担惊受怕。宫里有君后和各位大人主持局面，你回去歇两日，不会耽误事。”

以上是红昭的原话，她对将军身体的担忧全然写于脸上，假借家人担心的由头，执意劝其回府休息。

南宫焱执拗不过，想着一味逃避并不是办法，遂决定先行回府。

她刚至长乐府门口，恰巧碰上办事归来的天冬。

“家主，您回来了。”天冬唤了声，面带笑意，“府内的木炭快用尽了，小的去西坊让卖炭的老板送些过来。”

“买炭之事应由安平着人去办才是。”南宫焱边问边进入府中，敏锐地发觉府中必往日冷清了许多。

“那日家主走后，郎君听闻帝君病危的消息，心中万分不安，立马决定前去城郊的金岭寺祈福，为期七日。许公子担心郎君安危，便也一同跟了去。”

南宫焱暗自松了口气，心底却又冒出一股莫名的失落感。她嘟囔一句“也好”后径直往书房走去。

宫中当值时事务繁忙，一旦闲下来就会胡思乱想。南宫焱捧着书卷，眼前的字迹分明愈来愈模糊。经过这些日子的思索，她决意等帝君召唤，听其所言的另一版本再做比对判断。虽已如此打算，她仍不由得想起靖王的话语，搅得心神恍惚。既然无法专注，她干脆合上书卷，回房小憩。

南宫焱来到多日未曾踏入的卧房，房内摆设与往常无异，依然是熟悉的气息。自她进入这间屋子，浮躁的心情瞬时平复了几分，诸多杂念亦消散大半。

贵妃榻上随意摆着几件衣衫，想必是安平走得匆忙，未能及时收拾。她上前将衣衫整理妥当，暂先放置于柜中。

转身之际，膝盖不慎撞上一旁的木箱，铜锁应声掉落。

南宫焱认得这只箱子，是安平带来的。彼时它都靠里贴墙放置，现在却被挪到了柜旁。箱盖虽合着，却有一截鹅黄色布料露在外面。

“像是女子的衣物。”她自言自语道，伸手便要拿起查看，忽而停顿自问不该窥探他人隐私，可强烈的好奇心完全占了上风。

那是一件鹅黄色罗裙，用料皆是上等。

安平的木箱中为何会放着女子的罗裙，南宫焱暗暗思索，双手将罗裙展开，对向光亮处细细打量。越看越觉得眼熟，似在何处见过。

突然间，一个熟悉的画面在脑海中浮现。

南宫焱小声惊呼：“祥记首饰铺的那支珠钗。”