“千里马常有，而伯乐不常有。”他没直接回答林峰的问题，目光投向远处书院藏书阁的飞檐，语气平淡得像在陈述一个再简单不过的事实，“纵使是匹千里马，若无识货之人，若无合适的鞭策与路径，也不过是拉车驮货，甚至老死槽枥。郭宝儿……他再如何，若无那日牢门打开，若无今日这‘机缘’，此刻恐怕早已身败名裂，或是在哪个角落里浑噩度日，明珠蒙尘罢了。”

他的话音落下，轩内有一瞬的寂静。林峰深深看了顾舟一眼，没有再追问。

有些话，点到即止，彼此心照不宣。

大比前日，顾舟早就命人找到了郭宝儿，将考题泄露给了郭宝儿。

夜色已深，长春书院僻静的一角，郭宝儿被一名陌生的小厮引至一间不起眼的厢房外。

他心中忐忑，不知那位神秘的“顾公子”深夜召见所为何事。

自出狱后，顾舟从未主动寻过他，那份救命之恩像一块沉甸甸的石头压在他心底，混合着敬畏与不安。

推门进去，顾舟正独自对着一局残棋，指尖夹着一枚黑子，并未抬头。

烛火跳动，在他清俊却略显苍白的脸上投下明暗不定的光影。

“坐。”顾舟的声音没什么起伏。

郭宝儿拘谨地坐下，大气不敢出。

良久，顾舟才将棋子“啪”一声落在棋盘某处，似乎并未在意那局棋的走向。

他抬眼，目光清清冷冷地落在郭宝儿脸上，那眼神仿佛能穿透皮肉，直看到人心里去。

“明日大比，云泽书院有备而来，尤其是第三场策论。”顾舟开口，语气平淡得像在说今日天气，“他们必会就近年漕运仓储积弊发难，以求在实务上压过长春。”

郭宝儿一怔，不明所以。

顾舟从袖中取出一张薄薄的纸笺，推到郭宝儿面前。“上面有几个问题，你想一想，若被问到，该如何应对。不必管是否合乎圣贤书上的章法，只需记住一点：朝廷要的，是能解决问题的人，有时候，非常之处，方见非常之功。”

郭宝儿手指微颤地接过纸笺，借着烛光看去，只见上面寥寥数语，却精准地勾勒出几个尖锐的实务难点，其中赫然就有“账实不符”、“地方仓储损耗”、“上下勾连”等关键词，甚至还提及了“火耗”、“羡余”这些敏感字眼。最后，有一行小字，写的是“直达之议，或可解困”。

他心脏狂跳，猛地抬头看向顾舟。这……这几乎就是考题了！至少是极其关键的指向！

顾舟却已垂下眼帘，重新将注意力放回棋盘上，仿佛刚才只是随手给了张无关紧要的字条。“看完了？”他问。

“……是。”郭宝儿声音干涩。

“烧了。”顾舟吩咐，语气不容置疑，“记在脑子里。明日，是你重获新生的第一步，也是你偿还‘代价’的开始。别让我失望。”

郭宝儿手忙脚乱地将纸笺凑近烛火，看着它蜷曲、焦黑、化为灰烬。

火光映着他苍白的脸和剧烈收缩的瞳孔。那一刻，他清晰地意识到，自己踏上了一条无法回头的路。

但与此同时，一种混杂着恐惧与极度兴奋的战栗，也从脊椎爬升上来。

没有顾舟，他早就完了。没有顾舟给出的这“考题”和那句“非常之处，方见非常之功”的点拨，他绝无可能在那般激烈的策论环节中，说出那些石破天惊又恰好搔到痒处的言论。

明珠蒙尘？

不，是有人将他从泥泞里捞起，擦去污垢，然后将他放在了最适合发光的位置，甚至亲手为他点亮了那盏灯。

轩榭内，顾舟收回远眺的目光，看向林峰，依旧是那副没什么表情的样子。“林大人若无其他吩咐，我便先告辞了。今日……也有些乏了。”

林峰看着他略显单薄的背影缓步离去，眼中神色复杂难明。良久，他才对着空无一人的轩榭，低低自语了一句，似叹似赞：

“好一个‘伯乐’……顾舟啊顾舟，你养的这匹‘千里马’，将来是会为你披荆斩棘，还是反噬其主呢？”