这次学院大比，长春书院大胜，谁也想不到一个十八岁不到的少年郭宝儿竟然连胜云泽书院几位优秀的学子，这是很多人想不到的结果。

此时郭宝儿被兴奋的同窗们团团围住，几乎寸步难行。

冬日温煦的阳光仿佛尽数倾洒在他一人身上，将那张犹带几分少年稚气的脸庞映照得光彩夺目。

“宝儿兄！今日真叫吾等大开眼界！”一个平日与郭宝儿仅是点头之交的学子挤到最前，面色激动得发红，“那‘查耗羡’之论，真真是一针见血！若非深谙实务关窍，岂能有此见识？”

“何止于此！”另一人抢道，眼中满是钦佩，“经义辩难时，以‘小过不掩大德’反诘云泽那咄咄逼人的质问，已是机锋凌厉；诗赋环节‘云破月来’之句，灵气沛然；待到策论……宝儿兄，你藏得可太深了！”同窗言语间，已带上了几分亲昵与嗔怪。

更有家境殷实、素来圆滑的学子已悄悄凑近，声音压得虽低，却足够让周遭人听清：“宝儿兄经此一役，声名必定直达天听。他日金榜题名，鹏程万里，可莫要忘了今日同在长春檐下的兄弟们啊！”说罢，还意味深长地拍了拍郭宝儿的臂膀。

郭宝儿起初还有些恍惚，指尖残留的微颤尚未完全平息。

但潮水般涌来的赞誉，一句比一句热切，一声比一声真诚，渐渐将那层后怕的薄冰融化。暖流从心底滋生，迅速蔓延至四肢百骸。

他感到脊背不由自主地挺得更直，下颌也微微扬起，一种前所未有的、轻盈而滚烫的力量充盈着他。

他看到平时眼高于顶的几位优等生，此刻也站在稍外围，眼神复杂地望过来，那里面不再有鄙夷，取而代之的是审视、衡量，以及一丝难以掩饰的震动。

他还看到几位书院讲习抚须而立，远远望着这边，低声交谈间频频点头，目光中尽是欣慰与激赏。

“侥幸，皆是侥幸。”郭宝儿开口，声音因激动而略显沙哑，却努力想维持一丝谦逊的风度。然而这话在众人听来，更是印证了他的不矜不伐。

“宝儿兄过谦了！”立刻有人高声接过话头，“连败云泽三大主力，岂是‘侥幸’二字可以概括？此乃实至名归！”

“正是！宝儿兄今日为我长春扬眉吐气，当浮一大白！”有人已经开始提议晚间要如何庆祝。

郭宝儿被众人簇拥着，耳畔是七嘴八舌的赞美与规划，鼻尖仿佛能嗅到那尚未到来的庆功酒宴的香气。

阳光暖融融地包裹着他，那些灼热的目光更像是一层层加身的荣耀锦袍。

数月前县衙牢房的阴冷潮湿、绝望惊惶，此刻遥远得仿佛前尘一梦。

而眼前这鲜花着锦、烈火烹油般的场景，才是他郭宝儿人生本该有的模样。

他下意识地，再次将目光投向贵宾席方向。那里已人去座空，只余下光洁的紫檀木椅反射着淡淡幽光。

但郭宝儿知道，有一道目光曾经落在他身上，并留下了深刻的印记。这认知让他心潮愈发澎湃，一种混杂着感激、野心与隐隐依赖的复杂情绪，悄然滋长。

众星捧月，不过如此。他深吸一口气，将胸腔里那几乎要满溢出来的亢奋与虚荣，缓缓压成嘴角一抹愈发从容、甚至渐渐染上些许矜持的笑意。

另一边，林峰并未随其他宾客立即离开，而是与顾舟缓步踱至书院后院一处临水的僻静轩榭。

林峰负手立于栏边，遥远不远处的冬景，半晌，才悠悠开口，声音里听不出太多情绪，却带着一丝不易察觉的探究：“今日这郭宝儿，倒真是令人刮目相看。”

顾舟随意地靠在一旁的朱漆柱上，指尖无意识地摩挲着腰间一枚质地温润的玉佩，闻言只是极淡地牵了牵嘴角，仿佛早有预料。

林峰侧首看他，那双深不见底的眸子里掠过一丝精光：“我原以为你当初在县衙，不过是少年心性，随手捞个乐子，或是存了别的心思。如今看来……”

他顿了顿，语气里带上几分确凿的赞许，“顾舟，你的眼光，确实毒辣。从那般境地里，硬是给你挑出了一把……或许很好用的刀。”

“刀？”顾舟终于抬了抬眼，长睫下的眸光平静无波，声音也是惯有的那种带着点疏懒的调子，“林大人这话，可是高看他了。不过是个有些急智、又恰好不那么守规矩的愣头青罢了。”

“急智？不守规矩？”林峰轻笑一声，摇了摇头，“能在那种场合，说出‘查耗羡’、‘密奏’这般直指核心且胆大包天的主意，这份‘急智’，恐怕许多浸淫官场多年的老吏都未必有。”

“至于不守规矩有时候，规矩恰恰是最好用的盾，也是最难破的局。他这种不循常理的路子，在某些时候，或许比十篇锦绣文章更有用。”

他走近两步，目光落在顾舟看似平静的侧脸上：“你早就看出他有这份潜质，对么？所以当初才会示意我放人，所以今日……他才能有这般‘惊艳’的表现。” 最后几个字，林峰说得缓慢，带着某种意味深长。

顾舟沉默了片刻，轩外有风吹过，带起池面细微的涟漪，也拂动了他额前几缕碎发。他忽然极轻地笑了一声，那笑声很淡，几乎瞬间就消散在风里。