安楚踏着讲堂门前那一缕若有若无的冷香步入时，屋内早已座无虚席。

数丈见方的讲堂内，案几横陈，泾渭分明划出一道深不见底的鸿沟：后排几列阴翳昏沉，寒门士子局促蜷缩其间，连砚台都不敢越过界线半寸；前席却尽是锦绣华服、金玉交击之声，世家公子们舒臂展足，高谈阔论，中间那条丈许宽的过道，如同一道不可逾越的天堑。

后排的人恨不得融进砖缝泥壁里，前席的却不时转过眼来，眼角眉梢挂着逗弄雏雀的轻浮与戏谑。

安楚神色不动，收回视线，足音沉稳如常，径直往后排走。

“哟，这不是独占了葳蕤阁的那位贵客么？”

一声轻佻的冷笑横刺里扎了出来。前排的雕花红木椅上，王琮斜倚着凭几，二郎腿晃荡不休，腰间坠着的温润羊脂玉在他指间绕来绕去，眼神斜斜剐过安楚周身。

周遭立时爆开一阵低笑：

“哪来的风骨？不过是个浑身铜臭的行商之流。”

“形中这等圣贤地，何时也准阿堵物进门了？”

“嘘，少说两句，指不定是哪位朝中老大人金屋藏娇的余兴呢……”

污言秽语尚未落定，哄笑声已如浊浪般漫开。

安楚步子未乱半寸，只当耳边刮过几声春末腐草里的虫鸣。她走到最后一排角落，抽案落座。邻座的沈熙原本垂着脑袋，见她坐下，眸底先是一亮，继而又被惊惧碾得粉碎，身子拼命朝她靠了靠，声音压得像是一缕叹息：“安姐姐……这处晦气，你何苦坐在这后排？”

“几尺木板罢了。”安楚拂袖展卷，指腹抚过微糙的麻纸，语调清冽，“人若立得正，案在泥涂亦是坐。”

前头那帮起哄的见她面不改色，顿觉一拳砸在棉花上。王琮脸上有些挂不住，猛地踢开木椅，大摇大摆踱至末排，一片阴影沉沉覆在安楚摊开的书页上。

“喂。”王琮剔着指甲，眼角耷拉着，“在形中念书，家中长辈没教过你先拜哪座庙？”

安楚眼睫不抬：“朝有律法，院有规章，未知阁下指的哪座庙？”

“后排是给穷酸骨头避风的窝！”王琮冷嗤，身子往前倾了倾，逼视着她，“你一个做买卖的女流，往前凑嫌脏了旁人，往后坐……就不怕沾了一身的寒酸霉气，连胭脂味都给冲散了？”

四周寒门学子面色煞白，指节紧紧抠进案缝，喉头滚动，却无人敢喘粗气。

安楚终于掀起眼帘，视线如冷刃切在王琮脸上，忽而极淡地弯了弯唇角：“王公子，我倒有一惑，烦请解上一解。”

王琮被她这抹冷笑刺得微微一怔：“说。”

“形中书院匾额上的四个大字，拓的是大盛开国天子的御笔亲裁。”安楚缓缓合上书卷，指尖叩在硬木案面上，发出极轻极脆的声响，“学生想问问王公子，这讲堂长幼高低的座次，排的是朝廷的法度，还是你王家的家规？”

王琮脸色骤然一僵：“你少混淆视听——”

“若讲朝廷法度，你我皆为入院同窗，平起平坐，坐哪儿皆合规矩。”安楚的声音不大，却字字如沉铁坠地，砸得整个讲堂鸦雀无声，“可若是依你王家的家规……那我免不得要往赵院长跟前走上一遭，问问如今郢都的山河，究竟是姓天家的李，还是改姓了你琅琊王？”

“放肆！”

王琮骇得脸色煞白，指着她的手指竟止不住发颤。扣上一顶“欺君僭越”的帽子，真捅到那位脾性又臭又硬的赵裕昌耳朵里，回头家族宗祠里的板子先得扒他一层皮。

“好，好得很……你且留着这份牙尖嘴利！”王琮咬碎了后槽牙，恶狠狠一拂袍袖，狼狈转回前排。

沈熙在旁看得眼珠发直，半晌才缓过一口气：“安姐姐……那是王家的嫡系远亲，平日里连教谕都要让他三分，你、你怎就……”

安楚翻开下一页书，窗外零碎的晴光掠过她冷秀的侧脸：“他欺你，不是因为他有多高，而是因你跪得太深。他借的是势，你若直起腰来，他不过是个空心灯笼。”

沈熙呆呆望着她，心头那团被踩灭许久的炭火，像是被骤风吹过，猛然迸出一粒火星。

三月十五，月考如期而至。

形中的规矩极苛，每逢望日考课，甲等赏御制墨宝与上等端砚，末等受罚——掌心挨戒尺，十板起罚，重者皮开肉绽，两旬提不起笔。

世家子弟向来有恃无恐，暗通款曲夹带私货者有之，由伴读替罚者亦有之。唯有那些无依无靠的寒士，若考不好，实打实的梨木戒尺抽下来，掌心肿如紫茄，连夜温书都成了奢望。

案头清香袅袅，卷纸翻飞。

安楚执起墨迹未干的试卷，目光落在策论一行小字上，眉棱微微一跳。

——《论大盛漕运改制之得失》。

这题，别人写的是典籍故纸堆里的圣人言，可落在她眼里，尽是去年隆冬汴河码头上的冻血与霜尘。

她曾亲自裹着破皮袄走过南舟北车的每道水闸，看过瘦骨嶙峋的纤夫被革鞭抽得血肉横飞，算过一艘官船挂上私商旗号后如何瞒天过海、层层分润，更记熟了各路关防暗抽几钱几厘的账簿暗码。

安楚抿紧唇线，提笔饱蘸浓墨，悬腕落字。