灶糖的甜腻味儿刚飘过两条街，安楚便带着户部催征的税单，踏进了琼枝阁的大门。

这铺子开在平康坊最阔的地段，朱栏碧牖，门口一对青玉雕的缠枝莲花盆，种着暖房里催出来的西府海棠。安楚跨过门槛时，正瞧见掌柜的躬着腰，用绸布擦拭一支点翠凤凰步摇，那翠羽在灯下泛着幽蓝的光，比西北沙洲少见的绿松石还要亮上几分。

“这位娘子，楼上的雅间已经满了。”掌柜头也不抬，语气里透着股矜贵的敷衍。

安楚将户部税单拍在紫檀柜台上，指尖叩了叩那支步摇的价签——纹银五百两。

掌柜这才抬起眼皮，待看清她身上半旧的青缎披风，嘴角便弯出个客气的冷笑：“户部的税？这个月不是刚缴过？”

“腊月加征三成，充陇右军费。”安楚从袖中掏出户部的大印文书，说话时目光扫过柜后的多宝格。

那上头摆着一溜儿赤金累丝的首饰匣，匣盖半开，露出里头的猫儿眼、红宝石，每颗都有莲子米大小。她忽然抬手，指着最里头那只匣子：“掌柜的，这支镶宝八仙簪，拿出来瞧瞧。”

掌柜眉头一皱：“那是蜀中薛家定的，腊月廿八来取。”

“拿。”安楚声音冷了下来，从腰间解下个青布褡裢，往柜台上一搁，里头露出五锭官银，每锭五十两。

掌柜眼心中不满，看着她有户部的文书，也是耐着性子打开匣子，将簪子递出来。安楚却不接，只凑近了细看那簪首的八仙人物——铁拐李的葫芦口上，赫然錾着个极细的“内”字。她心里突地一跳，面上却不动声色，将簪子翻过来，看那簪脚的“文思院制”四个蝇头小楷。

文思院正是圣上特批给崔家的，在郢都中，“文思院制”四字就是宫中造办处的印记，按律民间不得私用。

“这簪子，薛家定的价是多少？”

“八百两。”

安楚从宽袖里又摸出三锭银子往柜台上一摞：“我出一千两，现银。薛家那边，我自去交代。”

掌柜的眉毛挑得老高，正要开口讥讽，忽见安楚从袖中掏出另一张纸，缓缓铺开。那纸上密密麻麻列着数十行字，打头便是“元庆二年三月，售予赵侍郎夫人点翠凤冠一顶，价银一千二百两，实收官铸银八百两，差额以蜀锦抵充”。

再往下看，某某侯府、某某家，每一笔都记得清清楚楚，末尾还有一行朱批：“查琼枝阁以次充好，偷逃市税，所售首饰多冒用印记，着即查封。”

“我师父当年在沙洲见过你，他跟我说，说你欠他三百两银子，托我若有空，便来收一收。”安楚将一块颇有年岁的护心镜搁在银锭旁边，声音淡淡的，“可巧今儿个撞上了。这支簪子，就当利息，掌柜的，可好。”

掌柜盯着那半块护心镜，喉结上下滚动，半晌说不出话来。安大柱三个字像三枚钉子，把他钉在原地动弹不得。二十年前他还是个小贩，走西域贩香料，在沙洲遇了沙匪，若不是安大柱一刀劈开三人的包围，他那条命早扔在戈壁滩上喂了秃鹫。

“你……你是安大哥的女儿？”掌柜的声音哑了。

安楚不答话，只将袖里的银子一锭一锭收回袖中，只留下那五锭官银在柜台上。她拿起那支八仙簪，对着窗外的光细细端详。

“这支簪子，加上多宝格里那六件冒用印记的首饰，够抄家了。”

她不欲多言，将簪子往袖中一拢，转身便走。靴尖刚跨过门槛，身后便传来掌柜急促的脚步声。

“等等！”掌柜一把扯住她袖子，额头沁出细密的汗珠，“安小娘子，有话好说，我实打实受过安大哥的恩惠，我方某人绝不是背信弃义之人，这铺子，这铺子你若要，我……”

安楚回身，嘴角噙着丝若有若无的笑：“我要铺子作甚？我又不会做买卖。”

“我教你！”掌柜咬牙，“这铺子七成股，给你。我留三成，替你掌眼、管账、跑路子。你只消……”他瞥了眼那半块护心镜，“只消把那单子烧了，再莫提文思院的事。”

安楚垂下眼帘，手指抚过袖中那叠纸的边缘。这上边的每一个字，是安楚和初昼雪跑遍郢都二十四家当铺、七家绣坊，一处一处对出来的。掌柜的偷税漏税、冒用宫款、以次充好，桩桩件件都够他蹲三年大牢。可她要的不是他蹲大牢。

“我要干净的银子。”安楚抬眸，眼底映着门外的雪光。

掌柜的倒吸一口凉气，正要争辩，安楚却已从袖中掏出那张单子，就着门旁暖笼里的炭火，一点便着了。火舌舔过纸边，将那些蝇头小楷一卷一卷地吞没，最后只剩一角黑灰，飘落在掌柜脚边。

“契书写明白，铺子改姓安，你还做你的掌柜。”安楚掸了掸指尖的灰，“明儿个起，把那些骗冤大头的玩意儿都撤了，我带你做正经生意。”

掌柜的愣愣地看着地上那角黑灰，忽然膝盖一软，竟是要跪下去。安楚一把扯住他胳膊，声音忽然轻下去，轻得像腊月里的雪沫子：“你好生替我经营，三年之内，我要这琼枝阁的分号开到江南去。”

她说着，从袖中摸出那五锭官银，重新搁回柜台上：“这是定金。年后的货，要清一色的新样子。别再用文思院的款，用咱们自己刻的章印。”

掌柜的捧起那锭银子，看见银底赫然铸着户部新颁的“漕运足色”四个字。他忽然明白了什么，抬头再看安楚时，那女子已经走到门口，青缎披风被风吹起一角，露出腰间明晃晃的金色腰牌。