书里掉出来一张有些泛黄的笺纸，戚廷彦拿起来看了看，上面画着两枝桃花，旁边小楷题诗：“寻春须是先春早，看花莫待花枝老。”

画是他的随笔，诗则是裴雪君的字。

他站在桌前，执纸看了良久，然后揭开旁边的香炉盖子将笺纸投进去，霎时，一室恬雅的沉香便染了几分焦烟。

“公子。”鹤童从外面走来，“颜大小姐到了。”

戚廷彦回过头，看见颜瑛眼观鼻鼻观心地跟在后面于不远处站定。

“坐吧。”他招呼着，一面向椅子上坐了。

两个人面对面落了座，还是戚廷彦先开口问道：“听说你妹妹已有了两个月身孕，她可还好么？”

颜瑛点点头，礼尚往来一般地回问：“大公子这些日子在杭州一切也可还好么？之前听府上说你打算要在浙江长住一段时间。”

戚廷彦笑了一笑，身子靠向椅背，随手整了整衣摆。“或许颜大小姐是希望我在杭州住一辈子才好吧。”他道。

“哪里，只是我听外面人说着，以为是大公子觉得在南江待着多有不便罢了。”颜瑛神色不动地说。

戚廷彦微微一顿，把她看了两看，说道：“你近来所为我也略有耳闻。”

颜瑛抬手扶了扶鬓发。

鹤童送了茶上来，她端起一盏，不紧不慢撇开浮沫，啜下一口。

戚廷彦屏退小厮，将她看着，说道：“其实我不是很明白你。这药室并非说不让你开，但何必一定要事事亲为？听说头里你还在府外众目睽睽下救了个晕倒的艄公。”

颜瑛抬起脸，将嘴角淡淡牵了牵：“公子是有见识的人，应该晓得这世上没有用嘴看病的大夫；再说我那药室里‘著手成春’的匾还高高挂着，实在不好丢了官家和程公公的脸。虽我有心不愿府上和公子为难，但鱼与熊掌不可兼得，既这婚约还摆在那里，也就只好请府上多担待了。”

戚廷彦心知她是在提醒自己可以解除婚约，于是闭了口不再言语，随手端茶抿了两口，又似突然想起什么：“我帮二叔采买杭扇的时候，也给你挑了一柄。”说着，吩咐鹤童向桌上取了扇囊递到她面前。

颜瑛随手接下，道过声谢，放在一旁。

“头里二叔寄来那封家书上说，他从江西去福州赴许总督的寿宴。”戚廷彦道，“顺道在立心书院见过了裴大先生和裴却瑕。”

颜瑛抬眸向他望来。

她的脸上似乎没有什么明显的波澜，但那双眼睛却让他明白，她还在等着他继续往下说。

戚廷彦迎着她这般眼神，突然之间心底就涌上一股难以言说的情绪。

他本该让她明白如今是自家叔父的仕途更上了一层楼，劝她不要总做一些明知不合适，让戚家长辈并不喜欢看到的事；然而话到嘴边，他又觉得裴潇仕途落后的消息并不能让她皱眉，这让他感到心头微闷。

于是开口时，他说的便是：“听闻裴潇身边有个才色俱佳的外地女子，好像是他在帮浙江总督剿匪立下功劳的时候有人引见给他的。”

颜瑛听着一愣，旋问道：“剿匪？为何南江没有传来消息？”

这回却是戚廷彦不由愣了一下。

他没有想到颜瑛听了这样的话，却只注意到这短短两个并不重要的字。

沉默了片刻，他撇开眼，重新端起茶盏：“这种小事，怎么传也传不到南江的市井闾里来。”眉头略皱了一皱，他说，“那浙江总督的次子与裴潇是同科进士，裴潇南下途径他处前去拜访也是寻常，只不过碰上那时恰好温州有流民匪患作祟。”

颜瑛坐在那里也不知在想什么，只是半晌不语。

戚廷彦清了声喉咙，说道：“杭州数日前才刚抓杀了几个流窜过去的海寇，你近些时也最好少些出门，不怕一万就怕万一。”

颜瑛仍是凝思不言，好像全没有把他的话听进去。

戚廷彦正要再开口，却忽见吴爱姐房里的丫鬟巧儿从外面走来。

他随即顿住，移开目光，低头饮茶。

“大公子。”巧儿向他一礼，说道，“我们娘子肚子有些不舒服，想请颜小姐早些过去看一看。”

戚廷彦还没回过神，就见颜瑛已站起来匆匆随着巧儿去了。

屋里清寂得只剩下了他自己的呼吸声。

戚廷彦缓缓移过目光，落在颜瑛先前坐过的那张椅子上，那柄套着绢囊的杭扇就静静躺在扶手边，原封未动。

“鹤童。”他唤道，“你去看看，吴娘子那里……”

少顷，他又说：“算了，不必。”

***