满室非议之中，唯有坐在前排的薛菀嫣，小小的身子猛地站起身，声音清亮，掷地有声：“你们都闭嘴！我就信他咋啦？”

这话落下来，引来满堂哄笑。她全然不惧，几步冲上前，一把推开周遭嬉笑的学童，直直挡在王颂安身前。个子尚还不及他肩头，脊背却挺得笔直，一身生人勿近的倔强，硬生生替他隔开所有嘲讽。

后来王颂安心下愧疚，终究主动上前招认过错。二人一同受罚，头顶书卷，立在檐下罚站一整个上午，腿脚酸麻。

自那以后，薛菀嫣见了他便动辄动手敲打，可往日桀骜的王颂安，反倒心甘情愿，成了紧随她身后的跟屁虫。

年少的莽撞与赤诚，如今隔着悠悠岁月回望，反而余香未减。

他看着她一脸冷静淡定，贴着她耳畔低笑逗她：“嘴上冷冰冰，心里倒是信任我得很。好呀你，心机如此之深，是不是故意拿捏我？”

温热气息裹着笑意贴入耳膜，薛菀嫣浑身微僵，声音微微发紧：“我没有。你不愿便直说，不必取笑我。”

“愿。”

“愿。”

王颂安一口应下，半点玩笑神色尽数褪去：“别人我一概不管，但你开口的事，再险的局，我也愿意。”

薛菀嫣心口骤然一颤，心底早已翻江倒海，她飞快垂眸，耳根红得彻底，声音细细浅浅的：“……多谢。”

看着她垂眸羞赧的模样，王颂安心头微痒，唇角笑意更深，伸手轻轻抵住她身侧的窗沿，将她圈在方寸之间。

“好了，我要走了。”薛菀嫣伸手轻轻推了推眼前的人。

“既然回了金陵，就多来找找我，每日啊，我都闲的很。”王颂安望着她，语气带着几分期许。

“噢，那本小姐得看心情。”薛菀嫣微微扬着下颌，故作漫不经心。

“有时候心情好就来，心情要是不好的话……”她眼尾一弯，朝他俏皮眨了眨眼。

“不好也来。”王颂安径直接住她的话头，目光灼灼。

“我给你哄好。”

“滚，我才不要你哄。”薛菀嫣耳尖泛起薄红，羞赧之下，提着裙裾转身快步跑了出去。

王颂安望着她远去的背影，扬声打趣：“恭送薛大小姐，下次再来啊。”

廊外远远飘来一声恼羞的呵斥：“滚！”

六月十八。

暮色沉沉倾覆整座金陵皇城，滂沱夜雨自九天倾泻，狠狠砸在东厂层层叠叠的青瓦之上，轰鸣雨声连绵不绝，彻底掩去人间细碎动静。

浓稠雨雾翻涌弥漫，将这座素来肃杀的厂卫衙署层层包裹，是暗夜潜行的天赐掩护。

街巷深处的隐秘落脚点，一盏油灯被厚布捂得严实，只漏出方寸微光，堪堪照亮桌上那张东厂布防图。

图纸上，外衙通道、仪门值守、签押房分布、禁地档库方位、暗阱排布、通风暗道、换班时辰和守卫死角，密密麻麻标得无一遗漏，每一处都经过反复推演。

和布防图一块儿送来的，还有一封信：

"今夜雨势最大、潮气最盛，正是潜入的好时机。梅雨季水汽重，瞭望手视线受阻，墙面湿滑，是东厂一年中防备最薄弱的时候。王颂安会来与你们汇合，届时伺机行事。"

施天章抬眼扫过面前几人，沉声叮嘱："今夜凶险，步步杀机。各司其职，稳中求进，取证次之，保命为先。"

"今晚所有人听我号令，不许擅自行动。若遇危险，孔钦明立刻带证据脱身。"方书屹率先颔首，主动揽下主导。

她话音刚落，孔钦明便侧头看了她一眼，眉头微蹙，像是想说什么，最终只低声道："你也小心。"

方书屹没回头，只极轻地点了下头，指尖却不自觉地蜷了蜷。

角落里忽然响起散漫轻佻的笑声，冲淡了满屋紧绷。王颂安随意倚在木门框边，身子松松垮垮的："我看孔钦明那小子负责断后就行，剩下忽悠番役的活归我。你们一个稳大局、一个断后，我专职扰乱视线、引开巡逻主力，分工完美，今夜这局稳赚不亏。"

孔钦明抬眸淡淡瞥他一眼："王千户，嬉闹归嬉闹，今夜非同寻常，别张扬冒进，拿捏好分寸，别误事。"

王颂安抬手比了个放心的手势，笑得张扬，语气却自带底气："知晓知晓，放心。我在东厂混了这么多年，摸透了这帮番役的值守习性，糊弄人的本事比办差还熟练。保证给他们搅得晕头转向，乖乖让出空档。"

说笑了几句，他骤然收了所有嬉闹，俯身指着图纸上画着的前院，条理清晰："我掐准了雨夜换班的空窗，番役雨夜倦怠，阵型散。加上连日大雨，墙外绊索、响铃暗阱全受潮失灵，外围防卫形同虚设。”他又抱臂直起身，挑了挑眉，嘴角扬起一丝弧度，“我去准备点好酒好菜，宴请他们一场，我牵制主力巡防之后你们便趁机翻墙潜入，速查速退，绝不恋战。"

施天章眼底掠过一抹赞许，沉声落定："可行。即刻动身，各司其职。"他顿了顿，拱手，"三位，务必平安归来。"

此刻的皇城东侧，东厂衙署矗立于风雨之中，高墙耸立、檐角森冷，层层砖瓦浸着雨夜的湿冷，自带压制众生的肃杀戾气。

入夜之后，三重厚重铜锁死死咬合正门，铜环紧闭、纹丝不动，彻底封死所有正门出入路径。

墙外更楼之上，瞭望手身披湿透蓑衣、手持摇曳火把，正冒着雨来回扫视。