楚彻与楚芙妤随即跟着跪下，异口同声道：“陛下恕罪。”

天庆帝含笑道：“诶，何罪之有。听闻楚岁和朕的小十一脾性甚是相投，今日得见，可要比这臭小子乖巧知礼得多，身手又不错。”

“朕又不吃人，你们怎的这般情急。朕召你们来，还有一事。朕想了几日，楚岁的身份是时候也该恢复了。只是这被暗中调换的事，还是不便外传。不如依楚卿家所奏，便作双生女。小的那个，自幼身体孱弱，跟着高人修习了几年术法，方才接回京城。”

楚芙妤闻言，侧眸瞥向楚彻，怔了怔。

楚岁倏然抬头：“陛下，民女有一事不明。”

天庆帝温和道：“不妨直言。”

“侯府如何得知我便是开尊侯的亲女？此事如今想来，疑点颇多。实不相瞒，民女当时手头拮据，日子艰难，这才稀里糊涂跟着开尊侯回了侯府。”

天庆帝眉心猛跳，当即看向望晓星。

望晓星神色也难掩诧异，思忖片刻道：“说来是去岁祭天的事。依照祭天惯例，需将各科魁首生辰八字呈报钦天监，以定吉凶择祝祭。当日臣恰见芙妤的生辰八字，掐算一番，却觉命格有异。“

她面露不忍：”此命格凶险，六亲缘薄，若无机缘，乃早夭之相。”

“而臣曾于国子监见过楚大小姐几面，亦曾在宫宴上，见楚大小姐与侯夫人母女情深。再者，楚大小姐虽生来羸弱，但将养之下尚算安稳。臣心生疑窦，推演一番，这才发觉楚大小姐身份有异。”

楚岁朝望晓星略一颔首，旋即伏地叩首：“谢陛下圣恩。楚岁自幼失怙，之所以姓楚，是因先父姓楚，并非开尊侯亲女。楚岁贪慕虚荣，适才认亲，请赐罪降罚。”

楚定弼惊骇到失语，万万没料到楚岁会说出这等大逆不道的话。楚彻面上难掩痛色，楚芙妤满脸诧异，定定看向身侧。

天庆帝的眉头紧紧锁在一起，审视下方女郎。若说他方才所言只是打趣，此刻面前女郎的倔强却和谢佑命简直如出一辙，令他倍感不悦。

莫非当初他让楚岁以表小姐的身份入国子监，她为此心生怨恨？他是曾听说楚岁在国子监吃了不少苦头，是以决意补偿，现下当众拒绝，教他的颜面何处安放。

淑妃见状，适时开口，口气带了几分危险：“楚岁，你可要好好想清楚。这是欺君之罪，你是要当开尊侯的千金，还是沦为阶下囚，全在你一念之间。”

淑妃向来是天庆帝的解语花，最擅揣度陛下心思。此言一出，天庆帝眉头微微舒展，神色稍霁。

谢佑命恍若未觉，霍然起身：“淑妃娘娘这是何意？父皇还未开口，你倒先替他做起主来。楚岁不愿认就不认。”

他兀自走向楚岁，于她身旁一同跪下：“狼妖一案，是楚岁力挽狂澜，救百姓于水火。也是她救下无数信众，免了动乱。朝廷不给赏赐也就作罢，现在竟要降罪于她。此举与鸟尽弓藏何异！”

淑妃娘娘正惊疑这煞神破天荒下跪，闻言，眸光一闪，惶恐地侧身行礼：“十一殿下说得是。是臣妾失言。”

天庆帝怒拍御案：“十一，你太放肆了！”

谢佑命直视天庆帝：“镇妖司的术官十个还不如楚岁一个，你们还想把她关进大牢，且看外面的百姓答不答应。”

天庆帝脸色彻底沉了下来。十一为救心仪女子，未免太过狂妄！

十个术官不如她一人，那就以百人相抵。天庆国人才济济，少了楚岁一人便除不了妖邪了吗！

望晓星拱手作揖：“陛下息怒，此事乃微臣之过。楚岁回府时，微臣曾见过一面，并未察觉身份有异。再者楚岁十岁便孤身一人，皆靠邻里接济谋生，如何知晓当年真相。”

“楚岁尚且年幼，正是少年心性，懵懂无知。正如十一殿下所言，楚岁入京以来，功大于过。恳请陛下怜其孤女沦落在外，谋生不易，从轻发落。”

谢宝澄知道楚岁此人胆子大，没想到她能勇到这般地步，圣上的旨意都敢拒绝。

她发愁地望着天庆帝，思虑再三，终是施了一礼：“皇祖父，母妃也是因楚岁及时发现径善寺的不寻常，这才得以保全性命。还请皇祖父看在母妃和未出世皇孙面上，积德行善，网开一面。”

天庆帝神色稍缓，沉声道：“既如此，便功过相抵。朕欲赐楚岁县主之名，就此作罢。自此，开尊侯只有一个女儿，楚芙妤。好了，都退下吧。”

这句话俨然堵死了楚岁再回开尊侯的路。楚岁却如蒙大赦：“谢陛下圣恩。”