“不……不是，”这误会可就大了，肖霁霜连忙解释，“他不是我的孩子，他是……”

肖霁霜一时又不知该如何形容自己与更影的关系，停顿许久，只道：“他一直跟着我，算是我的朋友，或者家人。”

明婉婉蹙眉：“既然如此，他怎么可能早夭？”

肖霁霜斟酌片刻，发现实在难以一言蔽之，只好从头说起，挑挑拣拣说到末尾，几番停顿，道：“他因我而死，死无全尸。”

他说到一半时，明婉婉就有所察觉，掰着手指算到现在，一时有些无言以对：“……你是说八十多岁，早夭？”

肖霁霜置于膝上的手指来回摩挲一阵，也觉得不太合适了：“只是类比。”

明婉婉瞥他一眼，托着下巴，食指轻轻敲动着自己的侧脸：“真是可怜。”

肖霁霜不明白：“什么？”

明婉婉露出个意味不明的笑：“你刚刚说，在锦州，他接了个绣球？”

肖霁霜点点头：“对。”

“他怎么样，我暂且不说了，”明婉婉道，“你呢？你真的希望他成婚？”

肖霁霜微微凝眉，道：“大多数人都是要成婚，若是有情意，为何不可？”

“为何不可……我问可不可了吗？”明婉婉见和他说不通，轻笑一声，理理衣摆出去了，“待会儿要开饭了，先去找阿笺他们吧——不过，我倒挺庆幸他没成婚的，若是他有了孩子，你还哪来的闲心管我和阿笺。”

“我……”肖霁霜本想再说些什么，但明婉婉所说确实也有道理，便闭了嘴，将抄家的名单往袖子里一塞，熄了烛火，随她出去了。

“真当我现在脾气好了，当心哪天全让他们下诏狱……”明婉婉一边支着下巴看肖霁霜编书，一边说着要杀谁要贬谁之类，藏也不藏，把那些阴谋诡计弯弯绕绕掰开揉碎细细讲着。朝堂不是她的一言堂，五年过去，依旧免不了碰壁。

肖霁霜听着听着，不由随她的话语思考起来，一心二用，笔下正在描绘的剑招走势，竟也隐隐带上了几分诡谲阴狠的气息，遂搁了笔，偶有出言一二。

明婉婉同他说了一通，胸中郁气疏散不少。

肖霁霜捡起笔，叹息一声：“你总是不给我好消息，让我跟着劳心劳力。”

“好消息自有林风至和阿笺带给你，有事做总比闲得发慌好，”明婉婉虽这般说，可眼珠子一转，想起搜罗那些能人异士的事情有了眉目，也勉强能算个好消息，“最近下面报上来，民间出了一位年轻道士，本名号不显，却接连端掉了好几处为祸的妖巢，如今声名鹊起。据说手段……颇为酷烈。我欲亲自去看看，可要同行？”

肖霁霜摇头：“既是降妖除魔，于民有利。传言真伪难辨，你又何必在意？”

“传得沸沸扬扬，有鼻子有眼的，”明婉婉叹了口气，“你也知道，我靠‘复照授命’发家，如此异人，不得不防，何况派人探查，确也名副其实。若真是心怀叵测之辈，借机生事，恐动摇民心。”

肖霁霜道：“比之武力，世间有谁能盖过你？”

这意思便是不去了，明婉婉也不勉强，起身整了整衣袍，传来护卫，任他留在殿中饮茶，径自离去。

天道的气息瞬间笼罩此处：“过去了那那么久……你留在这做什么呢？”

肖霁霜目不斜视，依旧盯着桌上册子：“关你什么事。你躲了那么久再来找我，就为了说这个？”

天道笑笑：“当然不是，我只是来告诉你，我为你准备了个惊喜。”

肖霁霜毫不客气道：“你要去死？”

天道宽容地说：“也许比这个更让你感兴趣。”

肖霁霜语气依旧冷硬，不为所动：“你现在应该没有余力兴风作浪，如果你没准备好受死，那就滚。”

天道叹息：“你总是这样，你会后悔的。”

庙外大雨如注，雷鸣电闪。

庙内，寥寥无几的香烛在风中飘摇，一尊彩绘剥落、蛛网垂挂的泥塑神像静静立于昏黄的光晕中。

像前，一个浑身浴血的年轻道士席地而坐，他看上去不过十五六岁的年纪，身形单薄，穿着一身被血浸透的玄色短打。

这庙不大，连带着神像修得也小，他抬头看向神像，正撞进那双低垂的慈悲目里。

他撇开头，再休息了一会儿，便要扶着莲花座借力起身，然而刚一抬手，又觉不必，旋即收了回来。

他杀那群狼妖，不知不觉刀已卷刃，到最后是徒手掀了狼王脑袋，满手血污，鬼使神差，竟也算了。

烛火摇曳，外头忽而一阵飞珠溅玉之声。

他回身又望了神像一会儿，没来由生出个念头——这仙尊当真是如此一副慈悲样么？

这般神游片刻，便见座下描红的“复照”字样，末梢一点已然褪色，他顺手一抹，又添补上了。

便是迎着风迈进雨中了。

方跨过门槛，就见白光一闪，一左一右兵刃相交，正横于他颈前。

若是尽力相搏，未尝不可脱身，道士凝眉思索片刻，便是配合地退回庙里：“几位有何事？”

护卫见他身上洇湿黑衣沾染双手的鲜血，不由脸色微沉：“我家主子要见你。”

道士未想到自己得罪了什么大人物，便问：“你家主子是何人？”

明婉婉这才现身，抬手挥退护卫，打量着眼前人，她习得仙法，自是比护卫看得更加清楚，此人年岁尚小，身上却杀气冲天，比之在沙场征战的她亦是不遑多让。

她微微眯起眼睛。

道士不闪不避地回看她：“敢问何事？”

明婉婉道：“这位道长姓甚名谁，可愿为朝廷做事？”

道士见她是官家人，沉吟片刻，只将名姓托出，仍是摇头：“更影。”

明婉婉又问：“没有一千也有八百，道长为何如此行事？”

更影明白她所指为何，原想答不知，话到嘴边，又寻了个冠冕堂皇的理由：“妖邪应除，行义之事。”

明婉婉绕着他，缓步踱了两圈，见更影不动如山，便仰头瞧着那复照像，道：“既是误会，那便希望我等没有兵戎相见的一天。”

护卫依言让出道来，更影回头看了一眼，并未回话，沉默离去。

肖霁霜放下朱笔，瞧着从殿外归来的明婉婉，没和她说天道之事，笑道：“如此看来，应是不成？”

明婉婉知他在批明笺的课业，看了眼趴在案上睡着的女儿，招宫人换前些日子得的茶来，道：“猜对了，看着和阿笺差不多大，却是块硬骨头，不过所杀皆是妖物，暂且放任了。”

肖霁霜不置可否，觉着茶香熟悉，不自觉皱眉：“换了茶叶？”

几十年过去，这茶已不是什么新鲜东西，倒也还在名贵之列，明婉婉再给自己斟一杯：“嗯，缈雾云尖，下面送的，你觉得，我是收还是不收？”

肖霁霜手腕一颤，险些将杯子落下：“……随你喜欢。”

明婉婉瞥了一眼，挑眉：“茶香盈盏，澄澈透亮，回甘生津——你不喜欢？”

“没有什么喜不喜欢的，”肖霁霜说着，却没再碰过。

明婉婉“哦”了一声，道：“那便给你吧。”

肖霁霜看了眼壶口飘荡的蒸汽，又将视线落回纸上，竟是忘了方才阅至何处，只得找寻一番：“给林风至吧，我……喝不惯。”