肖霁霜道：“我这故人定会助我，就不耽误诸位了。”

陆晏朝他深深一揖：“自此别过，公子保重，若以后有能用到陆家商行的地方，请尽管开口。”

肖霁霜抱拳回礼：“诸位亦是珍重。”

商队随着哒哒的马蹄声远去了，肖霁霜轻出一口气，迈步上登山小径。

洞口的藤蔓更加茂密了，长长地拖到地上，几乎将入口完全遮蔽。

拨开藤蔓进去，只见一堆不知冷了多久的篝火灰烬，包过饼子的油纸和藤叶被风吹得四散，盛水的竹筒似乎被急忙离开的人踢翻，倾倒的水已洇进土里又蒸发。

肖霁霜将竹筒扶正，挑了个还算干净的角落席地而坐。

他静坐了不到两刻钟，就听见一阵嘈杂的扑哒声，睁眼抬眸一看，林风至那只信鸽被茂密的藤蔓挂住，正在其中奋力挣扎。

肖霁霜起身将它救了出来，这鸽子随主人，毫不客气往他发顶一蹲，用力叨了两下。

肖霁霜尚还没和鸽子掰扯清楚，一只手就掀开藤蔓，枝条甩到他身上，还没看见人影，洞外劈头盖脸来了一顿骂：“逆徒！你还有胆子回来，我真该把你腿打断了才好！”

一个高瘦的老道气势汹汹进来，见到洞中人一愣，袖子撸了一半，又尴尬地放下去，视线乱飞，一时不知该说什么是好，最后目光定在鸽子上，斥道：“无礼蠢物！还不下来！”

鸽子歪着头咕咕叫两声，探出脖子试图看清下面这人，瞧了一会儿又缩回来，脑袋一扭，不搭理老道了。

肖霁霜只好将它捧下来，交还回去。

鸽子转头一看，蹲错了人，大惊失色，撞进了老道怀里。

老道手忙脚乱将它接住。

肖霁霜想了想，问：“您是林风至的师父？”

“正是正是，失礼失礼 ”老道讪笑着念了两声，“这小子是个混不吝的，远远看到山下有人，我还当他溜回来了，打算守株待兔呢——你是？”

肖霁霜道：“我同他算是萍水相逢，此次前来是有事请教。”

“请教！？”老道的声音都走了调，“他懂个……他一个混小子能知道什么？”

肖霁霜道：“……我也不知，不过他性情豁达，也许能有些独到见解。”

老道喃喃几句，叹了口气，说：“这小子去年带着公主私奔，被发现后，他侥幸逃了回来，不等我罚他，就将这鸽子塞给我，又跑了，你来得不巧。”

肖霁霜便问：“您可知他去了何处？”

老道恨铁不成钢道：“多半又是去寻那公主了，我也往邰下州找过，但他惯是会躲，不然这般惹是生非，早就脑袋脖子分家了——你要去寻他？”

肖霁霜点了点头。

老道便侧身，让他出去了。

肖霁霜行了两步，又听身后叫他：“年轻人！”

肖霁霜顿了顿，转过身去。

老道欲言又止，抚着鸽子的背，半晌道：“你若真见着他，麻烦帮老头带句话：我年纪大了，现在也不求他有什么作为，只求他别拿性命开玩笑，等得空了，回来见我一面。”

肖霁霜道：“好。”

“你……”老道抬头看了眼烈阳，“你路上注意着点。”

肖霁霜一路上都没遇到林风至，皇城巍峨，朱墙高耸，守卫森严，他远远看了会儿，飞身掠上屋顶，无声无息。

他在皇宫西北角一处颇为僻静的宫苑停下，此地院外十数人把守，院内店内却不见宫人伺候，他轻巧地落入院中。

正屋的窗户敞着，一个素衣女子临窗而坐，手中执卷，静静翻看着。

应是明婉婉。

不过一年，当年那个在林风至口中明媚鲜妍、敢于为爱出逃的小公主，已判若两人。

她消瘦了许多，容貌依旧清丽，曾经令人心花怒放的笑颜，已笼罩着一层挥之不去的沉静与郁色。

肖霁霜的目光落在她手中的书上，已经翻到末尾，待看完，合上丢到一旁，是一本民间流传甚广的《吐纳术》。

将书搁下后，明婉婉就闭目盘膝，照着书上所言开始调息。

案上已经高高堆了数沓书册，她大抵无心整理，可以看出都是些仙术、兵法、医书与地理志，甚至工匠营造之书，尤其仙术，良莠不齐。

另有砚台一方宣纸数张，内容纷杂，有对兵法的注解，有对仙术的拆析，有对草药的描摹，也有反复涂写的地名与路线，其旁空处，偶尔提及一个相同的名字。

“明笺”。

她虽身陷囹圄，却不甘于此。

肖霁霜静静看了会儿，明婉婉似乎有所感应，忽然从书卷中抬起头，望向院中某个方向——空无一物。

她眼中带着一丝疑惑，随即又归于沉寂。

就在她低头的刹那，窗边无声无息地多出了几本薄薄的陈旧册子，看着是多年的老物件了，却保存得很好。

明婉婉先是一怔，她警惕地环顾四周，迟疑片刻，还是伸出手，拿起最上面的一本。

册子无题，翻开，内页是清隽飘逸的字迹，记录着一些呼吸吐纳、凝神静思的法门，远比那本《吐纳术》精深玄妙，却又阐述得条理清晰。

她飞速翻看其余几本，发现已按由浅到深的顺序放好，剑理、步法、符箓，配以图解，应有尽有，笔迹间能窥见书写者的耐心与细致。

想到方才的若有所觉，她猛地站起身，推开半合的窗，秋风灌入，吹动书页哗哗作响，急切地向外望去。

庭院空空，几片黄叶打个旋又落下，哪有半个人影？

外头的宫女嬷嬷听到动静，便冲了进来，见明婉婉只是站在窗边，并无其他动作，便问：“殿下可有什么吩咐？”

明婉婉紧紧攥着那几本册子，摇了摇头。