她双目圆睁，三步并两步走上前来，见肖霁霜还想护着，躲开他下意识阻拦的手，一把扯过儿子的衣领，高高扬起的巴掌落下，发出清脆的一声响。

挨了打，孩子哇哇大哭起来，肖平秋也气红了眼：“混账！混账！我怎么会把你教成这样……”

祁业闻声赶来，忙将手中册子丢到桌上，把儿子搂进怀里，只见那小脸都肿了，又是心疼又是惊怒：“你怎么能下那么重手？”

肖平秋指着儿子，手抖得厉害：“你心疼我就不心疼？！你问问你的好儿子，他都跟公子说了什么啊……”

哄着肖飞意复述了一边，祁业如遭雷击，按着他肩膀，不可置信道：“意儿，你……这话是谁教给你的？你怎么能这么跟公子说话？”

肖飞意抽抽噎噎了一阵，才道：“可是、可是阿丰他们，还有……好多外面来的人，都、都这样说……”

肖平秋再也支撑不住，膝盖一软，竟朝着肖霁霜的方向跪了下去，膝行到肖霁霜身前，握住他的手，那手冰凉，衬得她的手烫得吓人，强撑了这么几天，她终于落下泪来：“公子，你不要听，不要信。”

祁业也伏在地上：“公子，小儿无知，言行无状，是我们没教好他！你不要信那些话，我们会找到办法的，我们会找到办法的……”

肖飞意从没见过今天这样的阵仗，忙学着爹娘的样子，稚声稚气道：“公子，对不起，意儿错了，意儿再也不说了，你不要生气。”

直到肖平秋的泪水落到手背上，肖霁霜才回过神来，他想笑一笑，却笑不出来，只好道：“你们这样做什么？没事的，我不会在意。”

他说完，想将手抽出来，动了动，却是不成，于是干脆作罢，又不知在想什么，望着前方一动不动了。

肖平秋看着他，止不住泪。

朝廷满天下找复照仙尊，一日一封急信，桌上催逼的公文已积了薄薄一沓，先前还能借口推脱，如今怕是挡不了多久了，就要有人寻到知恩村来了。

夜里，祠堂烛火通明，映照着一张张或苍老或年轻的脸。

肖平秋捏着一封最新的盖着官印的急函，指尖因用力而泛白，她没读，内容大同小异。

气氛沉闷，无人出声。

许久，一名老者忍无可忍，拍桌道：“这是在逼公子去死啊！”

“可如果是真的呢？”年轻人小声道，“用一人性命，换天下太平……”

他的话立刻引来了一个婶子的反驳：“放屁！公子做错了什么？凭什么要他死？”

年轻人辩解：“我不是那个意思，我们不肯，可看这架势，全天下人都知晓了……我们硬扛，扛得住吗？”

“要不，让公子走吧……”又一个年轻人说，“去个没人找得到的地方，避一避风头。”

“走什么走！”一个老人激动地站起来，“公子对我们有大恩！当年寒灾，是公子救了我们祖上；周禾战死了，可他太爷爷跑商的时候被冻死鬼困在冰窟，也是公子救的！现在外面有难，我们就赶公子走？忘恩负义，对得起知恩村的名吗！？”

有人帮着年轻人说话：“不是赶公子走，是保护公子！”

“保护？公子需要你保护？公子是仙人！”

“可他现在……”年轻人声音低下去，“他现在这个样子……”

他没说下去，也没人再说下去。

谁都记得公子刚回来时，一身血污，狼狈至极；谁都记得公子这些日子，眼神空茫，日日枯坐。

突然吱呀一声响，紧闭的门动了。

肖平秋心中一紧，捏皱手中信纸，厉声喝道：“谁！”

“打扰你们了？”肖霁霜推开门，烛光为他镀上一层柔和的暖色，“真是抱歉，这半年辛苦你们为我忧心。”

肖平秋预感他要说什么：“公子……”

肖霁霜冲她安抚地笑笑：“我知道出事了，那么大的事，我一路走来居然毫无察觉……”

肖平秋拔高音量：“公子！”

祁业道：“公子，别说了。没有什么事是过不去的，知恩村叫了这个名，村子虽小，虽穷，但知恩图报四字，我们从来没有忘记过。”

“我知道，”肖霁霜说，“我知道的，所以我才会回来，所以我今夜才会过来。”

寂静又一次蔓延。

刚刚争得面红耳赤的老者长长叹息一声，向肖霁霜深深一揖：“公子，您若愿意留下，我们拼了命也会护您周全，您若想走，我们也给您备好盘缠。”

原先还说要送肖霁霜走的年轻人却是猛地站了起来：“不行，不行！这种关头，我们怎么能……”

老人没理他，一把年纪了，却掩面而泣，声音哽咽：“公子，我们只求您一件事——不要听那些混账话，不要信什么一命换万民的鬼说法，凭什么您就得、就得……这太没道理了。什么狗屁天道，自寒灾后，知恩村就不信这个了，您活着，才是天理，您若死了，那才是苍天无眼。”

祠堂里只有烛火噼啪作响。

肖霁霜抬起头，目光缓缓扫过每一张脸，轻叹一声：“哭什么……相信我，会没事的。”

他转身出去，正要将门合上。

“公子！”

肖平秋嘶声喊了出来，心脏狂跳，一种近乎绝望的恐慌攫住了她：“那您呢？！”

飞意也还小，战火蔓延也迟早要烧过来，其实她也并非没有想过……可是、可是你怎么办呢？你不能这样的……

肖霁霜透过门缝看她，和一双一眨不眨盯着自己的眼睛对视了，他又没能笑出来。

肖平秋呼吸一滞，下意识扑了上去，可拉开大门，却只见夜色无边，门外空无一人。