如今已入秋多日，东院的那棵桂树金粟盛放。秋池远远瞧见一人站在树下抬头看花，在听见脚步声后，慢慢转过身来。

秋池脚步越行越快，在触到方潇澈后，比他离开之前的那次将他抱得更紧。方潇澈受了力往后退了点儿，抱着他轻轻摇着，笑道：“去哪了，又让我好等。”秋池嗅着方潇澈怀里萦满的木犀清香，感眼角湿润，觉得不好意思，蹭干了眼泪，抬头笑道：“周老爷给我开了家香铺，我去看看。这段时间发生了许多事，我一时说不完。”

“那一会儿再说。”话毕方潇澈将秋池打横抱起，往步雨轩去。秋池惊道；“干嘛呢，快放我下来，一会儿让人看到了。”

“我问过了，师父不在家，又有什么好怕的。”

秋池见他满脸深情，又听他如此说，以为是要行欢，虽害羞却也不抗拒。他见方潇澈把他放在了长椅上，疑道：“不去床上么？”“床上？”方潇澈先不解，而后埋在他颈间笑了起来，“你既想着这事，那等会儿再聊。”秋池听了，窘迫万分，推开他道：“我没想，要聊什么，快说，我也有很多想跟你说的。”方潇澈不管，将他抱起往床边去。“事分轻重缓急，你这火都烧到我身上了，先救急。”

窗外红阳透过窗纸，又过了层纱幔，给秋池的半边身子洒上了一片薄柿光，尝起来是甜的，混了汗，夹着丝丝酸涩；长睫沾泪，眨眼之际，金露扑闪，飞珠溅玉。方潇澈看入了迷，不知不觉放慢了动作。秋池感脸颊滴上了方潇澈的汗，侧过头，对上他痴痴的眸子，用手给他擦了擦汗。方潇澈回过神，俯下身，与他继续游绵于这汪被火烧得滚烫的春水中。

待到残阳只剩半边，方潇澈才卸尽相思之苦，躺下身去。秋池趴在一旁，半点不想动，方潇澈瞧着他被枕头压得嘟起的小脸，觉万分可爱，用手戳他脸道：“青梅，要睡了么？”

“嗯？”秋池连眼皮都不想抬。

“跟你说说我在静原结识的一位朋友吧。”

“男的还是女的？”

方潇澈笑道：“这个重要么？我现在喜欢的人是男子，男的女的你不都得防着？”

秋池哼着转过头去。方潇澈边给他按摩边说了和钟作相处的事，笑道：“我真是从未见过这般奇才。我以为我够痴画的了，他的这份热爱则甚我十倍，融到柴米油盐酱醋茶中，所及之处皆可成画，连意中人都是画中人。真是人外有人。”秋池想象着这些场景，也觉神奇，转过头来问：“真的哪里都有画么？这床帐上也有么？”方潇澈笑道：“他在床帐上画了幅仕女图，真是夜夜伴佳人入睡了。”秋池嘲道：“听你语气像是知此甚晚而可惜的，那你也画一幅，也不用来找我睡了。”

“我要画的定要画你了。且我是个俗人，光看还不够，必得抱在怀里才睡得着的。”方潇澈笑道，轻抚着他的后背，忽心起一念，“不过有一处也可作画板，这个他应没想到。”

“什么？”

方潇澈起身披上衣衫，行至桌边研墨，端至床边，点着秋池后背道：“你看你这后背白胜画纸，其上红晕点点，只用添几笔枝干，就可成一幅天然桃图了。“秋池猜到他定要胡来，翻身躲开道：“不要，你要画的，画你自己身上去。”方潇澈看着他的胸膛，笑道：“怎么，你想画在前面？也行，前边的作红梅图比较合适。”秋池白眼，把被褥拉过头顶。方潇澈靠上去轻轻拉开，“怎样，画桃还是画梅？”秋池对上他的水眸，耳边柔语缭绕，心不禁一软，闭眼小声道：“随你。”

方潇澈怕他躺着不舒服，将他翻过身，提笔沾墨，在他背上画了起来。秋池看着那长椅，想起之前方潇澈在那给自己画梅花妆的场景，道：“师兄，给我上妆那会儿，你是不是就有点对我....”

“嗯？”方潇澈一顿，猜出他意，回想那一刻自己的心情，笑道：“也许吧，那时是真觉得你好看。说到这个，你还没同我说你是何时动心的呢。”

“我不记得了，反正现在被你拖下水了，又何必在乎何时动心的。”

“什么拖下水，应说共浴爱河。”他放下笔，寻来一面镜子，照给秋池看。

爱是真的，受不了这人也是真的。秋池看了一眼，埋下头去，用脚踢了踢方潇澈，道：“看完了，擦掉吧。”

“急什么，我还没看够呢。”方潇澈满意地看着自己的画作，“这桃花朦朦胧胧的，倒有些没骨花的感觉来。”

秋池哼笑道：“钟前辈知道你这活学活用的本事总用到耍流氓上么？”

方潇澈提笔笑道：“我再补几个桃蕊上去，更见活色生香。”

这时，屋外的春和在挠门，抓得沙沙响。秋池抖了抖，催他道：“好痒，快点儿。”方潇澈莫名被这话戳中了劲头，热欲又起，匆匆勾了几下便掷下笔，将秋池翻过身，俯身亲了下去。秋池被亲得一顿懵，感觉他又要有动作，推他道：“别来了，一会儿师父回来了。”

“师父今夜不回来吃饭。”方潇澈俯身再亲，秋池又推开道：“都这个时辰了，一会儿要吃饭了。”

“浣玉知我们许久不见，不会忍心打扰我们的。”

过了一会儿，秋池被亲得笑起来，再一次推开他道：“背上的画要弄花了。”

方潇澈低低笑了起来。“一会儿讨厌，一会儿又不舍得，我看你比我会耍赖多了。”他坐起身把秋池拉进怀里。从床角掏出一本书来，翻开来道：“那让我们看看哪个招式不会弄花这画。”秋池见了书名，羞道直掐他脖子。方潇澈被这么一掐，想起之前二人在榻上玩笑过头的情景，拉住他手笑道：“还记得那次我俩被这落帐盖住的景么？就如那个招式吧，让你占一回上风。”话毕搂着秋池倒了下去。

莫子琪见晚饭准备做好，欲去叫二人来吃饭。浣玉忙拦住他，道：“再过一会儿吧，烧个热水，把浴桶搬进去。”莫子琪会意，讪讪地挠挠头，见浣玉也双颊泛红，情不自禁捏了捏她的手。浣玉羞得甩开去跑掉了。

众人都吃好饭后，莫子琪便去小心敲步雨轩的门。听到方潇澈回声道：“一会儿把晚饭端进来。”莫子琪道：“那是吃完饭再沐浴么？”话毕猛地拍了自己嘴巴子，真是想到什么就说什么。

方潇澈开了门，挑眉道：“怎么偏在这种时候那么聪明，正事上又笨嘴笨舌的。”莫子琪见他抬手，以为又要揪自己耳朵，赶紧捂住耳朵道：“我错了，公子。”方潇澈只是松松衣襟，见他如此，无奈笑道：“先沐浴吧，大概一盏茶后再过来。”

莫子琪走后，方潇澈回到床边，轻摇秋池道：“青梅，起来吧，肚子该饿了吧？”

这桃花三两枝最后还是花成了桃林一片。秋池把方潇澈拉至身前，抬头在他锁骨上一些的地方狠狠咬了一口。方潇澈深“嘶”一声，笑道：“干嘛呢，还有力气闹？”

“拿笔来，我也要画。”

方潇澈笑着给他取笔来，俯身让他画。秋池画了一朵杜鹃，大得衣衫也遮不住，道：“明天之前不许洗掉。”方潇澈拿镜子照了照，笑道：“何止明天，以后都不洗了。”

翌日，方潇澈再次上山去找包贡，在半路就见到他正靠在一棵树边喝酒。方潇澈喜出望外，过去道：“前辈，我不会这么巧地，刚好碰上您探友归来吧？”

包贡看了看他，没说话，往上走去。方潇澈不禁怀疑自己每见他一回就要被冷落一回，安静地跟在他身后。二人到了屋前，包贡让他在院外等，过了一会儿，从屋里提着三个画轴和一把扇子走了出来，把扇子给了方潇澈。方潇澈接过来打开看，一面画着几簇桃花，一面写着“天下我有”四字，桃花多了一丝清风之气，那字则舒展飘逸。

“这是....给我的？”

“上次弄坏你扇子，这次给你补上，不欠你的。”

方潇澈满脸欣喜。“这画和字都是前辈作的么？”

“怎么，嫌弃的话还给我。”

方潇澈躲开包贡伸过来的手，退后一步作揖笑道：“求之不得，怎会嫌弃？多谢前辈。”

包贡瞧见他颈下的痕迹，问：“你这是在脖子那画了朵花？”方潇澈讪笑道：“额....是，无聊画的。”他发觉秋池真有能耐，咬的位置半遮半露的，虽然别人不知，但他心里总觉不好意思。他赶紧转移话题道：“前辈若说要已经不欠我了，其实也不能算，还有那三坛酒呢。”包贡冷哼一声，掠过他道：“老子今日就下山把这酒请回去！”方潇澈欢喜万分，跑过去给他提画，同他一起下了山，骑马往画仙门去。

二人到后，上了二楼。方潇澈叫人取来纸笔，写下文据，签字盖章，让人给包贡斟茶，而后走到一边，叫来掌柜低声道：“汪叔，认得那位先生么？”汪掌柜见包贡穿得有些破烂，料想自己不怎认识此般人，粗粗打量一番后便道：“不认得。”方潇澈面色一冷，道：“我让您看的是脸，不是衣裳。”汪掌柜又细细看了脸，道：“噢噢，小的想起来了，这人前几日在店门口转悠，我见其行踪诡异，还以为是偷画的呢。”

“前几日来过？”方潇澈想了想，而后正色道：“汪叔，这位先生是我前辈，还望你们以礼待之。还有，以后来这展画的人，既不是看衣裳，也不是看脸，而是看有无才艺。只要不是来无理取闹和撒泼的人，都要把礼行周到了，知道么？”汪掌柜极少见方潇澈如此严肃，忙应下。

方潇澈回去坐下道：“现可否拜阅前辈之作？”包贡点头，展开画作来，分别是《雄鹰越山图》《苍山日暮图》《临崖观海图》，三幅图皆笔力遒劲、大气磅礴，看得方潇澈连连点头，尤其是《临崖观海图》，看得他宛若身临其境，如闻涛声。他按捺住激动的心情，道：“前辈，不知您能否将《临崖观海图》卖给我？”包贡挑眉，捋须沉思，方潇澈又道：“价钱您来定。”

包贡轻笑一声，起身走到栏杆边，看了一会儿墙最上方的画，指着一幅道：“我不要钱，拿那幅跟我换。”小厮听了，忙走上前道：“这位爷儿，那幅是方公子的拿手妙作，乃是镇店之宝，挂了些年头儿都未取下过，也不卖的。”

包贡回身看了眼方潇澈，方潇澈即刻起身道：“来人，把那画取下，给包先生。”小厮们有些犹豫，见方潇澈脸色坚定，只能照做了。方潇澈道：“前辈竟肯拿我之微作换与前辈之大作，受此抬举，愧不敢当。不过这也提醒我，那个位置早就是留给前辈的了。”而后让人把《临崖观海图》挂在了那空出的位置上。包贡微感意外。

买画人看旧画取下，上了新画，亦感惊讶，纷纷走上前去看起画来，而后皆赞此画绝伦逸群；见了署名，又讨论起包贡在腾云楼上所作之壁画。方潇澈看着那画，心起豪意，不禁悠悠吟道：

拥日举千帆，揽月吞星华。

云涌释万辉，风起卷我狂。

包贡听了，全身颤抖起来，慢慢转过身，见方潇澈朝自己行礼道：“前辈，画仙门沾您光了。”包贡忙上前扶起他道：“你可知世上何事最难求？”

“是何？”

包贡含泪道：“知遇之恩。”

方潇澈也激动不已，“前辈，在我之前，宋太傅就已极为赏识您的绝艺，请天下名流前来仰观，我也因此得以晓您之才，对您心悦诚服。”

包贡摇头道：“宋少卿是个行外人，无非是想找两个画得不错的画师，一个无人不晓，一个默默无闻，一为腾云楼添彩，二以彰显他海纳百川的胸襟，此并非真正地爱画懂画。而你不同，这作百景的绝技，我早有耳闻；且刚听你所吟之词，道尽我画中所扬之意，更添少年人之风发意气，那是我最怀念的气魄啊！如今老了，只能将此藏于画中，未想仍有人可感我所感！你这么年轻，就有此等胸襟和容人之量，实乃难得之才！”

方潇澈见他说得真诚，不禁也热泪盈眶，同他拥抱，而后皆大笑起来。方潇澈让人把另两幅做卖，包贡拿了钱后，拉着他去喝酒，二人遂互揽肩欢笑出屋去了。

方潇澈和包贡痛饮一顿之后，骑马归去，路上又巧遇见秋池从东城那边来。

“青梅，你怎么从那边来？”

“我去周宅，有事要找周老爷。”秋池见了坐在后边的包贡，行礼道：“包前辈。”方潇澈对包贡道：“前辈，这是我良....额，师弟，叫陆秋池。”包贡笑着点点头，道：“沈临川门下的贵公子，真是一个比一个俊秀如锦。”

“前辈是给家师面子，还是真不想嘲我们了？”方潇澈笑着下马让给包贡，上了秋池的马，三人一同往前去。秋池道：“师兄，我和你一起送包前辈回去吧。”方潇澈点头，后对包贡道：“说起这个，前辈有无雪恨之志？若有的，我定会全力相助。”包贡道：“你既如此说，我就算无力，也要尽了这份心。只不过这是四年前的旧案了，怕是行之晚矣。”方潇澈道：“容我徐图良策。先跟路怀闵见上一面。”

“为何要见他？”

“知他为人处事如何，更好破之。”

“其实我仔细回想，他未必是存心害我，只不过恃才傲慢，又不加严查，固执己见，更让我觉得可恨也。”

“若如此，我更要去见他。现他已是祁州第一大讼师，多替人打官司，若不懂改过这一不足之处，怕要酿成更多大错来。”

包贡笑道：“我看你若有志当个为民除患的讼师，必能压过他。”

方潇澈听了，低笑不语。三人路过清露园，方潇澈请他入门喝茶，他推以身上酒色太重，以此见沈寄云无礼，待下次再来拜访。二人也坚持上山送他回屋。包贡遂要做菜招待，三人去了后山溪边捉鱼。方潇澈见秋池捉得开心，笑道：“我上回来这，也捉了鱼，那时就想着何时能带你来玩一回。”秋池笑道：“前辈能天天吃鱼，真好。”包贡道：“秋池爱吃鱼？”

“嗯，我和师兄都爱吃。”

“怪不得上回做给他吃，见他把刺间的肉都挑得精光，还以为是我手艺好。”

“前辈手艺的确好，不过，这有个更好的。”

“嗯？说的你还是秋池？”

“是师弟，一会儿让他做一道给您尝尝。”

包贡笑道：“公子爷还会做菜？有趣。”

三人说笑之际，忽天起东南大风，飞沙走叶，秋池眼睛进了泥尘看不清，脚一打滑，踩进水里，方潇澈忙拉他进怀道：“没事吧，鞋袜湿了？”包贡转身见二人拥在一起，亲昵之举不似师兄弟，本要做嘲，忽又下起狂雨，三人便小跑回屋。包贡给他们找来干布，烧柴生火，道：“冬日将至，别病着了。”二人谢过，烤了一会儿火，待身子热了，便去帮忙做饭。包贡许久未吃过如此温馨的一顿饭，开心之处再饮了好几杯酒，昏昏欲睡，方潇澈便扶他回床上睡了。

秋池见窗外狂风不止，愁道：“现在还未回去，又刮风下雨的，要叫师父他们担心了。”

“没办法。就算一会儿停了，路上湿滑，也不好下去，可能得在这待一晚了。”