阿符听闻，将手覆在了母亲的手上，“又说胡话。”

“如此每日能见娘亲，我便心满意足。”他覆在母亲手上的手掌握紧了些。

“会好好的。”

一时无言，有飞尘透过阳光漂过阿符眼前。窗外几声鸟叫，压枝而起。

阿符起身，关上了窗，将世外的嘈杂彻底隔绝了。

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海晏大街，思予一个人漫无目的游在街上，不知要采买些什么。

午时睡得浅，醒来得知阿符请了闲，于是便一人出来走走，也算醒神。

正从东边瞅了几匹布绢，又去西边看了几幅字画，囊中充盈，未消一子。思予皱着眉从字画铺子出来，实在是无他所喜。

再往前走，他正四处看着，却有一个乞儿从旁经过，看着也就几岁的年纪，只堪堪穿着件破衫，没着鞋袜。突然噗通一声倒了地，双目紧闭，唇色发紫。

周围行人穿梭，有驻足停看的，窃窃私语的，却无一人走上前来扶起他。

恰化思予走出不远，听声便回了身，见那小乞儿倒地，忙不经地奔过来，以臂为枕，将他坐扶起，又向旁近的客家讨了些水来，托碗喂下，那小童才悠悠转醒。

一面醒来，乞儿见到思予却是两眼放光。他声音哑着，说不出甚么。

思予问他饿不饿，那小童点头，于是思予扶着他站起，牵着他走向客家，要了一碗肉粉，加几个大包子，一并推到乞儿面前，叫他慢些吃。

那乞儿哪还听得进什么，也不管手脏，抓起包子就是一顿狼吞虎咽。又握筷嗦粉，最后索性端起盆碗，就着汤将粉面一并吞下。

思予斟了一碗茶到小童跟前，见他又框框喝下去，才就此做停。

乞儿咂吧嘴，似是意犹未尽。用破衣袖随意一抹脸，这才想起言谢。他思索一阵，半天没想到用什么词，最终只是对思予道：

“我阿爹找你。”

“你阿爹是谁？”思予问道。

“你跟我来就是。”乞儿下了桌，忙拉着思予就要往外走。还是思予先止住他，放了七枚铜钱在桌上，才随小童一起离去。

乞儿拉着思予从闹市出来，弯弯绕绕，一路上他对思予讲，阿爹让他出来寻思予，若是找不到，便不让他回去，也不给他饭吃。

他寻了思予三日，也饿了三日。说罢满眼都是委屈，思予听得也是无奈。

终于经过一处巷口，思予漠然地望向巷中，果不其然听到乞儿大声喊着“阿爹”。

巷中随即走出几道人影。

有一个思予面熟，是去见儒帮帮主时，在破庙外见过的人。

思予淡然看着他们逼近自己，面上突然现了惊慌，大喊着“你们要做甚么？”就这样被这群不怀好意者五花大绑，拐进了巷中深处。

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京城九尊堂，兵部所在。

几棵苍松屹立庭中，犹如兵卒。老尚书在厢房中打着盹，不谙世事。

兵部外郎葛参同兵部侍郎鹜齐殇共行于院中，手中各捧着数卷贴表，一个随和，一个肃穆。

倒是随和的那位先对身边讲：“鹜大人，我已见过令郎，当真出色，面面俱到啊。”

“他身体可好？”鹜齐殇不接葛参的奉承，转而问道。

“令郎言之家风和睦，后母照料有加，身体已是痊愈。”

“如此……”鹜齐殇顿了瞬息，后又出声道：“有劳葛大人。”

“无妨无妨，一桩小事而已。”葛参呵呵笑道，状似无意地又开口：

“听闻最近刑部那边参鹜大人您的薄状又多了几封。”

“君子立于天地，何惧小人之威？”鹜齐殇看葛参一眼，生生叫他闭了口。

“忙去罢。”他说完，便带着贴表走进了屋内。

独留下葛参向着他的背影躬身行礼道：“是，鹜大人。”

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北海郡官府，一洗尘宴上。

从京城下派而来，组织省考的大考官何豫喝得烂醉。衙守通判在旁又是夹菜，又是倒酒，姿态放得足够低，面上赔笑挤出褶皱，手中酒壶不停，却不沾酒，只是倒酒，一杯又一杯地送入何豫口中。

这一夜何豫被哄得飘然，一杯下肚，终是不能再强撑。直摆手道：“不喝了不喝了，两位大人盛情难却，何某感激不尽。”

见状如此，李通判腆着肚子放下了手中酒壶。眼神示意身边的衙守，于是见他从檀木盒中拿出一卷纸文交由到自己手上。