“我们都不想死！”县令无助地指着天空，悲痛地说，“天上的仙人什么时候能来？我们等不到！我们得熬到天亮！但是在天亮之前他们会变成吃人的鬼，只有在他们变成鬼之前杀了他们我们才有机会活着。”

“如果有办法，我也不想这样！我也不想杀人！”县令拍着栏杆声嘶力竭地呐喊，他泪如雨下，无力地瘫倒，可是声音却依旧清晰地传入所有人耳中，“我的孩子也病倒了，他也要变成鬼了！”

“我不能让他变成鬼！可我也救不了他！”

“我知道你们下不去手，可是今夜不是他们死，就是我们活！他们必须要死！他们必须要死！！！我们一定要活！”县令擦干眼泪站起来，眼中满是决绝，“这一切就从我开始，从我的儿子开始。”

两名卫兵架着一个昏迷的孩子上了高台，他无知无觉地被人摆在长桌上，像是待宰的羔羊。

县令看着他，满是怜惜，眼中泪意更加汹涌，这是他老来得子，是他唯一的儿子，但今夜就要死在他的手里，他心中满是悲哀，声音嘶哑：“我的儿啊。”可这并没有打消他的决心。

县令夫人狼狈地在后面追，她踩着襦裙在台阶上摔了好几跤，才爬上来跪在一旁，抱着县令的腿苦苦恳求：“老爷，我儿没病！他没有病！”

县令一把将她掀开，县令夫人不依不饶地爬起来扑到孩子身上，用身体护着他，哭诉道：“他只是睡着了，他只是睡着了一会儿就会醒，你别杀他！”

他拔出卫兵的刀，居高临下地怒喝：“起开，不然，我连你一起杀了！”

县令夫人不可置信地看着他，双眼竟然流不出泪来，颤抖着说：“他是你的儿子啊！”

满城百姓都在看着，县令闭上眼，将大刀举过头顶，悲愤地砍下去，县令夫人说不上绝望还是别的什么，只是沉沉地瘫倒，默默闭上眼睛，身体却没从孩子身上移开。

火光一闪而逝，长刀劈下，下一刻就要血溅当场。

“住手！”

与喝声一同来的，还有一记飞石，长刀“哐当”落地，所有人顺着声音的方向转头。

“道长！”县令看清楚来人，顾不得麻木的手臂，抹去泪水，爬起来惊喜地问，“你们找到剿灭食人尸的办法了吗？”

那一刹，满城人希冀的目光都落到迎风而来的三人身上。

可是李予却说：“还没有。”

县令的笑容凝固，有些不知所措，那些惊喜旋即转化成怨恨，他恨李予没有办法救人，却还要出头逞英雄。

那道目光自然瞒不过李予，他浑不在意，御风而起，落到高台之上与县令对峙，目光扫过周遭狼藉，明知故问道：“明府君今夜召集大伙儿前来是要做什么？”

“城中部分百姓已有病变的征兆，未免它们来日加害无辜，本官决定在它们变成鬼之前，先一步斩草除根，以绝后患。”县令冷漠地说。

对于他的做法李予不置可否，只是劝说道：“我等深知明府君心系百姓，未免更多乡亲受害才出此下策，只是此种方法太过激进，有失仁德，还请明府君高抬贵手。”

此刻危机当前，县令已经失去耐心，说话间不由带着些讽刺的意味：“道长宅心仁厚，可有办法阻止乡亲们病变？”

“今夜我们兄弟三人于义冢之中近距离观察食人尸，发现在光照之下食人尸的异变速度会大幅度减缓，乃至倒退。也就是说不慎感染尸病的百姓未必会病变，也有可能保持原状甚至恢复健康。所以想请明府收手，以光照之法暂时拖延病变，待我等找到病变的根源，方能根治此症。”李予笃定地说。

“听道长所言，光照拖延法目前只是猜测，是否可靠尚未得到证实，可有此事？”县令怀疑地问。

在得到李予的回答之后，县令怒极反笑，不可思议地说：“所以，道长的意思是要我拿全城百姓的性命去赌你们的猜想是正确的？”

没能找出病变的根源是他们的过错，这确实是一场豪赌，李予没有正面回应县令的怒火。

县令冷笑一声说：“道长要做这个好人，逞这个英雄，却要我登阳数万百姓舍命相陪，这不合适吧？”

“明府以为杀光今夜这群人就能高枕无忧了吗？”

李予重整措辞说：“据我等观察，城中此番病变起于数日之前的水怪，其传播病源的方式主要依赖于水。这就意味着只要喝过城中河水的百姓都有可能发生病变，可是近些日子谁没有喝过水？”

县令抬手打断：“这些事情我们当然早有猜测，道长就莫要说这些人尽皆知的大废话了。道长心系苍生想必也清楚此刻事态紧迫，越是耽误就会有越多的人陷入危险。”

李予顿了顿，又说：“数万人中仅有不到千分之一的人发病是因为饮水是病变必要条件，而非唯一条件。另外的条件是什么我们暂且不得而知，但如果找不到它，明府便是将全城百姓杀光也无法阻止灾难蔓延。

“更何况，目前也有办法能够试着拖延病情，若他们能顺利熬过今晚，太阳升起后便可更快恢复。待到他们醒来，我们便能更准确地了解在他们发病之前都做过什么，从而更快排查出病变的另一缘由，让乡亲们提早规避，大伙儿就不用再担惊受怕，安稳等到仙长到来将根源解除不是皆大欢喜？”

数百条人命没让县令产生任何动摇，他目视前方，眺望着虚无，依旧淡漠地说：“追查病因一事不会耽误，他们家中也有亲眷，发病之前做了什么不是只有本人可以回答，道长若是需要我可派官兵辅助调查。至于别的事情，本官还是那句话，恕我无法让数万百姓陪你冒险。”

李予垂眼扫过趴在地上哭泣的县令夫人，还有被她紧紧护在怀中的孩童，又将视线落到县令身上，轻叹道：“明府也喝过城中水，焉知明日发病的不是你？”

县令深受触动，滚胖的身体轻微颤抖。

“今夜实验若能成，挽回的不止是这几百人的性命。这是整个登阳的退路，也是你的退路。”说着，李予拍拍手，无数符箓自袖中飞出，围绕着堆积的人群翻飞，它们规律地排列，似乎构成一道阵法，县令不太懂，只看见它们隐没在黑暗里。

“我知明府担心失败，连累百姓受难，你大可放心，今夜我与登阳共存亡。眼下时候尚早，明府可派人将发病者抬出城外我亲自守候，若不慎失败，保证不让他们踏入登阳半步。”

接着，他对县令发出最后的拷问：“不知明府如何考量？”

没过多久，县令不再纠结，当即表态：“不用，我带人出城。”

他摆摆手招来卫兵，吩咐道：“点火。”