“三月之前，信安一役，我五万大军几近覆没。皆因我用人不明，楚淮通敌未能察知，更未料到蔡、伍二人暗中勾结，以致腹背受敌。我身为统帅，难辞其咎。”

周逸听闻此话，面露愧色，“我也有疏漏，没有仔细探查蔡大士的伏兵之地。”

话音落下，又几名将领陆续开口，纷纷细数自身疏漏：有的自责巡查不严，有的愧恨防御不足。

孙艾静听众人所言，待各自倾诉完毕，帐中渐渐安静，她缓缓开口：“虽说沙场未有常胜之师，但如此惨败，我终身不忘。今日我们在此省察过失，为的就是牢牢记住这个教训。眼下民心所向，粮草得到补给。我召集诸位，就是要好好商议一番咱们之后的路，要怎么走。”说罢，她铺开舆图，“前方来报，如今陶军正快速向江北集结，朝廷龟缩杭州城内，两方正好彼此制衡，无暇南顾。我们便趁此时机，先解决掉蔡、伍二人。”话音落下，孙艾手掌已牢牢按住衢州和台州区域。

孙老三快步上前，将收集来的军报，逐一禀报：“信安城内，南越守将伍崇手握三万守军，盘踞咽喉，虎视四方。台州之地，蔡大士亲率五万主力坐镇，兵强势盛。之前因楚淮勾连，二人遥相呼应，结为同盟，联军八万。”

石勇道：“这二人，各怀鬼胎，不如分而治之。”

孙艾点头道：“石兄弟所言极是，我军得以重整旗鼓，全赖百姓相扶。此番我们便可借民意之势，再图信安。”

帐中诸将相继进言，商讨行军调度、粮草转运、各部驻防等事务，各抒己见，直至日暮。众人领命散去，各自整备兵马。

周逸随孙艾转入内帐，帐内烛火幽幽，再无外人。

孙艾敛去面上从容，低声道：“你帮我寻个必经之地，要方便设伏。这次我要让蔡大士有来无回。”

周逸当即铺开舆图手指葫芦岭道：“此谷两山夹峙，入口狭隘、腹地开阔，形如葫芦。一旦封死出入两端，便是天罗地网，进退俱无生路。且谷中多枯木荒草，若用火攻，可不费一兵一卒。”

孙艾看着图上“葫芦岭”三字，陷入沉思。

一盏茶的功夫，她眼中一亮，立即命人唤来文书，让他仿着伍崇的字迹，写下一封密函，大意是：“……臣与蔡逆虚与委蛇，其众虽多，皆乌合之众，不足为虑。待其与匪死战，两败俱伤之际，臣可趁机收编其溃兵，吞其台州之资。则孙、蔡二患，可一举而平。恳请朝廷预发粮秣印信，以备招抚。”

落款是伍崇的名号，加盖了仿制的私印。

周逸看后，眉头一皱，犹豫一下，还是开口道：“这信，只怕蔡大士不会相信。”

孙艾听后笑道：“要的就是他不信。”说罢，命人携带密函，潜往台州方向，故意让蔡大士的巡逻队截获。

蔡大士得信，与幕僚们同看。楚淮劝道：“这信估计是那女贼匪伪造，使的离间之计。”

蔡大士冷笑：“宁可信其有。伍崇此人，素来首鼠两端，若真与朝廷暗通，借朝廷之力做大，下一个要吃掉的就是我。”

数日后，孙艾率军围困信安城。

伍崇的求援信如雪花般，向杭州城和台州飞去。杭州城因自顾不暇，置若罔闻。而蔡大士收到信则笑道：“原来那娘们儿费劲心机地离间，用意在这儿。”

蔡大士当即提笔回书，言辞恳切，叮嘱伍崇务必死守城池，称自己亲领援军即刻启程。

书信送出后，他挑选百名精锐士卒，赶往信安方向，沿路巡查台州至信安的各处官道、隘口，探查是否藏有敌军伏兵。而自己则率三万大军缓缓而行，静待两军缠斗，两败俱伤之际，再出手坐收渔利。

而周逸率两千人伏在葫芦岭。见只是百人的小股侦察，便下令隐蔽不出。

百人队伍刚过葫芦岭，便见辎重营寨，粮囤错落分明，队伍里一名士卒见状按捺不住，低声提议：“队长，敌粮就在眼前，不如趁机纵火烧了，也算立上一功！”

队长低声阻拦：“糊涂。若是断了粮草，匪寇无以为继，必定即刻撤围而去。将军打的是坐山观虎斗的主意，等着他们两败俱伤，好从中渔利。倘若我们贸然烧了粮仓，反倒逼得二人罢兵休战，岂不是坏了大将军的全盘谋划？”

众人听罢纷纷敛了心思，再不敢提纵火之事。一行人继续赶路，直到信安城外三十里处停下，远远辨明营寨方位、守军动静，便调转马头归去。途中，他们又细细探看了粮仓情况，才火速折返复命。

“将军，贼匪集结了两万人马在信安城下。沿途并未设伏。”

蔡大士神色从容倨傲，眼底藏着势在必得的锋芒，举手投足皆是全然掌控局势的自信，“我就知道，她设这离间之计，阻止我出兵，怕的就是我从背后偷袭。”

斥候随即又道：“而且这次她学聪明了，把粮草辎重藏在葫芦岭后面的营地！”蔡大士一听“葫芦岭”三个字眉头紧皱。他太熟悉这个地方了，那里谷口窄，谷底宽。若是设伏，进去多少死多少。

“大将军，机会难得！”楚淮凑上来，眼中闪着急切的光，“末将请领先锋队伍奇袭，纵火焚毁敌军粮仓。此番若能成事，大将军再引大军跟进接应。即便身陷敌军埋伏，末将一人殒命，亦不足为惜。”

蔡大士暗自盘算：葫芦岭倘若果真布有伏兵，楚淮烧粮之计必然落空，折损区区五百先锋，于主力大军无伤根本。一旦粮仓顺利焚毁，我方进军便再无阻滞。他只需将兵马驻扎城外三十里，静观双方厮杀内耗，坐收渔翁之利便可。

一番权衡过后，蔡大士当即允了楚淮的请求，三万大军继续开往信安。

却说孙艾率军围在信安城下，只围不攻，昼夜喊话：“信安的兄弟们！你们也是穷苦人家出身，何必替伍崇卖命？孙将军说了，打下信安之后，人人分田。投降将士不杀不辱。”

起初无人理会。

但第三天夜里，城墙上有人趁黑缒城而下。是三个小兵。

孙艾给他们发了粮食，安排加入了城下喊话的队伍，越来越多的人开始动摇。第五天，又下来十几个。到了第七天，连伍崇亲兵营的人都开始窃窃私语。

伍崇大怒，在城头砍了三个试图逃跑的士兵，把人头挂在垛口上示众。

但他越杀，人心越散。

却说蔡大士统三万兵马抵达葫芦岭，勒马驻足。楚淮带五百人马先行入谷探察。

他一路凝神戒备，紧盯两侧崖壁动静，预想过伏兵四起、箭雨突袭的种种险境。可整座山谷空空荡荡，无半处异动、无半个哨卒，全程坦途无阻，一行人安然穿出谷道。紧绷的心弦这才放松，嘴角随即勾起一抹轻蔑笑意，只觉孙艾善谋皆是虚言。

他抬眼远眺，前方平地之上，孙艾囤积粮草的大营赫然在目，粮囤林立，重兵把守。

良机在前，楚淮再不迟疑，当即沉声下令。士卒们悄然抵近，张弓搭箭，数十只火箭破空而出，尽数扑向干燥的粮囤。

风势正烈，火星溅入粮仓，一沾即燃。火舌如龙，疯狂窜动，所过之处，顷刻间化作冲天火海。黑烟滚滚，蔽日连天。

守营士卒猝不及防，营中乱作一团，呼喝之声此起彼伏。

岭外的蔡大士遥遥望见冲天火光，又听闻喧嚷不止，便知楚淮已然得手，心中大喜。

不久得探马回报，蔡大士这才放下心来，当即挥鞭下令，催动三万大军通过。

待大军尽数进入葫芦岭，周逸骤然现身山岭最高处，扬声喝令。两侧崖壁之上，早已备好的巨石轰然滚落，死死封堵住出口与退路。三万敌军瞬间僵住，蔡大士这才反应过来，所谓的粮草破绽，尽数是孙艾精心布下的诱敌之计！自己轻敌冒进，亲手将三万大军送入死地。惊惶、懊悔、恐慌瞬间席卷心神，后背瞬间被冷汗浸透，他厉声喝止士卒慌乱，却已然无济于事。被合围的绝望感瞬间感染全军。

无数滚木、干柴、碎石如雨般倾泻而下，狠狠砸向谷底。慌乱奔走的士卒躲避不及，死伤无数，惨叫声此起彼伏，原本混乱的军阵彻底崩碎。紧随其后的，是一桶桶桐油从崖顶滚下，落地碎裂，油花四溅。

下一刻，密密麻麻的火箭齐齐破空而下。

烈火滔天，浓烟蔽日，灼热的气浪扑面而来。谷底台州兵马身处火海绝境，前无生机、后无退路，先前的建功之心荡然无存，只剩下濒死的恐惧与绝望。人人奔逃冲撞、哭喊哀嚎，三万大军彻底沦为瓮中之鳖。

烈焰借着油势疯狂蔓延，整座葫芦岭顿时沦为一片火海。

周逸垂眸俯瞰谷底，方才还气焰嚣张的三万大军，此刻尽成火海游魂。蔡大士尸身蜷于焦土之中，早已被烈焰焚得面目难辨，再无半分割据一隅的嚣张气焰。

而他的脑海中倏然浮起自己与孙艾密议定计的夜色光景。

彼时星月垂空，周逸铺开舆图手指葫芦岭。

孙艾细细叮嘱道：“此番诱敌，关键便在粮草大营。务必做得逼真，粮囤外观充盈、营寨排布规整，一应哨防、作息皆按常态来，半点破绽也不能留。蔡大士生性多疑，唯有假局做真，方能彻底放下戒心，甘愿入谷。”

“是！”

昔日密议定策的寥寥数语，如今尽数应验。

谷底火海依旧翻涌，惨叫声终至沉寂。

楚淮见大势已去，索性弃了众人，狼狈逃窜。

他本欲绕山野小道奔逃，暂避锋芒，再寻苟活之机，却不料周逸早有万全部署，堪堪逃出数里，便被四周合围的义军骑卒死死封住所有出路。数名士卒扑上，将他五花大绑，回去复命。

中军帐内，孙艾居中，诸将分列两侧，正商议下一步攻城安排。忽听值守士卒高声入报：“启禀统领！周先生回来了。”

一语落地，帐内骤然一静。诸将闻声齐齐望向帐帘。

周逸一身轻甲，征尘微染，挑帘快步入帐，对着主位的孙艾躬身一礼，朗声禀道：“葫芦岭战事已定，我军无人员伤亡，蔡大士三万主力尽数覆灭谷中，蔡大士本人亦葬身火海。另有叛将楚淮，被我军生擒，就在帐外，听候统领发落。”

“辛苦了。快去休息吧。”

周逸摇了摇头，“我没事。你们继续，我也听听。”

孙艾看了他一眼，没再劝，只吩咐护卫道：“去给周先生下碗面。至于楚淮，”她的声音很平静，“带下去，严加看管。还有给伍崇送信那人，带他去葫芦岭看看。然后放回信安城。”

“是！”

诸事安排妥当，孙艾目光已重新落在城防图上，“咱们接着说……”