沈樽看着她，沉默了一会儿。终是伸手将她拥入怀中。

陈娴伏在他胸膛，清晰听见他心口搏动，那节奏竟比预想中急促几分，与他面上波澜不惊的神态全然相悖。她忽然觉得，这个高高在上的帝王，其实也是一个普通人。会累，会怕，会紧张，会在深夜来一座冷清的小院，找一个安静的女人，卸下所有的铠甲。

她缓缓抬臂，带着几分小心翼翼的试探，轻轻环住他的腰身。心底翻涌着不真切的恍惚，多年夜夜惦念的梦境竟此刻实现，她唯恐稍一动弹，眼前温存便转瞬消散。

“淑妃。”沈樽低声唤她。

“陛下。”她柔声轻应。

他垂首，轻轻覆上她的唇。

没有强势汹涌的索取，只温柔缓慢地试探。她唇瓣柔软，还萦绕淡淡桂花甜香。片刻后分开，沈樽直接将她打横抱起，迈步往内室暖阁走去。

帐内光线昏沉，陈娴的呼吸有些急促，手紧紧攥着他的衣襟。

“怕吗？”黑暗中，他低沉的嗓音缓缓响起。

“不怕。”话虽如此，她的声线却止不住轻颤。

沈樽微微低头，额头与她相抵，温热气息彼此缠绕，惹得她心头羞怯，缓缓阖上双眼。他轻吻落在她眼皮之上，纤长睫毛，在他唇下轻轻颤栗。

滚烫的体温在锦被下交融，化作燎原的火，烧尽了最后一丝理智。

第二天清晨，陈娴醒来的时候，身边已经空了。但她知道，昨夜不是梦了。

可后宫一夜的缱绻，于她是蚀骨温存，于帝王不过是片刻卸下重负的喘息。

晨光刺破窗棂，朝堂的时序已然重启，万里江山、边关烽烟、朝野暗流，终究是压过了儿女情长。

宣正殿的御阶之下，兵部尚书的奏报声在空旷的大殿中回荡。

“启禀陛下，今南越烽烟四起，南部诸州郡尽失。其中尤以一股草寇最为猖獗，自岭南啸聚，一路北上裹挟流民、收纳溃卒，势力如滚雪般日益坐大。”

话音落下，满殿倏然一静。文武百官皆屏息垂眸，无数道目光悄然聚向御座之上的昌和帝。

“如今外患羌奴已平，”他语速不疾不徐，带着筹谋许久的决心，“是时候结束与南越分江而治的局面了，传旨：集步骑七万，即日起南下。与水师进驻长江北岸以待时机。”

此言一出，殿内立时掀起一阵激昂共鸣。□□祥率先出列，振袖拱手，朗声道：“臣愿整饬戎备，调度军需，助陛下定江南、混一区宇！”

一众武将纷纷出班，铠甲铿锵，齐声请战：“臣等愿领兵南下，踏平南疆，以定四海！”

文臣亦无不颔首称颂。

满朝文武心潮激荡，尽皆拜伏于地，齐声山呼：“陛下圣明！臣等谨遵圣谕，共襄一统大业！”

南征大计议定，一纸征伐旨意随之发出。

千里之外的豫章城头，楚淮眺望着田垄间往来奔忙的百姓。

此时距孙艾颁行均田政令，已过半月。田间处处皆是规整光景，老农俯身钉立界桩，有的持尺丈量阡陌田地，一旁年少文吏执笔垂首，将亩数边界一一记录在册。

楚淮移开目光，转身走下城墙，城门口有人正在宣讲着“新政”。

均田于民，按户授地……

他站在那儿听着他们一条条念，一条条解释给百姓听，没有人注意他。

他想起自己当初投奔孙艾时打的算盘：献城、立功、成为她的左膀右臂，等天下大定，裂土封王，身居将相。

那时候他觉得这是天经地义的事。天下更迭，不都是这样吗？打天下的，坐天下。他楚淮不求做开国皇帝，只求做开国元勋。

可现在呢？

将士同吃同住，全无半点优待与特权。

他看着墙上贴的《新政》，继续留在豫章，屈从新规法度，与众人俸秩无殊，征战同行。这不是他想要的。

三日后，楚淮向孙艾请命。

“衢州守将近日频繁调动兵马，末将怀疑南越残部欲反扑豫章。请准末将率百余轻骑，沿衢州方向侦查敌情，绘制城防图，为大军开道。”

他说这话时，神色从容，语气恳切。孙艾不疑有他，当即准了。

楚淮抱拳退下。

走出帅帐的那一刻，他的脸上没有任何异样。回到营区，点了百余名自己的亲信，备好干粮、马匹、兵器，当夜便启程。

出了洪州地界后，他在一个岔路口勒住马，回头望了一眼。来路空旷，没人尾随。远处豫章城的轮廓隐在暮色里。楚淮调转马头，直向台州。

台州是南越老将蔡大士的地盘，此人原是台州守将，杀了朝廷派来的监军使者，扯旗造反，自称“平东大将军”。表面上是讨伐昏君，实际上不过是想等南越彻底垮了，自立为王。

这种人，楚淮见过太多。可他知道，他们才是一路人。

马蹄声碎，尘土飞扬。

五天后，楚淮站在了蔡大士的帅帐前。起初的一个时辰，他听着帐内欢闹之声不绝于耳，笑语喧腾、杯盏碰撞脆响交织，间或掺着歌姬婉转弹唱，热闹透过帐布层层漫出。他知道蔡大士在故意晾着他。但他没有急，只是恭敬、笔直地站在帐外。

不知等候多久，厚重帐帘终于被亲兵一把掀开。一名满面虬髯的壮汉大步踏出，粗粝目光自上而下将楚淮细细打量一遍，声线粗沉：“你便是楚淮？”

“正是末将。”

“大将军传你入内。”

楚淮整了整衣襟，迈步走进帅帐。

帐内巨烛高照，火光通明，浓烈酒气混杂脂粉香扑面而来。蔡大士歪在虎皮椅上，一手端着酒杯，一手搂着衣衫半退的舞姬。他四十来岁，面容粗犷，眼神却锋利如刃，藏满算计。

“你就是那个打开豫章城门的降将楚淮？”

“是。”

蔡大士唇角勾起一抹嘲弄笑意：“怎么，跟着那个山野女匪，捞不着好处，又想来寻条出路？”

楚淮没接他戏谑之言，只走上前，在帅案前三步远的地方停下，单膝跪下，“末将楚淮，愿归投大将军麾下，此后鞍前马后，尽效犬马之力。”

蔡大士没有让他起来。他放下酒杯，推开怀里的舞姬，身子前倾，盯着楚淮的眼睛。

“投我？”他问，“你拿什么投？”

楚淮抬起头，与他对视。

“五万义军。”

一语落地，帐内骤然死寂。片刻后蔡大士懒懒散散嗤笑出声，满眼质疑：“那五万山匪能听你调遣？”

“眼下不能。”楚淮说，声音很稳，“但若是哪个女匪首死了，届时一帮乌合之众，还不是尽归大将军麾下。”

蔡大士眼底瞬时掠过一丝亮色，转瞬又敛去锋芒，不动声色道：“细细说来。”

“他们下一步计划是攻衢州。待她大军开始攻城，末将就……”楚淮压低嗓音，缓缓道出全盘谋划。帐中烛火随风微微跳动，两道一坐一跪的人影被拉长投在帐壁之上，如同两头暗藏爪牙、伺机搏杀的猛兽。

十日光阴倏忽而过，楚淮折返豫章，入帐便将绘制详尽的沿途布防舆图呈上。

孙艾当即召集麾下文武僚属，众人围拢长案，铺开舆图细细端详，一同筹谋攻取衢州的进军部署。帐内众人各抒己见，逐一剖析沿途山川险隘、敌方屯兵点位与粮草转运诸事，进兵、驻防、退守诸般对策尽数商议妥当。

楚淮静立一侧，神色恭谨从容，适时补充谋划、献上计策。

方略既定，孙艾看向韩维、李贺。

“洪州乃我军根本，不可有失。子纶、永安，你二人留守豫章，安抚百姓，督办粮草，整饬城防。豫章稳，则我军后顾无忧。”

韩维与李贺抱拳道：“遵命！我等定不辜负统领重托。”

交代已毕，孙艾起身，“其余诸将，明日随我东进。”

次日天明，号角彻野，旌旗尽展。大军整肃阵列，甲胄映日，浩浩荡荡开出豫章城门，向东进发，直指衢州。